Capítulo 5

Asya

Pero tengo que admitir que Owen parece tranquilo y educado a pesar del ceño fruncido en su rostro que lo hace parecer como si alguien le hubiera robado su helado. Habla con Rorie en voz baja, y su desconfianza inicial rápidamente se convierte en confusión. Ella se relaja, y después de unos cuantos asentimientos y miradas sorprendidas, la veo llamar a alguien. No es difícil adivinar a quién.

Frunzo los labios y resoplo para mí misma, llevando los platos sucios del primer puesto a la cocina. No puedo creer que Rorie confíe en ellos tan fácilmente. Tal vez debería darle una buena charla después.

Cuando me doy la vuelta de nuevo, veo a Carter saludándome con la mano, y sonrío mientras me acerco. "¿Estás listo?"

"Solo por un momento, sí. Quiero, eh, quiero que conozcas a alguien," dice Rorie torpemente al teléfono desde donde está parada junto a Owen. Me pongo atenta, escuchándola con cuidado. Mientras tanto, Carter señala el menú.

"Una Coca-Cola y una hamburguesa BBQ para mí, pizza de Detroit y jugo para él." Asiente hacia Gray.

"¿De manzana, naranja, algo más?"

"De manzana."

"Entendido." Asiento, anoto el pedido, y después de un momento de duda, me dirijo a Owen. "¿Y tú?"

Él me mira de nuevo y puedo sentir cómo las comisuras de mis labios se bajan mientras su mirada se vuelve más fría. Bueno, es bueno saber que es mutuo.

"Carter, ¿qué pediste?" Owen se vuelve hacia su hermano y puedo ver que me está ignorando a propósito.

"Hamburguesa y Coca-Cola."

"Lo mismo para mí," dice, apenas hablándome, y yo resoplo en silencio pero asiento antes de volverme hacia Carter también.

"Está bien. Su pedido estará listo en unos minutos."

Llevo mis notas a la cocina, repitiendo todo para Sam a través de la abertura, y voy a preparar las bebidas. Un minuto después, Rorie se une a mí—su descanso terminó hace unos diez minutos—y vuelve al trabajo, saludando a un nuevo cliente. Parece un poco rara, pero cuando atrapo su mirada con una pregunta silenciosa, Rorie solo sacude la cabeza con una sonrisa tensa y mira hacia otro lado. No es tranquilizador, pero está bien.

Su pedido está casi listo cuando la puerta se abre de nuevo y Abel entra, luciendo tan confundido como yo. Probablemente vino directo del trabajo, con las manchas de polvo en su camiseta y los guantes grandes en sus manos. Tan pronto como Abel entra, sus ojos se enfocan en Rorie junto a la ventana de la cocina y se dirige directamente hacia ella, pero—

"Ahí está. ¡Abel!"

Es casi gracioso ver a Abel congelarse en su lugar. Usualmente está relajado y guarda sus emociones para sí mismo, así que nunca lo había visto tan sorprendido. Mira a Rorie—quien ya se ha vuelto para mirarlo ansiosamente—toma una profunda inhalación, y se da la vuelta con los ojos muy abiertos.

"¿Owen?"

"Es bueno saber que todavía me recuerdas." Owen se acerca con una amplia sonrisa que parece apenas genuina y le da una palmada en el hombro. "Hace mucho que no nos vemos, ¿eh?"

"Sí," murmura Abel, demasiado sorprendido para reaccionar adecuadamente, y mira detrás de él a los otros dos. "¿Gray? ¿Carter?"

"¡Sorpresa!" Carter sonríe, alegre y mucho más abiertamente que su hermano, y salta para darle a Abel un rápido abrazo. "No nos esperabas, ¿verdad?"

Gray solo asiente en señal de saludo pero también se levanta para estrechar la mano de Abel.

"No, no, claro que no." El shock inicial comienza a desvanecerse y Abel finalmente sonríe, siguiendo a Owen de vuelta al puesto. "¿Qué están haciendo aquí?"

"¡Solo vinimos a visitarte! ¿No se nos permite?"

Sus voces se vuelven demasiado bajas para distinguirlas detrás del ruido de la música, y solo intercambio miradas con Rorie antes de volver al trabajo. Bueno, parece que son hermanos, y Abel podría ser uno de ellos. Ha mencionado una familia grande antes, pero ¿tres hermanos? Sacudo la cabeza. Sí, no es de extrañar que a veces se ponga tenso sin razón.

No puedo escuchar su conversación durante los siguientes minutos hasta que su pedido está listo. Lo llevo al cuarto puesto, fingiendo no estar curiosa, y solo alcanzo a oír un poco de la voz de Owen. "Entonces, ¿cómo se siente…"

Pero todos se quedan en silencio tan pronto como me acerco. Carter me agradece apresuradamente y de inmediato se lanza a su porción mientras los demás permanecen callados.

"Disfruten su comida," digo con una sonrisa automática, descargando las bandejas. "Abel, ¿algo para ti?"

"No gracias, no puedo quedarme mucho tiempo."

"Tengo que hablar contigo," dice Owen de repente y le da a Abel una mirada más seria. "Hoy."

"Vamos ahora entonces," Abel se encoge de hombros, aunque su mirada hacia Owen también se vuelve más seria. "Tengo trabajo que terminar."

Se levantan y se disponen a salir del puesto—pasando junto a mí porque todavía tengo que apilar las bandejas. Abel se aleja sin un atisbo de cautela, pero cuando Owen se acerca lo suficiente como para invadir mi espacio personal, me tenso. Él también se queda un momento, y por un segundo solo estamos ahí, mucho más cerca de lo que me gustaría, hasta que lo miro. Maldita sea, puede que sea un imbécil, pero sus ojos son demasiado bonitos para ser verdad.

"¿Te gustaría pedir algo?" Lo miro a los ojos y me enderezo, para compensar las diez pulgadas de diferencia en nuestra altura. Apenas cambia nada, excepto por una ola de calor que recorre mi cuerpo, pero me complace ver cómo él se tensa en respuesta.

"No."

"Bien."

Asiento y me alejo, con la frustración hormigueando en mi piel. Sí, no, no me importa si es guapísimo y el hermano de Abel, quiero que se vaya del restaurante, de Raywald y de mi vista.

Owen

¿Qué le pasa?

Miro a Asya con el ceño fruncido, sintiendo a mi espíritu lobo inquietarse con confusión y desagrado. Mi sangre aún corre caliente y rápida por la agitación; ni a mí ni a mi lobo nos gusta tener extraños en nuestro espacio personal.

Primero, Asya quiere que sea todo dulce y cortés después de un día entero en la carretera, aunque nunca la he visto antes en mi vida. ¿Y si es una de las lobas locales? Lo siento, pero no soy del tipo de persona que se enamora a primera vista. O nunca, para ser sincero.

Segundo, sigue mirándome con una frialdad y molestia como si la hubiera ofendido a ella y a su familia personalmente. ¿Qué se supone que haga, tomarlo como un cumplido? Por supuesto que voy a devolverle las miradas a Asya, ella también me molesta bastante.

Y finalmente, en lugar de apartarse de mi camino como haría cualquier persona con tacto, Asya actúa toda dura y lista para pelear. Vi el destello de desafío en sus ojos azules, sus hombros tensándose, y eso fue suficiente para que los instintos de mi lobo sonaran la alarma. Honestamente, si ella fuera un hombre, no tengo idea de cómo podría terminar.

Entonces, de nuevo, ¿qué le pasa?

El lobo en mi pecho levanta la voz con un gruñido que burbujea en mi garganta, un ruido bajo que crece bajo mi respiración. Todavía es demasiado bajo para ser escuchado por cualquier humano, pero Carter y Gray lo captan. Carter solo levanta la cabeza sorprendido mientras Grayson carraspea, atrayendo mi atención, y señala la puerta.

Cierto, Abel. Después de todo, no vine aquí para discutir con meseras bonitas.

"Parece que tienes compañía divertida aquí," no puedo evitar un comentario sarcástico mientras cierro la puerta del restaurante detrás de mí y camino hacia Abel.

Él me espera en uno de los bancos que bordean el estacionamiento a la derecha. Están orientados hacia la carretera que pasa por Raywald, solo deteniéndose en Till Dawn antes de desaparecer en el bosque que se extiende entre las dos montañas. La carretera es plana y recta, pero al otro lado el terreno vuelve a descender; los árboles están más dispersos allí y puedo ver el atardecer atravesando las copas mientras me siento junto a Abel.

"Sí, es agradable aquí," dice con un encogimiento de hombros y mira hacia el restaurante. "Casi me he acostumbrado."

El tono sarcástico claramente pasó desapercibido para él, pero lo dejo pasar. Si Abel no tiene problemas con Asya y los suyos, bien por él, así que solo sonrío y le doy un pequeño empujón. "¿Acostumbrado a tener una pareja?"

Abel se ríe, pero la sonrisa persiste mientras asiente. "Sí, a eso también."

Por un momento, me permito pensar en ello, mirando sin pensar los árboles al otro lado de la carretera y los pájaros preparándose para dormir. Así que, el pequeño Abel a quien solía curar después de cada luna llena realmente tiene una pareja ahora. Incluso cuando lo escuché por primera vez, no se sintió tan impactante como ahora, cuando puedo verlo con mis propios ojos y oler el ligero rastro del aroma de Rorie en él, incluso desde esta distancia.

"¿Cómo es?" pregunto después de un momento de silencio reflexivo, todavía mirando a un par de estorninos saltando alrededor de su nido.

"¿Qué?"

"Tener una pareja."

Abel murmura y no dice nada durante el tiempo suficiente para que lo mire, y cuando lo hago, veo la pequeña sonrisa en su rostro. Está mirando al suelo bajo nuestros pies, pero sus ojos están desenfocados y la expresión en su cara es casi soñadora. Sin embargo, Abel puede sentir mis ojos sobre él, así que levanta la vista y atrapa mi mirada.

"Es bueno," dice con un encogimiento de hombros, y algo en la simplicidad de su declaración me hace reír. Abel también se ríe, aunque suena más feliz que yo, su voz aún emocionada cuando continúa, "Pero lo digo en serio. Nunca me he sentido tan bien como cuando estoy con Rorie. Es como si fuéramos nuestra propia manada, ¿sabes?"

No lo sé, pero puedo imaginarlo, especialmente ahora. Especialmente cuando estoy listo para formar mi propia manada. El pensamiento hace que mi sonrisa se desvanezca mientras busco en mi mente una buena palabra para llevar la conversación en la dirección correcta. Hay tantas preguntas que quería hacerle a Abel: preguntas sobre Raywald, la manada local y sus propios planes para el futuro, pero ahora, no sé por dónde empezar.

"¿Es por eso que estás aquí?" pregunta de repente después de que el silencio se prolonga demasiado. "¿Para formar tu propia manada?"

No puedo evitar reír y girarme hacia él. Así que es bastante fácil cambiar de tema, después de todo. "¿Es tan obvio?"

"Durante años, discutes con los Ancianos sobre nuestra vida como manada, y luego vienes a un pequeño pueblo remoto con dos compañeros de manada más jóvenes. Sí, es bastante obvio." Abel levanta las cejas, y sí, bueno, cuando lo pone de esa manera, suena muy claro. Me mira en un momento de silencio antes de preguntar en voz más baja, "¿Realmente has dejado la manada?"

"Sí." Me encojo de hombros. ¿Qué más puedo decir? Pero Abel no responde, mirándome como si esperara una mejor explicación, y supongo que se la debo. Así que respiro hondo y me levanto para caminar un momento en busca de mejores palabras.

"¿Es tan malo vivir aquí? ¿Estar con la gente?" Miro a Abel antes de apartar la vista, mirando el asfalto con el ceño fruncido, pensando en la familia que dejé atrás. "El mundo está cambiando, pero seguimos viviendo como hace doscientos, quinientos años. Mi papá aceptó comprar un teléfono solo el año pasado, ¿puedes imaginarlo? Sé que los lobos tienen que mantenerse unidos, pero eso no tiene que implicar vivir como parias en el borde del mundo."