Capítulo 1 Ilusión perfecta

Punto de vista de Sage

Las burbujas del champán atrapaban la luz de la lámpara de araña de cristal y, por un momento, todo se sintió como un cuento de hadas.

—¡Por Bradley y Sage! —gritó alguien, y levanté mi copa con una sonrisa que se sintió natural por una de las pocas veces en años. El anillo en mi dedo también captó la luz: un corte princesa de dos quilates, todo lo que soñaba cuando era niña y jugaba a disfrazarme en el clóset de mi madre antes de que muriera.

—Te ves impresionante esta noche —susurró Bradley en mi oído, con la mano cálida en la parte baja de mi espalda. Su colonia era cara y sutil, nada que ver con el olor a cuero y aceite de motor que se le pegaba a cada hombre que conocía allá en casa—. No puedo creer que seas mía.

Yo tampoco podía, la verdad. Hace seis años, yo era Sage Romano, hija del presidente del MC Steel Wolves, hermana del heredero aparente. Ahora era Sage Romano, compradora de moda para Nordstrom, comprometida con Bradley Hamilton, un hombre cuya idea de rebeldía era usar zapatos cafés con un traje azul marino.

—Ese vestido te queda perfecto —dijo mi amiga Sarah, apareciendo a mi lado con su propia copa de Dom Pérignon—. Ese tono esmeralda hace que tus ojos resalten.

Alisé la seda sobre mis caderas, sabiendo que el vestido costaba más de lo que la mayoría ganaba en un mes, pero yo me había ganado cada dólar por mi cuenta. Nada de dinero del club, nada de dinero manchado de sangre, nada de billetes sucios pasados por debajo de las mesas en cuartos llenos de humo.

—Gracias. Tú me ayudaste a elegirlo, ¿recuerdas?

Sarah se rio, un sonido ligero y musical.

—Tengo un gusto excelente tanto para los vestidos como para las mejores amigas.

El brazo de Bradley se apretó alrededor de mi cintura cuando se acercaron más invitados a felicitarnos, en su mayoría amigos de sus padres. Banqueros de inversión, abogados, niños ricos de fondos fiduciarios que nunca se preocupaban por nada más peligroso que una caída en sus portafolios de acciones.

—Cuéntenos otra vez lo de la propuesta —se deshizo en halagos la señora Henderson, con los diamantes destellando mientras gesticulaba con su copa de champán—. ¡Sonó tan romántico!

El pecho de Bradley se infló de orgullo.

—La llevé al Rainbow Room e hice que tocaran “At Last” mientras me arrodillaba ahí mismo, en la pista de baile.

—Fue perfecto —añadí, porque de verdad lo fue. Luz tenue, música hermosa, el tipo de propuesta con la que sueña cualquier chica: sin peligro, sin violencia, sin preguntarte si el hombre que amas quizá no regrese a casa esta noche.

—¿Y para cuándo la boda? —preguntó alguien más.

—En junio —respondió Bradley antes de que yo pudiera hacerlo—. En la Catedral de San Patricio, y luego la recepción en el Plaza.

Asentí, dando sorbos a mi champán y representando el papel de la novia feliz, y era feliz. Esta vida que construí, este hombre que encontré, era todo lo que yo quería cuando me fui de Millbrook hace seis años sin nada más que una maleta y una promesa a mí misma de que nunca miraría atrás.

—¿Ya elegiste tu vestido? —preguntó la señora Hamilton, deslizándose a nuestro lado con la gracia de alguien nacido para moverse en reuniones sociales.

—Todavía no, pero tengo algunas ideas. Algo clásico, creo. Atemporal.

—Ay, yo conozco al diseñador perfecto —dijo, sacando ya el teléfono—. Vera Wang hizo el vestido de mi sobrina el año pasado y quedó absolutamente espectacular.

Vera Wang. Me contuve una risa, pensando en los vestidos de novia en Millbrook, que casi siempre eran vestidos blancos de verano comprados ya hechos en Target, si es que a la novia le importaba usar el blanco tradicional. Mi madre llevaba pantalones de cuero y un top halter cuando se casó con mi padre, y todos dijeron que se veía hermosa.

—Suena perfecto —dije en su lugar.

Bradley me apretó la mano.

—Solo lo mejor para mi chica.

La calidez en su voz me retorció algo en el pecho, porque lo decía en serio. Quería darme todo, compensar cualquier pasado difícil que él imaginara que yo tenía. Yo le había dicho que mi padre tenía un taller de reparación de motocicletas y que no éramos cercanos, lo cual era técnicamente cierto. Solo omití las partes sobre el tráfico de armas, las guerras por el territorio y el hecho de que Vincent Romano era uno de los hombres más temidos en tres condados.

—Sage, querida —dijo Sarah, tocándome el brazo—. ¿Te acuerdas cuando te mudaste por primera vez a Nueva York? Te daba miedo todo.

—No tenía miedo —protesté, riéndome.

—Pegabas un brinco cada vez que un coche tronaba, y ni hablemos de cómo reaccionabas a las sirenas.

Bradley bajó la mirada hacia mí, con preocupación cruzándole el rostro.

—Nunca me contaste eso.

Me encogí de hombros, intentando sonar despreocupada.

—Nueva York requiere acostumbrarse cuando vienes de un pueblo pequeño.

—Bueno, sin duda has florecido —dijo la señora Hamilton con aprobación—. Bradley eligió bien.

La conversación pasó a lugares para la boda y arreglos florales, temas seguros que no exigían nada más que sonrisas y asentimientos. Dejé que las voces me envolvieran, agradecida por la normalidad de todo aquello. Esa gente no tenía idea de que yo sabía exactamente cómo quedaba un cuerpo después de que lo arrastraran detrás de una motocicleta, o de que podía desarmar y limpiar un arma en menos de dos minutos, o de que todavía me despertaba algunas noches con el eco de los disparos zumbándome en los oídos.

Esa vida había quedado atrás, muerta y enterrada, igual que...

Mi teléfono vibró dentro de mi clutch, y al principio lo ignoré, pero volvió a vibrar una y otra vez.

—Disculpen —murmuré, apartándome del grupo.

El número en la pantalla me heló la sangre. Jaxon. Mi hermano nunca llamaba a menos que algo estuviera mal.

Salí al balcón del penthouse de los padres de Bradley, y el aire frío de la noche me golpeó los hombros desnudos como una bofetada.

—¿Jax?

—Sage. —Su voz sonó mal, quebrada de una forma que jamás le había oído—. Tienes que venir a casa.

Apreté el teléfono con fuerza.

—¿Qué pasa? ¿Es que...?

—Papá está muerto.

La copa de champaña se me resbaló de la mano y se hizo añicos contra el mármol del balcón.

—¿Qué? —La palabra apenas logró salir de mis labios.

—Tres balas en el pecho. Alguien lo mató en el estacionamiento del club hace dos horas. —A Jaxon se le quebró la voz en la última palabra—. Sage, necesito que vengas a casa. Ahora.

—No, eso no... él no...

—Voy a mandar a alguien para que te recoja en el aeropuerto. Y, Sage... —Su voz se endureció, tomando el tono que recordaba de cuando tenía que tomar decisiones difíciles—. Cuídate. Quien haya hecho esto podría ir por ti después.

La llamada se cortó y me quedé mirando el teléfono en mi mano, viendo mi reflejo en la pantalla negra. La mujer que me devolvía la mirada estaba completamente fuera de lugar con su maquillaje perfecto, su vestido de diseñador, el anillo de diamantes atrapando las luces de la ciudad. Parecía pertenecer a ese mundo de champaña y candelabros de cristal.

Pero la chica debajo, la que creció en un mundo donde la violencia era moneda de cambio y la lealtad lo era todo, esa chica estaba gritando.

Detrás de mí, podía oír que la fiesta seguía: la risa de Bradley, la risita de Sarah, el tintineo de las copas y el murmullo de una conversación sobre acciones, casas de vacaciones y galas benéficas.

Mi padre estaba muerto. Vincent Romano, el hombre que me enseñó a andar en motocicleta antes de que pudiera andar bien en bicicleta, que me leía cuentos antes de dormir sobre princesas valientes que se salvaban a sí mismas, que me sostuvo mientras lloraba después del funeral de mi madre. Se había ido, y yo estaba ahí, con un vestido que valía más que la renta de la mayoría, fingiendo ser alguien que nunca fui del todo.

La puerta del balcón se abrió a mi espalda.

—¿Sage? ¿Está todo bien? —La voz de Bradley estaba llena de preocupación—. Pareces como si hubieras visto un fantasma.

Me volví para mirarlo: ese buen hombre que amaba una versión de mí que estaba a punto de desaparecer para siempre.

—Tengo que irme a casa.

—¿A casa? ¿A tu departamento? Pero la fiesta...

—No. —Bajé la mirada a mi anillo de compromiso, el símbolo de todo lo que creí que quería—. A casa de verdad. Mi padre está muerto.

A Bradley se le descompuso el rostro.

—Dios mío, Sage, lo siento muchísimo. ¿Qué pasó?

Lo que pasó fue que tres balas en el pecho en un estacionamiento era el tipo de muerte que perseguía a hombres como mi padre, el tipo de muerte del que yo había huido seis años atrás.

—Necesito irme. Esta noche.

—Por supuesto, iré contigo y te ayudaré con los arreglos...

—No. —La palabra me salió más cortante de lo que pretendía—. Necesito hacer esto sola.

Bradley estiró la mano hacia la mía.

—Sage, no tienes por qué pasar por esto tú sola. Déjame estar contigo.

Me aparté, porque algo en su contacto se sentía mal ahora. Todo se sentía mal. La fiesta, el anillo, la vida que construí sobre mentiras y medias verdades.

—Te llamaré cuando llegue.

Crucé la fiesta de regreso sin despedirme de nadie, tomé mi abrigo del clóset del pasillo y pedí un taxi desde el teléfono. Bradley me siguió hasta la puerta.

—Sage, por favor. Habla conmigo.

—Asesinaron a mi padre esta noche. Necesito volver con mi familia. Con mi familia de verdad.

—Yo soy tu familia ahora, o lo seré cuando nos casemos.

Sonreí con una mueca débil y luego salí por la puerta principal. Miré mi reflejo en la ventana del taxi. El cabello perfecto, el vestido de diseñador, la máscara cuidadosamente construida que llevé durante seis años. Era hora de quitármela.

El cuento de hadas se había terminado y la princesa de los Steel Wolves volvía a casa.