Capítulo 5

Alaric sacó una tarjeta bancaria elegante de algún lugar y me la extendió.

—Aquí hay suficiente dinero para que te dure toda la vida. Lo que necesites, solo dilo.

Miré la tarjeta pero no la tomé.

—No la quiero. Sin mis hijos, nada de esto importa —dije firmemente.

Él levantó una ceja, claramente sorprendido.

—¿Qué?

—No voy a abandonar a Zoe por un poco de dinero —respondí con dureza—. Ninguna cantidad de dinero puede reemplazarla. Y ahora que sé que Ella es mi hija biológica, no podré dormir por las noches sin formar un vínculo con ella.

Me estudió por un largo momento.

—No pensé que fueras tan terca —dijo, sonando genuinamente sorprendido—y molesto.

—Bueno, yo no pensé que tú fueras tan desalmado —repliqué.

Un músculo en su mandíbula se contrajo.

—Te estoy ofreciendo una oportunidad para mejorar tu vida. Para tener todo lo que siempre has querido.

Crucé los brazos.

—Lo único que quiero es estar con mis hijos.

Él exhaló bruscamente.

—Bien. Di tu precio.

—No hay precio —respondí—. No voy a vender a mi familia.

—Estás haciendo esto innecesariamente difícil —sus ojos brillaron con una mezcla de irritación y algo más que no pude identificar. Sin decir más, se quitó la chaqueta del traje y la arrojó sobre una silla cercana, revelando hombros anchos y firmes que se tensaban ligeramente contra su camisa blanca impecable.

Aun así, me negué a dejarlo ganar. Pensando en mis bebés, las lágrimas quemaban mis ojos.

Caminando hacia un minibar contra la pared, se sirvió un generoso vaso de líquido ámbar. Bebió el whisky de un trago, dándome la espalda.

Justo entonces, se oyó un golpe en la puerta antes de que se abriera ligeramente. James asomó la cabeza, sosteniendo un montón de documentos.

—Lamento interrumpir, pero esto no puede esperar —dijo, extendiendo los papeles.

Alaric miró por encima del hombro, y si la expresión severa de su mandíbula afilada era una indicación, no estaba complacido.

—No tengo tiempo ahora, James.

—Me temo que esto es muy importante —respondió James.

Alaric, con un bufido, arrebató los papeles de su Beta. Su ceño se frunció mientras leía lo que estaba en la página.

—¿Estás bromeando, verdad? —dijo con una ligera mueca mientras miraba a su Beta.

James negó con la cabeza.

—No. Acaba de llegar hace unos minutos.

Alaric puso los ojos en blanco y arrojó los papeles sobre su escritorio, esparciéndolos por la superficie de madera.

—Ese imbécil trabaja rápido, ¿no? —gruñó.

Mi mirada siguió las páginas que revoloteaban, y fue entonces cuando vi el nombre del remitente—Mason.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Sin preguntar, extendí la mano y recogí el documento, mis manos temblando ligeramente. Sorprendentemente, Alaric no me detuvo.

Mientras leía las líneas, mi expresión se oscureció. Mason había presentado una demanda para reclamar la custodia de su—nuestra—hija biológica. No, no de Zoe; de Ella. No estaba segura de cómo se había enterado tan rápido, especialmente considerando el hecho de que había estado inconsciente en el suelo de mi apartamento hace apenas unas horas.

Pero no era solo eso. También acusaba a Alaric de agresión y exigía la custodia total de Ella. Si Alaric no obedecía, entonces Mason quería el cincuenta por ciento de los bienes de Alaric. Para empeorar las cosas, la audiencia en la corte ya estaba programada para mañana.

—Ese bastardo —murmuré entre dientes, arrojando los papeles de nuevo sobre el escritorio. Mi ira se encendió, el calor subiendo en mi pecho.

¿Cómo se atrevía? ¡Mason tenía la audacia de darle la vuelta a la situación, hacerse la víctima y demandar a Alaric! Mason, que nunca se había preocupado por Zoe, ¿de repente quería la custodia de Ella aunque nunca la había conocido?

Definitivamente, había algo raro aquí.

Alaric se recostó en su silla, con los dedos entrelazados bajo su barbilla.

—Esto tiene que ser una artimaña de Asher —dijo.

Fruncí el ceño.

—¿Asher? ¿Ese es tu hermano gemelo, verdad?

Él suspiró.

—Sí. Debes saber que investigué un poco sobre ti, Elara, cuando estaba investigando el trasfondo de Ella. Tu exmarido está trabajando para Asher. ¿Sabías esto?

—No —respondí rápidamente—. Hemos estado divorciados por 2 años. Apenas sé nada de él ahora. No estaba segura de si alguna vez había sabido algo sobre Mason para empezar, pero no estaba a punto de decir eso.

Alaric gruñó, su rostro oscureciéndose. —Está usando a Mason como un peón para socavarme. Deben haber conseguido la información sobre Ella y Zoe.

Me quedé en silencio, sin saber qué decir. Apenas conocía a Alaric, y mucho menos su relación con su hermano; tanto Alaric como Asher Donovan eran nombres y rostros que solo había visto en las noticias. Nunca esperé estar aquí sentada con uno de ellos.

Me mordí el labio, considerando sus palabras. Era una situación complicada, especialmente porque involucraba a niños. Alaric estaba entre la espada y la pared: o entregaba a Ella a su padre biológico, o se negaba y perdía la mitad de sus bienes.

De repente, una idea surgió en mi mente. Me volví hacia Alaric. —Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Entregarle tus bienes? ¿O traumatizar a la niña?

—Soy un hombre de negocios —respondió finalmente—. No entrego mi riqueza, especialmente a alguien como él. Entregar mis bienes desestabilizaría mi posición en el mundo de los hombres lobo. Eso es inaceptable.

Crucé los brazos sobre mi pecho. —Entonces, vas a renunciar a Ella.

Bajó la mirada brevemente. —Nunca.

—¿Cuál es tu plan entonces?

—Matar a tu exmarido en silencio y hacer que desaparezca para siempre.

—¡¿Qué?! —traté de no gritar.

Él se rió profundamente. —¿Tienes miedo?

—¡Por supuesto que tengo miedo! ¿No deberías haber encontrado ya una solución práctica? Además, solo para recordarte, ¡el asesinato es un crimen! No voy a entregar a mis bebés a un asesino.

Su mirada se endureció, un destello de interés—y quizás molestia—en sus ojos.

Lo miré sin parpadear. —Solo estoy siendo honesta. No creo que tengas suficiente confianza para ganar la custodia de la niña.

Levantó la barbilla, su voz baja y peligrosa. —¿Y cuál es tu punto?

—Mi punto es que me gustaría hacer un trato contigo.

Se levantó abruptamente, cerrando la distancia entre nosotros en un instante. Antes de darme cuenta, me encontré arrinconada contra el escritorio, su poderosa figura atrapándome mientras sus brazos me rodeaban. Su calor me envolvió, haciendo que mi corazón se acelerara, pero mantuve la barbilla en alto y sostuve su mirada.

—¿Estás tratando de hacer un trato conmigo? —preguntó, su voz peligrosamente suave.

Me encogí de hombros. —Solo hay una persona que realmente puede enfrentarse a un padre en un caso judicial: la madre.

Él me miró fijamente, pero continué.

—Soy su madre —respondí—. Puede que no sea la madre biológica de Zoe, pero prácticamente lo soy; ella me quiere igual. Y hay un vínculo con Ella, el tipo de vínculo que solo una madre y su hijo pueden tener. Tú lo sabes tan bien como yo. Con ambas niñas del lado de su madre, expresando su deseo de quedarse conmigo, entonces...

Me detuve, dejándole llenar los espacios en blanco.

Los ojos de Alaric se entrecerraron. —Las apelaciones emocionales no ganan un caso en la corte. Deberías saber que tu situación financiera es terrible.

—Tal vez no —concedí—, pero separarlas de su madre tampoco te ganará favores.

Se inclinó más cerca, su rostro a pocos centímetros del mío.

Me estudió por un largo momento, un músculo tensándose en su mandíbula afilada. Cuando finalmente habló, su voz fue apenas un susurro, y su aliento fue cálido contra mi piel. —Entonces, ¿cuál es tu propuesta?

—Déjame llevarme a Ella —dije—. Permíteme criar a ambas niñas. Tú aún puedes ser parte de sus vidas, pero estarán más seguras conmigo. Mason no tendrá ningún poder sobre ti si las niñas no están bajo tu techo. Y él cometió adulterio contra mí, lo que me daría aún más ventaja en la corte.

Alaric se rió suavemente, pero sin humor. —Subestimas mi capacidad para proteger lo que es mío. Ya te lo he dicho: quiero a ambas niñas. Nunca me retracto de mi palabra, y no planeo empezar ahora. —Hizo una pausa, manteniendo la mirada fija en mí, como si estuviera pensando en algo. Fue entonces cuando me di cuenta de que aún me tenía acorralada contra el escritorio, sus manos agarrando la madera a ambos lados de mí.

Nunca había estado tan cerca de un Alfa. Sin embargo, de alguna manera, logré mantener la cabeza fría.

—Pero tengo una idea —murmuró, con una expresión seria.

Mi corazón dio un vuelco. —¿Cuál es?

—Cásate conmigo.