capítulo 4

POV de Emma:

Miré el nombre de Nicholas parpadeando en mi pantalla, con el pulgar flotando indeciso.

El cálido capullo de mantas en el que acababa de acomodarme de repente se sintió como poca protección contra la conversación que me esperaba.

Al otro lado de la habitación, Olivia se movió en su sueño, su respiración profunda y rítmica. Miré su figura pacífica, luego volví a mirar mi teléfono que seguía vibrando.

No puedo hacer esto aquí.

Con un rápido desliz, silencié la llamada.

Nicholas y yo teníamos mucho de qué hablar, pero no a medianoche con mi compañera de cuarto durmiendo a unos pocos pies de distancia. No iba a dejar mi cálido capullo de mantas para tener una confrontación en el pasillo, ni estaba dispuesta a interrumpir el sueño de Olivia.

No era yo quien se incomodaría por la comodidad de otra persona.

Especialmente no por alguien que acababa de traicionar mi confianza tan completamente.

Tan pronto como rechacé la llamada, noté una serie de mensajes no leídos de Nicholas. Los primeros habían llegado mientras aún estaba en la ducha:

¿Dónde estás?

¿Te fuiste?

¿Hola??

Cada mensaje subsiguiente se volvía cada vez más impaciente, culminando en el más reciente enviado justo ahora:

¿Por qué no contestas tu teléfono?

Respiré hondo, estabilizando mis dedos mientras escribía una respuesta:

Estoy de vuelta en mi dormitorio. Olivia está dormida. No puedo hablar ahora.

El mensaje se entregó con un suave zumbido.

Tres puntos aparecieron de inmediato, pulsaron durante varios segundos, luego desaparecieron. Ninguna respuesta siguió. Típico de Nicholas—demandando atención inmediata pero sin ofrecer ninguna cuando no le convenía.

Puse mi teléfono boca abajo en la mesita de noche y me hundí profundamente en mi almohada, deseando desesperadamente que el sueño llegara. Pero mi mente tenía otros planes por completo.

Detrás de mis párpados cerrados, las escenas se repetían en bucle:

La expresión confundida de la chica mientras abría la puerta, envuelta solo en una toalla. El tono de llamada de Nicholas provenía de esa misma habitación. Su voz se escuchó a través de la puerta—amortiguada pero inconfundible—preguntando "¿Quién es?" con un tono de irritación.

Y luego, los recuerdos inundaron—cómo habíamos terminado en la misma universidad por casualidad, encontrándonos naturalmente durante la orientación de primer año cuando nos reconocimos de breves presentaciones familiares años antes.

Los primeros días de nuestra relación pasaron ante mí: Nicholas esperando fuera de mis clases matutinas con café y un croissant, corriendo por el campus con un paraguas cuando una lluvia inesperada me atrapó entre edificios, sentado en silencio a mi lado durante las sesiones de estudio nocturnas en la biblioteca.

Después de perder a mi padre a los ocho años, la calidez se había vuelto una rareza en mi vida.

Victoria siempre estaba trabajando en múltiples empleos, dejando poco tiempo para conexiones emocionales. Había aprendido a ser autosuficiente por necesidad, no por elección.

Así que cuando Nicholas llegó con su atención y cuidado, confundí todo eso con amor y me lancé de cabeza en la relación sin dudarlo.

Me había considerado afortunada entonces—teniendo una relación aprobada por ambas familias, un camino claro hacia adelante que parecía prometer estabilidad.

Lo que no había entendido era cuán impredecibles podían ser las emociones humanas, cómo el interés de Nicholas en mí gradualmente disminuiría como una marea alejándose de la orilla.

El novio atento fue reemplazado lentamente por alguien que revisaba su reloj, su teléfono, y miraba más allá de mí en lugar de a mí.

—Sólo está ocupado con su pasantía.

—La familia Prescott tiene grandes expectativas.

—Está bajo mucha presión.

Estas excusas que había hecho por él durante meses finalmente encontraron su verdadera explicación. Esa chica en la habitación era la respuesta a todo.

Y ahora, parecía, finalmente habíamos llegado al inevitable final.

Me giré y retorcí hasta que el cansancio finalmente me venció alrededor del amanecer.

A la mañana siguiente.

—¡Dios mío, Emma! ¿Qué te pasó?

La voz sorprendida de Olivia vino desde el otro lado de la habitación.

Miré y la vi sentada en su cama, con el cabello despeinado por el sueño, mirándome con los ojos muy abiertos. Parpadeó varias veces, como si intentara determinar si mi apariencia era producto de su cerebro aún despertando.

—¿Qué? —pregunté, frotándome la cara con inseguridad—. ¿Qué pasa?

—Parece que un mapache tuvo crías en tu cara. ¿Cuándo volviste anoche?

Me incorporé, sintiendo todo el peso de mi noche sin dormir.

—Después de que ya estabas dormida.

—Pensé que pasarías la noche con Nicholas después de la gran y elegante gala. —Movió las cejas sugestivamente—. Ya sabes, sábanas de gente rica, desayuno con servicio a la habitación...

Nicholas sí pasó la noche con alguien. Sólo que no conmigo.

El pensamiento debió reflejarse en mi rostro porque la sonrisa burlona de Olivia se desvaneció rápidamente.

—¿Em? ¿Qué pasó?

—Nada —murmuré, balanceando mis piernas sobre el borde de la cama—. Sólo necesitaba mi propio espacio.

Olivia parecía escéptica, pero no insistió.

Me arrastré por mi rutina matutina, moviéndome en piloto automático a través de la ducha, el desayuno y mis dos primeras clases. La conferencia del profesor Laurent sobre la ética del periodismo de investigación pasó en un borrón de información no absorbida.

Cuando salía del edificio de comunicaciones, mi teléfono sonó. El nombre de mi madre apareció en la pantalla.

—Emma, querida, ¿cómo te sientes hoy? —El saludo cortés de Victoria apenas enmascaraba su ansia por llegar a sus verdaderas preguntas.

—Bien, mamá.

—La gala debió haber sido maravillosa. No volviste a casa anoche. ¿Estuviste con Nicholas? —Su voz tenía ese tono esperanzado que hacía que mi estómago se apretara.

—No, mamá. Volví a mi dormitorio.

Hubo un silencio significativo antes de que el suspiro desaprobador de Victoria llenara mi oído.

—Emma, de verdad. ¿Tienes idea de cuántas chicas se lanzarían a alguien como Nicholas Prescott? Guapo, Harvard Business School, conexiones familiares—tienes que aferrarte a lo que tienes.

Apreté el teléfono con fuerza, mis nudillos poniéndose blancos.

¿Qué podría decirle? ¿Que el chico al que ella estaba tan desesperada por que "me aferrara" ya estaba siendo sostenido por otra persona?

—Tengo que irme, mamá. El profesor Laurent necesita verme por un trabajo. Te llamaré más tarde.

Colgué antes de que pudiera responder, sabiendo que la excusa era débil en el mejor de los casos.

Sin embargo, apenas había dado diez pasos cuando una figura familiar se materializó directamente en mi camino.

Nicholas estaba allí, con el ceño fruncido, su expresión irradiando una inconfundible molestia. Tenía las manos metidas profundamente en los bolsillos de sus jeans de diseñador, su postura amplia como si se hubiera plantado deliberadamente para asegurarse de que no pudiera pasar sin reconocerlo.