Capítulo 1

Travis Savage y yo éramos una pareja pública y notoria, unidos por nada más que odio.

En el mundo brillante y decadente de Chicago, él era un rey de la mafia intocable que gobernaba con poder absoluto, imponiendo y rompiendo reglas por mero capricho. ¿Y yo? Yo era la esposa a la que más despreciaba en todo su imperio criminal.

Todo empezó cuando mis padres perdieron la vida por salvarlo a él, acribillados por sus rivales. Después de su muerte, me mantuvo cerca mientras yo crecía y, con el tiempo, nuestro matrimonio se convirtió en lo que todos esperaban. Durante mucho tiempo, él fue mi único ancla en este mundo solitario.

Una vez se arrodilló ante mí y juró protegerme el resto de mi vida.

Ahora me odiaba.

Odiaba que me negara a firmar los papeles del divorcio, que me interpusiera en su camino para largarse con Renee Sutton, la huérfana a la que decía haber rescatado de la calle.

Dejó que ella me pisoteara y se exhibiera abiertamente delante de mí. Para devolverles el golpe, filtré de la noche a la mañana sus sucios secretos por todo Chicago: sus mensajes coquetos, sus estancias en hoteles. La noticia se propagó tanto por el mundo criminal como por la alta sociedad, y a la pareja la ridiculizaron y la apartaron todos.

Nuestro matrimonio se había podrido hacía años, desgastado por un resentimiento mutuo interminable. Estaba estancado, apestaba y llevaba mucho tiempo muerto.

Hasta hace tres días.

Una cadena de emboscadas dejó a Travis convertido en un hombre perseguido. Al dar un volantazo para esquivar un camión que venía de frente, sufrió un accidente de auto devastador.

Permaneció inconsciente en la UCI durante tres días completos. Cuando despertó, aseguró haber olvidado cada gramo de los nueve años de odio entre nosotros. En su mente, seguía teniendo diecinueve: la edad en la que me amaba con todo lo que tenía.

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La forma en que me miraba era fervorosa, como si acabara de recuperar algo que había perdido para siempre.

Yo estaba sentada junto a su cama del hospital, mirando la gasa que le envolvía la frente. Las lágrimas me corrían por la cara mientras le contaba todo: cada traición, cada humillación que Renee me había obligado a soportar, un recuerdo amargo tras otro.

Cuando terminé de hablar, los ojos de Travis se enrojecieron.

Me jaló con brusquedad hacia sus brazos, apretándome tan fuerte que dolía, como si quisiera fusionarme con su cuerpo. Sollozó contra mi cuello, y sus lágrimas ardientes empaparon mi piel.

—Helen… divórciate de él.

Me sostuvo el rostro entre las manos; su mirada era suave y, a la vez, desesperada mientras me suplicaba. Quería que yo dejara al hombre frío y cruel en el que se había convertido, diciendo que nos llevaría de vuelta a cuando teníamos diecinueve. Podíamos empezar de nuevo.

Qué actuación impecable. Ni una sola falla.

Al día siguiente, hice exactamente lo que él quería. Recogí los papeles del divorcio redactados por su abogado, lista para presentarlos.

Pero, cuando estaba afuera de su oficina y la puerta había quedado entreabierta, escuché cada palabra. Travis hablaba con su amante, Renee.

En ese instante, la verdad me cayó encima como un golpe.

Todo aquello había sido una trampa, planeada únicamente para obligarme a divorciarme de él.

—Travis, todo este numerito dramático tuyo está completamente loco —ronroneó Renee, con una voz empalagosa, dulce hasta dar náuseas, pero teñida de triunfo engreído—. Esa idiota de Helen de verdad cree que perdiste la memoria y que volviste a ser el chico que eras a los diecinueve.

Entonces llegó la risa perezosa y divertida de Travis.

—¿De qué otra forma iba a lograr que esa mujer terca firmara, si no me metía de lleno en el papel? —dijo con indiferencia, como si hablara del clima—. Siempre se ha aferrado a los recuerdos de nosotros a los diecinueve. Bien: le sigo el juego. Mientras pueda convertirte en mi esposa abiertamente, unos días de afecto falso no son nada.

Nos separaba apenas una puerta delgada.

Me quedé inmóvil en el pasillo, apretando los papeles del divorcio hasta que los nudillos se me pusieron blancos. Aun así, mi respiración se mantuvo estable, intacta.

Hace tiempo, habría tumbado esa puerta de una patada, le habría estrellado los documentos en la cara y les habría arrancado sus máscaras falsas con mis propias manos.

Pero esta vez no.

No era que me hubiera vuelto indulgente, ni que me hubiera debilitado.

Me estaba muriendo. Tenía cáncer de cuello uterino en etapa terminal.

Justo el día en que Travis tuvo el accidente y lo llevaron de urgencia al hospital, recibí los resultados de mi biopsia.

El médico echó un vistazo a mi escaso expediente y suspiró, impotente.

—Señorita Fan, le extirparon por completo el útero después de aquel accidente de hace años. El cáncer se ha extendido por toda la cavidad pélvica. Como mucho, le queda un mes. Suspenda el tratamiento. No tiene sentido arrastrarse por más dolor.

Un mes.

Cuando la muerte se acerca, el odio, los celos y el rencor pierden su fuego. Se enfrían, se vuelven claros, casi racionales.

Así que vi a Travis ponerse su torpe farsa, y elegí seguirle el juego.

Lo único que quería era una última mirada al Travis de diecinueve años que me amó con todo el corazón.

Traté el poco tiempo que me quedaba como una transacción fría y calculada.

Yo firmaría los papeles del divorcio, a cambio de que él siguiera interpretando al chico devoto de nuestro pasado.

Aunque su actuación me revolviera el estómago.

Salí de su empresa y me fui directo a la villa a media ladera.

En el instante en que empujé la puerta principal, sorprendí a Travis y a esa mujer, Renee, dentro de mi casa.

La habitación estalló en caos en cuanto me oyeron.

En menos de treinta segundos, Travis bajó corriendo las escaleras para tapar el desastre. Se obligó a adoptar esa actitud temeraria y ansiosa de su yo de diecinueve años, bajando de tres escalones en tres. Me agarró con fuerza de la muñeca.

—¡Helen! Escúchame… ¡Yo no conozco a esta mujer! ¡No tengo idea de por qué aparecería de la nada en nuestra casa!

Habló con un tono apresurado y urgente, pero en sus ojos destelló una chispa de satisfacción arrogante, orgulloso de su rapidez mental.

Miré por encima de su hombro hacia el rellano del segundo piso.

Renee estaba allí, con mi camisón de seda favorito, los ojos rojos y el cuerpo tembloroso, interpretando el papel de una pobre víctima agraviada.

Volví la mirada hacia Travis.

Su camisa estaba mal abotonada, un botón corrido por lo deprisa que se había vestido.

La imagen era ridícula, casi cómica. Aun así, una leve sonrisa me tiró de los labios.

—Travis, te creo.

Levanté una mano para arreglarle los botones torcidos.

—El Travis de diecinueve años nunca me traicionaría.

Él exhaló en silencio; sus hombros se aflojaron, aliviados.

—Pero… —mi tono se endureció al instante, y lancé una mirada helada hacia la mujer en las escaleras—. Se llama Renee. Es la amante del Travis de veintiocho años.

Travis se quedó inmóvil, como si alguien lo hubiera agarrado por la garganta. Sus pupilas se estrecharon de golpe.

Vi cómo se le iba el color del rostro mientras yo hablaba con una voz serena e inquebrantable.

—Dices que solo recuerdas cuando tenías diecinueve, y que yo soy a quien más amas. Entonces ve y abofetea a esa desvergonzada.

El aire de la habitación se volvió espeso y pesado.

La cara de Travis se retorció de tensión; se le marcaron las venas en la frente.

Me miró, buscando cualquier indicio de que yo estuviera bromeando, pero mis ojos siguieron fríos e inflexibles, sosteniéndole la mirada.

Su vista se desvió hacia Renee. Ella se veía pálida e inestable, a punto de desplomarse. Antes de que pudiera evitarlo, una preocupación tierna se le derramó por el rostro.

Al final, se apartó con rigidez, escudándose en una excusa endeble.

—Helen, sabes que yo nunca le pego a las mujeres. No me pidas esto.

Le di vueltas a sus palabras, y lo absurdo de todo me golpeó de lleno.

Me zafé de un tirón de su agarre y di un paso atrás. Mi voz fue afilada, arrancándole una por una las capas de su frágil fingimiento.

—Cuando teníamos diecinueve, un grupo de chicas crueles me acorraló en un callejón. Tú entraste solo con una tubería de metal y las golpeaste hasta dejarlas ensangrentadas. Las obligaste a arrodillarse y a darse cabezazos contra el suelo, suplicándome que las perdonara.

Vi cómo su máscara se resquebrajaba poco a poco, y luego dejé escapar un suspiro bajo y amargo.

—Travis… el Travis de diecinueve años nunca se preocupó por ser un caballero.

Nuestras miradas se encontraron.

—¿Entonces por qué no me proteges ahora?