Capítulo 4

Elara

Desperté con el zumbido de un motor y el suave vaivén de un vehículo en movimiento. Mi cabeza palpitaba ligeramente y me tomó un momento enfocar la visión.

Lo primero que noté fue el asiento de cuero de lujo debajo de mí, demasiado lujoso para pertenecer a cualquier coche en el que hubiera estado antes. El pánico me invadió al darme cuenta de que estaba acostada en el asiento trasero de un coche desconocido, acunada en los brazos de alguien.

Mi corazón se aceleró. Me incorporé de un tirón, forcejeando contra el fuerte agarre que me sostenía.

—¡Déjame ir! —grité, luchando por liberarme—. ¿Dónde está mi hija? ¿Qué le han hecho?

—Mami, estoy aquí —dijo la suave voz de Zoe.

Dejé de luchar, mis ojos se dirigieron hacia el sonido. Ahí estaba ella, sentada cómodamente en una silla de auto a mi lado, sus piernas balanceándose felizmente mientras bebía de una caja de jugo. Sentí un alivio abrumador, pero la sospecha persistía.

—Zoe, ¿estás bien? —pregunté, con la voz temblorosa.

Ella asintió, con una brillante sonrisa en su rostro.

—Sí, mami. ¿No es genial este coche? ¡Papi me dio jugo de manzana!

Papi.

Dirigí mi mirada al hombre a mi lado, el que me estaba sosteniendo—Alpha Alaric. Su expresión era inescrutable, sus ojos fijos al frente. Me aparté de él, presionándome contra la puerta.

—¿Qué está pasando? ¿A dónde nos llevan?

Él me miró brevemente.

—A mi casa. Necesitamos comenzar con el papeleo.

—¿Papeleo? —repetí—. ¿Qué papeleo?

Su Beta, quien conducía, me miró por el espejo retrovisor.

—Señora Spencer, hace seis años, su hija biológica, Ella, y la hija del Alpha Alaric fueron intercambiadas al nacer.

Lo miré, con la incredulidad revolviendo en mi estómago.

—Eso es imposible. Están mintiendo.

El rostro de Alaric permaneció impasible.

—Como quieras. Pero lo verás pronto.

Miré de nuevo a Zoe, quien parecía indiferente a la conversación. ¿Cómo podría ser cierto? Zoe era mi hija—la había dado a luz, la había sostenido en mis brazos desde el primer momento.

El coche se detuvo frente a una extensa finca poco después. Las altas puertas de hierro se abrieron en silencio a medida que nos acercábamos, revelando jardines bien cuidados y una mansión que parecía sacada de un cuento de hadas.

Sostuve la mano de Zoe con fuerza mientras salíamos del coche, mis ojos buscando cualquier posible ruta de escape. Era hermoso aquí, pero me negaba a creer que algo bueno saldría de esto.

—Ven conmigo —dijo Alaric, dando largas zancadas hacia la puerta principal.

Lo seguimos adentro, donde el interior era aún más hermoso. Candelabros de cristal colgaban de altos techos y los suelos de mármol brillaban bajo nuestros pies.

Al fondo del gran vestíbulo, una niña estaba sentada en un asiento de ventana, mirando los jardines. Tenía el cabello rizado y ojos grandes que reflejaban los míos.

Alaric se acercó a ella suavemente.

—Ella —dijo en voz baja—, esta es tu madre biológica, Elara. Elara, esta es tu hija. Tu verdadera hija.

Ella giró la cabeza hacia mí y luego hacia Zoe, y mi respiración se detuvo. Miró a Zoe con desdén antes de volver a mirarme. En cuanto nuestros ojos se encontraron, una extraña sensación me envolvió—una conexión profunda e inexplicable.

—¿Tú? —susurré, dando un paso tentativo hacia adelante—. ¿Tú eres mi...?

—No quiero una madre —declaró, su pequeña barbilla sobresaliendo con terquedad. Había algo en su mirada, como si fuera muchos años mayor de lo que realmente era. Como si su alma hubiera estado aquí más tiempo que su cuerpo—. Aléjate de mí.

Antes de que pudiera responder, ella saltó del asiento y corrió por la gran escalera, desapareciendo de la vista. Un dolor de tristeza atravesó mi corazón.

—¡Espera!— la llamé, pero fue inútil.

—Ha sido... resistente a la idea— ofreció el Beta disculpándose.

Sentí la pequeña mano de Zoe apretar la mía.

—Está bien, mami— dijo suavemente.

Me arrodillé a su nivel.

—¿Estás bien, cariño?— pregunté suavemente, colocando un mechón de su cabello oscuro detrás de su oreja.

Ella asintió, con los ojos llenos de preocupación. Luego se volvió hacia Alaric, su voz pequeña pero firme.

—Por favor, papi, ¿puedo quedarme con mi mami?

Alaric la miró por un momento antes de dirigir su mirada hacia mí.

—Necesitamos hablar— dijo —En privado.

Un nudo se formó en mi estómago, pero asentí.

—Está bien.

Ella se quedó con el Beta, cuyo nombre era James. No me gustaba la idea de dejarla con un hombre extraño, pero Alaric insistió en que James la cuidaría bien. Todo sucedió tan rápido. Luego, Alaric me llevó por un pasillo hasta una espaciosa oficina llena de estanterías imponentes y muebles de madera oscura. Una vez dentro, cerró la puerta detrás de nosotros.

—¿De qué se trata todo esto?— exigí, cruzando los brazos defensivamente.

Alaric se movió detrás de un gran escritorio.

—Continuaré investigando el incidente del intercambio de niños— comenzó. —Mientras tanto, quiero que sepas que cuidaré bien de ambos niños a partir de ahora.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué quieres decir con eso?

Él sostuvo mi mirada.

—Exactamente lo que dije.

La comprensión me golpeó y la ira se encendió en mi pecho.

—¡No puedes simplemente quitarme a mi hija! He criado a Zoe durante seis años— ella es mi hija en todos los sentidos que importan.

Él permaneció impasible, metiendo la mano en un cajón y sacando una carpeta gruesa.

—Tu situación financiera, deudas, falta de recursos educativos, condiciones de vida…— enumeró, deslizando la carpeta por el escritorio hacia mí. —Todo esto muestra que no estás en condiciones de proporcionar adecuadamente para ninguno de los dos niños.

Miré la carpeta pero no la toqué.

—¿Entonces simplemente te los vas a llevar? ¿Así como así?

—Por su bienestar, sí— respondió con frialdad. —Pero no tienes que preocuparte. Aquí tendrán todo lo que necesitan. Vivirán en el lujo y tendrán vidas extremadamente felices y plenas.

Negué con la cabeza vehementemente.

—No. No te dejaré hacer esto. No tienes derecho a separar a una madre de sus hijos.

Él suspiró, como si encontrara la conversación tediosa.

—¿No lo entiendes? Los medios ya han recogido la historia de mi hijo perdido. Zoe ha sido expuesta. En este brutal mundo de hombres lobo, ¿puedes garantizar sola su seguridad como la futura heredera del imperio Donovan?

Abrí la boca para discutir, pero no salieron palabras. Recuerdos de Mason irrumpiendo en mi apartamento pasaron por mi mente—cómo había sido incapaz de detenerlo, cómo me había desmayado cuando Alaric intervino.

Continuó, su tono suavizándose apenas una fracción,

—La heredera del imperio Donovan necesita protección, no un apartamento estrecho con nada más que una delgada puerta de madera para mantenerla a salvo.

Me quedé en silencio, mi resolución vacilando. Mi único deseo era que mis hijos crecieran seguros. Pero la idea de perder a Zoe… no podía soportarlo.

Alaric rodeó el escritorio, quedando a solo unos pocos pies de mí. El aroma amaderado de su colonia me golpeó de nuevo, y arrugué la nariz pero mantuve su mirada.

—Por supuesto— dijo —una vez que escuches mi oferta, estoy seguro de que cambiarás de opinión.