Capítulo 3

Owen

"Oye, Owen, mira."

Hago un sonido y miro hacia donde Carter está señalando, reduciendo la velocidad del coche, e incluso Gray se mueve inquieto en la parte trasera del coche. Hay un viejo cartel a la derecha con Bienvenidos a Raywald escrito en una pequeña fuente con pintura verde fresca.

"¿Es aquí?" pregunto, solo para asegurarme de que no vamos a tomar un giro equivocado y terminar en un campamento de verano o algo así. Las primeras casas comienzan a aparecer en la distancia, así que supongo que hemos llegado.

"Sí," confirma Carter después de revisar el GPS. "A trescientos pies a la izquierda, y el restaurante estará a la izquierda."

Asiento y me concentro en la carretera, agarrando el volante con más fuerza. Hemos estado conduciendo sin parar desde la mañana, y realmente quiero llegar a Raywald ya. El sonido de la radio ya es un ruido blanco en mis oídos, pero las vistas de dos picos montañosos y la carretera que serpentea por la pendiente valen la pena. Parece un buen lugar para asentarse, después de todo.

No puedo evitar notar los espesos bosques de pinos que se elevan hasta los picos de las montañas, y el espíritu de lobo bajo mi piel se mueve inquieto en anticipación. Sería un buen lugar para estirar nuestros músculos después del viaje. No es de extrañar que Abel decidiera quedarse aquí—bueno, dejando de lado todo el asunto del apareamiento—los bosques de aquí son perfectos para un cambiaformas.

Por cierto, sí, somos cambiaformas—yo, mi hermano Carter y nuestro primo Gray—es decir, podemos tomar las formas de nuestros espíritus internos. Para mí y mi familia, los espíritus de lobo han vivido con nosotros tanto tiempo que nadie sabe ya si fuimos lobos o humanos primero al principio de los tiempos. Compartimos nuestras vidas como uno solo desde los primeros momentos hasta los últimos, pensando como humanos y viviendo como lobos, sobreviviendo en un mundo que honra a los primeros y caza a los segundos.

Y eso, en cierto modo, es por lo que estoy conduciendo a Raywald—para intentar hacer las paces entre los dos.

Todo comenzó con Abel. Él también es un cambiaformas, y nuestro compañero de manada—o bueno, solía serlo. Hace unos años, Abel dejó nuestra manada para encontrar una cura para la maldición que le había quitado el control sobre su espíritu de lobo, y no lo he visto desde entonces.

Aunque no estamos estrechamente relacionados, nuestras familias son parte de una misma manada, y Abel siempre ha sido como un hermano para mí. Todavía recuerdo lo difícil que fue, tanto física como mentalmente, lidiar con Abel cuando la maldición lo estaba convirtiendo en una bestia bajo la luna llena. Un hombre lobo es una maldición para toda la manada, pero hicimos lo mejor que pudimos, realmente lo hicimos. Pero no fue suficiente, y eventualmente Abel tuvo que irse.

Nos mantuvimos en contacto todo este tiempo, así que cuando Abel encontró una cura y una pareja en uno y decidió asentarse lejos de la manada, nos enteramos solo una semana después. Fue una buena noticia, por supuesto, pero especialmente para mí.

Durante mucho tiempo, desde que cumplí veintiún años y obtuve plenos derechos como miembro de nuestra manada, he estado discutiendo con los Ancianos sobre la vida que habían elegido para nosotros. Sabes, mi familia, toda mi manada había estado viviendo en la naturaleza durante décadas. ¿Por qué no podíamos intentar encontrar la paz con los humanos en su lugar?

Nuestros antepasados solían vivir como parias por el miedo a ser descubiertos, pero ahora, en el siglo XXI, es prácticamente imposible esconderse. De vez en cuando, mis compañeros de manada se encontraban con un turista en un sendero de montaña, eran captados por una cámara de carretera, o se escabullían de la vista de un humano como si un turista solitario fuera más peligroso que un oso en invierno. Pero, ¿por qué no podíamos vivir entre ellos? ¿Qué daño traería vivir en una comunidad con personas que podrían aceptarnos?

He estado tratando de demostrar mi punto visitando los pueblos cerca de nuestros asentamientos, haciendo amigos y trabajando con la gente en lugar de solo tallar otra figurita para vender en el mercado local. Pero, por supuesto, todo lo que recibí a cambio fueron múltiples sermones de mis padres y advertencias de los Ancianos para no romper nuestras tradiciones.

La idea de dejar mi manada y comenzar una nueva había estado gestándose en mi mente durante mucho tiempo. No está prohibido—después de todo, cada manada comienza con un alfa que ha dejado a su familia—así que hablé con mis hermanos menores en mi familia para ver quién querría irse conmigo. La mayoría de ellos estaban demasiado cómodos bajo el ala de nuestros padres para pensar en irse, pero Grayson y Carter aceptaron seguirme. Fue suficiente para darme esperanza para el futuro, y aún ahora no sé qué estaría haciendo sin ellos. Los lobos necesitan familia, y yo necesito su confianza para seguir adelante.

Los tres habíamos estado buscando un lugar para comenzar nuestro viaje cuando finalmente nos llegaron las noticias sobre Abel y escuché el nombre del pueblo por primera vez. Raywald. Es un pequeño pueblo asentado entre dos montañas y separado del resto del mundo por caminos rocosos y bosques salvajes. He buscado toda la información que pude encontrar sobre él en el café internet del pueblo más cercano, y parecía un buen lugar para comenzar una nueva vida y una nueva manada.

Con el GPS y las bendiciones de nuestros padres, Gray, Carter y yo dejamos nuestro asentamiento y nos pusimos en camino hacia Raywald. Quién sabe qué piensan nuestras familias al respecto ahora y si alguna vez los volveremos a ver. El día de nuestra partida, papá me dijo que me veía como un alfa, pero ahora depende de mí hacer realidad su visión.

Todo sobre Raywald parecía demasiado bueno para ser verdad, así que no debería haber sido una sorpresa descubrir que no era el único interesado. Justo anoche, un hada del motel donde nos hospedamos nos advirtió sobre el pueblo y los bosques que lo rodean. Resulta que Raywald es infame entre las entidades sobrenaturales locales como un lugar con un campo mágico inestable. Durante decenas de años, una gran manada de cambiaformas lo había mantenido bajo control, y eso podría ser un gran problema para nosotros.

Pero no podemos simplemente dar la vuelta cuando estamos casi allí. Además, ¿qué alfa renuncia a su objetivo? Abel tampoco mencionó ningún problema con la manada local, aunque existe la posibilidad de que simplemente se haya unido a ellos, así que decidí intentarlo de todos modos. Lo cual no hizo menos estresante conducir hacia el territorio de una manada desconocida. Si su alfa nos ve como una amenaza, tendrá todo el derecho de desafiarme, y honestamente, no estoy seguro de poder manejarlo.

Pero por ahora, tengo que concentrarme en nuestro primer objetivo, que es encontrar a Abel y un lugar para descansar. No he hablado con él personalmente, pero he oído que ahora trabaja en un restaurante, así que debería ser un buen lugar para empezar. Entro en el estacionamiento de Till Dawn, que brilla con luces de neón sobre la carretera, y los tres salimos con gemidos y estirando los brazos. A los espíritus de lobo les gusta la libertad, no los largos viajes en los confines de metal y plástico.

Tan pronto como pisamos el suelo, siento un zumbido bajo de magia antigua bajo mis pies que se disipa un momento después. No sé lo suficiente sobre el pueblo como para intentar entender qué significa, pero de todos modos enciende alarmas en mi cabeza.

"No te alejes solo," le digo a Carter, que parece interesado en los bosques al otro lado de la carretera. Solo tiene diecinueve años y a menudo sigue la curiosidad de su espíritu de lobo, que, como he visto, a menudo se comporta como un cachorro. "No sabemos quién vive en los bosques y si nos quieren aquí."

"Sí, está bien."

Carter regresa rápidamente, cambiando su atención con facilidad, y me vuelvo hacia Gray para ver si entiende el peligro. Él capta mi mirada y asiente, tan callado como siempre, pero puedo ver que también siente el campo mágico, y su habitual ceño fruncido es aún más profundo. Gray tuvo algunos problemas con una bruja en el pasado, así que cualquier indicio de su magia lo incomoda, y mira a su alrededor con cautela. Tiene veinticuatro años, solo un año menos que yo, pero me siento protector cuando veo su postura tensa de todas formas.

Solo Carter parece estar a gusto cuando finalmente entramos al restaurante, y la mezcla de música antigua, voces fuertes y el olor a comida rápida me golpea más fuerte de lo que esperaba. Es difícil mantenerse enfocado aquí, especialmente después de un viaje tranquilo y tedioso, y pone mis instintos en alerta. Camino hacia el mostrador, esperando encontrar a Abel lo más rápido posible, pero no hay nadie a quien preguntar, así que me concentro en buscar su olor en su lugar.

Ha pasado un tiempo desde que olí a Abel, pero estoy bastante seguro de que puedo captar un poco de su aroma aquí. Incluso con los fuertes olores de grasa y café, detecto un rastro de su olor, pero no es exactamente como lo recuerdo. Este es más ligero y dulce, y estoy luchando por identificarlo cuando de repente noto un movimiento por el rabillo del ojo.

"Bienvenidos a Till Dawn, ¿puedo—?"

Giro la cabeza hacia la camarera, siguiendo los instintos del lobo, incluso antes de que tenga tiempo de terminar la frase. Nuestros ojos se encuentran, y puedo ver sus ojos azules ensancharse ligeramente, los labios entreabiertos alrededor de la pregunta inconclusa. La chica es delgada y alta, su cabello rubio atado en una cola de caballo, y no puedo evitar notar sus labios llenos y sus suaves rasgos. Se ve bonita incluso en el simple uniforme azul, noto distraídamente, e inmediatamente vuelvo a poner mis pensamientos en orden.

"Estoy buscando a Abel," digo con firmeza, demasiado tenso para esperar a que recupere la compostura. Estoy bastante seguro de que iba a decir algo sin importancia de todos modos, como llevarnos a una mesa libre u ofrecer su pizza especial.

La expresión en el rostro de la camarera cambia en un instante. Su sonrisa vacila, una ceja se arquea en algo cercano a la molestia, y me mira con una mirada fría. Frunzo el ceño a pesar de mí mismo. ¿Qué?

"Tendrás que esperar a Rorie entonces," dice, menos entusiasta que antes, y señala el mostrador antes de darse la vuelta.

Uno de los clientes grita, "Oye, Asya, ¿me traes otro pedazo, por favor?"

"¿No es demasiado para un día?" responde alegremente y se dirige a la cocina mientras la miro con desconcierto.

¿Qué, está enojada porque no intenté coquetear con ella?