capítulo 7

POV de Emma:

El hombre apretó más fuerte mi brazo.

—Vamos, solo estamos divirtiéndonos—

—La dama no está interesada—interrumpió Daniel, su voz bajando a un tono peligrosamente tranquilo—. Quita tu mano de su brazo ahora, o me aseguraré personalmente de que no solo te saquen, sino que te prohíban la entrada en todos los establecimientos de este distrito.

Algo en la expresión de Daniel—quizás la fría certeza en sus ojos o la firmeza de su mandíbula—hizo que el hombre dudara. Sus dedos se aflojaron alrededor de mi brazo.

—Lo que sea—murmuró, lanzándome una mirada desdeñosa antes de alejarse hacia el bar.

Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo, mis rodillas de repente débiles bajo mí. La habitación se inclinó de nuevo, y me agarré al sillón para estabilizarme.

—¿Emma?—Daniel se acercó, la preocupación evidente en su voz—. ¿Estás bien?

—Estoy bien—logré decir, aunque las palabras sonaron poco convincentes incluso para mis propios oídos—. Solo... gracias por eso.

Me estudió cuidadosamente, su mirada evaluadora.

—¿Cuánto has bebido?

—Solo uno—dije, luego corregí—. Uno que recuerde, al menos. Intenté una risa ligera que salió más como un hipo.

—Vamos—dijo con un suspiro resignado—. Déjame llevarte a casa.

Asentí sin dudarlo, la sensación persistente del agarre de ese extraño en mi brazo aún fresca en mi mente. Después de lo que acababa de pasar, la idea de volver sola me dio escalofríos.

La parte práctica de mi cerebro, la pequeña porción que aún funcionaba claramente, sabía que necesitaba ayuda. Incluso si esa ayuda venía de la última persona en la que esperaba confiar.

Me concentré en caminar en línea recta, decidida a mantener al menos una apariencia de dignidad. Cada paso requería mucho más enfoque del que debería, y a pesar de mis esfuerzos por mantener una distancia adecuada entre nosotros, mis traicioneras piernas me fallaron.

Mientras navegábamos a través de un grupo de mesas, mi tobillo se tambaleó, haciéndome tropezar contra su sólida figura.

—Lo siento—murmuré, mi mano instintivamente agarrando su antebrazo para estabilizarme. El fino material de su camisa hacía poco para disimular el músculo firme debajo.

Lo sentí de inmediato—la casi imperceptible forma en que todo su cuerpo se tensó con mi toque. Duró solo una fracción de segundo, pero incluso a través de mi neblina inducida por el alcohol, registré cómo se puso momentáneamente rígido.

—Está bien—respondió, ajustando su postura para soportar mejor mi peso sin hacerlo obvio para los demás—. Solo unos pasos más hasta la puerta.

—¿Qué haces aquí?—pregunté mientras me guiaba hacia la salida, su mano flotando cerca de mi codo sin llegar a tocarlo.

—Cena del departamento—respondió—. Celebración de fin de trimestre con mi equipo de investigación.

A pesar de todos los sentimientos complicados que su presencia solía despertar en mí, esta noche solo podía sentirme agradecida por el impecable sentido del tiempo de Daniel Prescott.

¿Qué hubiera pasado si él no hubiera estado aquí? ¿Y si ese hombre hubiera sido más persistente, o yo hubiera estado aún menos firme sobre mis pies? Las posibilidades parpadeaban en mi mente nublada por el alcohol como luces de advertencia.

Afuera, el aire de octubre me golpeó como un chorro de agua fría, haciéndome temblar en mi vestido delgado.

Sin decir una palabra, Daniel se quitó la chaqueta del traje y la colocó sobre mis hombros. La tela estaba cálida por su cuerpo y llevaba ese aroma distintivo suyo—algo fresco y limpio con toques de cedro.

—Mi coche está justo aquí—dijo, señalando un elegante BMW negro estacionado en un espacio reservado.

Cuando llegamos al lado del pasajero, se adelantó para abrir la puerta, sus movimientos eficientes y corteses.

—Cuidado con el escalón—dijo en voz baja, extendiendo su mano con la palma hacia arriba para ofrecer apoyo sin presunción.

Puse mi mano en la suya, agradecida por la estabilidad mientras me acomodaba en el asiento del pasajero. A pesar de mi mareo, logré sentarme en el asiento de cuero sin incidentes.

El coche se movió con tanta suavidad que apenas registré que estábamos en movimiento hasta que el bar comenzó a alejarse en el espejo lateral.

Mientras conducíamos en silencio, el suave movimiento del coche me arrulló hasta un estado somnoliento. Apoyé la cabeza contra la ventana fría, viendo las luces de la ciudad difuminarse.

En algún momento, creí escucharle decir algo—su voz baja y contemplativa.

—¿Por qué tuvo que ser tú?—o tal vez—¿Por qué tuvo que ser él?—No podía estar segura, y antes de poder pedirle que repitiera, el peso de mis párpados ganó.

Lo siguiente que supe fue que una mano suave sacudía mi hombro.

—Emma, despierta. Ya llegamos.

Parpadeé aturdida, desorientada por un momento antes de reconocer la voz de Daniel. Estábamos estacionados fuera de mi residencia.

—Oh—dije, enderezándome y limpiando un poco de baba de la comisura de mi boca. Perfecto. Simplemente perfecto. —Perdón por quedarme dormida.

—Está bien—dijo, su expresión indescifrable en la tenue luz—. ¿Tienes alguna compañera de cuarto que te pueda ayudar a instalarte?

Mi mente, un poco menos nublada después de la siesta improvisada, finalmente registró nuestra ubicación—la entrada circular fuera de mi residencia.

—Cierto, no se permiten chicos más allá del vestíbulo—murmuré, buscando mi teléfono.

—Puedo enviarle un mensaje a Olivia. Debería estar arriba—Entrecerré los ojos ante la pantalla brillante, de alguna manera logrando escribir un mensaje apenas coherente pidiéndole que bajara.

—Ella me ayudará a subir. Gracias por... ya sabes. Todo.

Poco después, escuché la voz de Olivia desde fuera del coche.

—¡Emma Johnson!—La voz de Olivia resonó en el aire nocturno—. ¿Qué pasa?

Se detuvo bruscamente al llegar al lado del pasajero y asomarse, sus ojos se agrandaron al ver a Daniel tras el volante.