Capítulo 1

Asya

¿Sabes cuál es mi forma favorita de despertar?

Es cuando mi perro empuja su nariz húmeda contra mi hombro y me saca del sueño, moviendo la cola en cuanto abro los ojos. Es infinitamente mejor que el sonido del despertador arrastrándome a la mañana. Quizás porque significa que hoy no tengo que levantarme para un turno matutino.

"Vete," murmuro desde la almohada y agito la mano ante el persistente olfateo de Teddy. Pero ambos sabemos que no lo digo en serio, y en un minuto ya está subiendo a la cama conmigo, pisoteando mis piernas.

Bueno, buenos días para mí.

Durante unos minutos, hago mi mejor esfuerzo por volver a dormir, pero con un spaniel ruidoso, roncador y muy lindo acurrucado bajo mis rodillas, es demasiado difícil (aunque no imposible, lo he comprobado). Así que al final me rindo y me doy la vuelta, despertando a Teddy de su sueño y recibiendo una mirada muy desaprobadora en el proceso.

"¿Qué?"

Frunzo los labios hacia él, y por un momento solo nos miramos hasta que Teddy se rinde y se arrastra más cerca de mi mano. Está bien, está bien. ¿Qué tan cruel sería no darle una sesión de caricias matutinas? Me río cuando Teddy se da la vuelta y me da acceso a su barriga. Pero si quiere salir a pasear, es hora de levantarse y brillar, así que me estiro en la cama y me levanto.

Para cuando me cambio a mi conjunto de jogging y salgo de mi habitación, Teddy ya está esperándome al pie de las escaleras, mirando la puerta como si me recordara que me apure. No he visto a la abuela todavía, así que supongo que ya está afuera —y tan pronto como abro la puerta, veo su espalda. Está agachada junto a sus preciosos arbustos de camelias, revisando la tierra o cantándoles serenatas, ¿quién sabe? Nunca he estado tan obsesionada con la jardinería como ella.

"Buenos días, abuela," le llamo, quedándome en medio del camino para estirarme mientras Teddy corre en círculos alrededor de los queridos parterres de flores de la abuela. Ella lo mira con desaprobación—lo ama, en realidad, solo que tienen una guerra silenciosa sobre el jardín—antes de mirarme a mí.

"Buenos días. Oh, Asya, ¿no hace demasiado frío para esos shorts?"

Le doy una mirada de desaprobación. "Es junio." Y, por si no se ha dado cuenta, señalo el brillante sol de la mañana justo sobre Raywald. Hay nubes corriendo sobre las montañas, pero no hacen el día más frío.

"Está bien, no me pongas esa cara." La abuela lo deja pasar, agitando la mano y frunciendo los labios, y yo me río. Ella intenta hacer parecer que no fue ella quien empezó. "¿Vas a trabajar?"

"Sí, a las cinco," le grito, ya en camino hacia las puertas, y la abuela asiente y se vuelve hacia sus bolsas de fertilizantes. Teddy olfatea a su alrededor con la cola moviéndose, pero lo llamo, y juntos corremos hacia nuestro camino en el bosque.

Los árboles son de un verde brillante y cálido, el susurro de las hojas apenas se oye por encima de las voces de los pájaros, y la vida aquí se siente pacífica. La línea de árboles de los bosques montañosos está tan cerca de Raywald que la mitad de las casas aquí tienen sus patios traseros enterrados en el bosque. Esa es una de las cosas que me encantan de mi ciudad natal, para ser honesta. Todos los días, me despierto con la vista de las Montañas Fox y Rabbit elevándose sobre Raywald, sus laderas cubiertas con los bosques que solía explorar cuando era niña. No verás nada como esto en ningún otro estado ni en ninguna gran ciudad, y lo he aprendido de primera mano.

Mis padres dejaron Raywald hace casi ocho años, cuando yo tenía diecisiete, soñando con una nueva vida sin el aburrimiento lento y tranquilo de un pequeño pueblo. Me llevaron con ellos a Kansas City, Missouri, y no protesté—si no fuera por el bien de mi espíritu rebelde—esperando ver y experimentar los verdaderos colores de la vida. ¿Puedes imaginar lo decepcionada que estaba?

¿Qué puedo decir? La vida en la gran ciudad apesta. Al menos, para mí.

Mamá y papá todavía están allí, así que supongo que les funcionó mejor a ellos. Pero yo no pude acostumbrarme a las calles ruidosas y las multitudes ocupadas de Kansas City. Me di cuenta de que prefería Raywald bastante rápido, pero obviamente no era una razón suficiente para que mis padres empacaran sus cosas y se mudaran de vuelta. Pensaron que cambiaría de opinión—y lo hice algunas veces, dejándome llevar por los buenos lados de la vida en la ciudad. Pero al final, nada podía reemplazar los panqueques de la abuela, las caras familiares y la paz mental que solo podía encontrar en Raywald.

Sí, después de cinco años en Kansas City y dos años de universidad, recogí a Teddy Bear y volví a casa.

Las calles de Raywald, nuestra casa de dos pisos y, por supuesto, la abuela me recibieron con la misma atmósfera acogedora y calidez de hogar que recordaba. La abuela no necesita mucha de mi ayuda—está tan fuerte y saludable como siempre, a menos que esté lloviendo—así que tomé un puesto de mesera en el restaurante local. Till Dawn puede que no sea un destino de ensueño para cada viajero, pero es agradable, como todo por aquí.

Han pasado tres años desde entonces, y realmente no tengo nada de qué quejarme. Me gusta mi trabajo, disfruto vivir con la abuela, y siento que estoy en el lugar correcto. Pero a veces... bueno, a veces, no puedo evitar sentirme un poco sola aquí. No me malinterpretes, tengo a mi mejor amiga Rorie, a la abuela, y a Teddy, y conozco a la mitad de la gente de Raywald por su nombre, así que no es que no tenga con quién hablar. Pero ya sabes cómo es. A veces, solo hablar no es suficiente.