CAPÍTULO 1

DOS AÑOS DESPUÉS...

La rutina diaria de Kristina no había cambiado a pesar de haber aprendido que tenía cáncer en etapa 4. Seguía despertándose temprano, trabajando seis días a la semana y viajando por todo el mundo para asistir a reuniones de negocios. Sus doctores no lo aprobaban, por supuesto.

—Tus ya limitados días en la tierra serán aún más limitados si sigues haciendo lo que estás haciendo —advirtió la doctora Fiona.

Idiotas, pensó Kristina, furiosa. Ninguno de ellos se había dado cuenta de que no tenía otra opción. Tenía que mostrar una fachada fuerte mientras su nieta la necesitara.

Un golpe sonó en la puerta de su habitación justo cuando Kristina terminaba su baño, algo que solía tomar minutos pero ahora le tomaba casi una hora y le causaba un dolor inmenso.

—Adelante —dijo Kristina con cansancio.

Para su sorpresa, era su nieta, y se sentó abruptamente.

—¿Qué pasa, Kathryn Ice? —preguntó Kristina.

Hace seis meses, Kristina finalmente había logrado manipular a la niña para que aceptara su nombre o apodo, en todo caso. Viendo cómo la niña aborrecía causar dolor a los demás, Kristina recurrió al chantaje emocional, llorando copiosas lágrimas mientras le decía a la niña que moriría de soledad si Kathryn Ice no dejaba de pensar en sí misma como "eso".

—¿Y prometes no morir de soledad si hago lo que quieres, abuela? —preguntó Kathryn Ice.

—Sí —respondió Kristina, sorbiendo para dar efecto.

Su nieta de 14 años la miró durante mucho tiempo, sus ojos violetas tan brillantes que era casi como tener una luz iluminando su alma. Pero Kristina se negó a sentirse culpable, diciéndose a sí misma que no estaba diciendo ninguna mentira.

—Está bien —dijo Kathryn Ice.

La cabeza de Kristina se levantó de golpe.

—¿Qué quieres decir con "está bien"? —susurró Kristina.

—Ya no soy "eso" —dijo Kathryn Ice.

Una sonrisa tímida y desgarradora apareció en los labios de su nieta, y su voz era grave cuando dijo:

—Si crees que merezco tener un nombre... —Kathryn Ice hizo una pausa como si esperara que Kristina cambiara de opinión.

—Significaría mucho —dijo Kristina con voz temblorosa— si me dejas llamarte por tu nombre.

Pasó otra eternidad antes de que su nieta finalmente asintiera.

—Entonces, desde este día, soy Kathryn Ice Rewis —dijo Kathryn Ice.

Y esa había sido la última vez que hablaron, pensó Kristina dolorosamente. Kathryn Ice se había vuelto distante y vigilante de nuevo después de eso, y Kristina no sabía cómo volver a acercarse a su nieta. Incluso había comenzado a sentirse melancólica, preguntándose si lo había imaginado todo hasta ahora. Frente a ella, Kathryn Ice permanecía junto a la puerta, su rostro serenamente hermoso no revelaba nada.

—¿Qué pasa, Kathryn Ice? —preguntó Kristina suavemente.

—No has desayunado —dijo Kathryn Ice. Era una afirmación, no una pregunta, dicha con una voz igualmente monótona. Sin saber qué pensar de ello.

—No, no he desayunado —dijo Kristina lentamente.

Otra mirada vigilante y calculadora, y luego Kathryn Ice dijo casi desafiante:

—He preparado el desayuno para ti.

—¿Tú lo hiciste? —el corazón de Kristina se aceleró al escuchar esas palabras.

Kathryn Ice asintió.

—¿Para mí? —preguntó Kristina por segunda vez.

Kathryn Ice asintió de nuevo.

—Me encantaría comerlo —Kristina tragó saliva en un esfuerzo por controlar sus emociones.

Kristina comenzó a levantarse, solo para que su nieta negara con la cabeza.

—Quédate ahí —dijo Kathryn Ice.

Kristina había comenzado a sonreír ante el tono autoritario en la voz de Kathryn Ice cuando la puerta se abrió y su nieta empujó un carrito con una bandeja cubierta encima. La urgencia de sonreír desapareció, reemplazada por un intenso deseo de llorar.

'Oh, Kathryn', pensó Kristina.

La niña le rompía el corazón todos los días, con lo fuerte y buena que era, y Kristina nunca podría agradecerle lo suficiente a Dios por ello.

'Señor, no me lleves hasta que sepa que Kathryn Ice es lo suficientemente fuerte para sobrevivir sin mí. Te lo ruego, Señor', oró Kristina en su mente. Frente a ella, Kathryn Ice levantó la bandeja, y la respiración de Kristina se detuvo.

—Es hermoso, Kathryn Ice —dijo Kristina.

Nunca había descrito la comida como hermosa, pero no había mejor palabra para ello ahora. En la caja rectangular negra había arroz blanco con azafrán en un lado, y encima de él, clara de huevo teñida de rosa y cortada en forma de flores de cerezo, con tiras de alga nori formando sus ramas delgadas y casi intrincadamente dispuestas. Al lado había una mezcla de brócoli fresco, teriyaki de res en cubos y zanahorias en forma de corazones. Tragando un sollozo, Kristina preguntó temblorosamente.

—¿Dónde aprendiste a hacer esto?

—En internet —respondió Kathryn Ice.

Los ojos de la niña estaban brillantes e intensos, su mirada enfocada intensamente en el rostro de su abuela.

—¿Te gusta? —la voz de Kathryn Ice era aguda, casi abrupta.

—Sí —dijo Kristina simplemente.

—Puedes comer ahora —un poco de tensión dejó la forma tensa de Kathryn Ice.

Mientras Kristina comenzaba su comida, la mirada de Kathryn Ice nunca se apartó de ella. Cuando terminó y estaba bebiendo un vaso de agua con limón, Kathryn Ice preguntó de repente.

—¿Me amas, abuela?

—Por supuesto —el corazón de Kristina se rompió por segunda vez ese día. Puso todo su corazón en esas dos palabras.

No era la primera vez que Kathryn Ice hacía esa pregunta. De hecho, a la niña le gustaba hacerla en los momentos más extraños. Cuando estaban en medio de un centro comercial, cuando veía a Kristina cuidando su jardín privado en su habitación. No había forma de saber cuándo Kathryn Ice preguntaría, y cada vez que lo hacía, Kristina deseaba con todo su corazón tener el poder de matar a Madame Antonia una y otra vez. Mirando el rostro de Kathryn Ice.

—Siempre te amaré —dijo Kathryn Ice suavemente.

Ninguna emoción cruzó la mirada inmutable de la niña mientras preguntaba.

—¿Por qué?

—Porque sí —respondió Kristina simplemente.

—Y no necesitas hacer o decir nada para ganártelo —Kristina parpadeó furiosamente para contener las lágrimas.

—¿No estás... mintiendo? —Kathryn Ice frunció el ceño.

Kristina sostuvo la mirada de su nieta, rezando a Dios para que Kathryn Ice viera la verdad por la que vivía.

—No.

Kathryn Ice comenzó a caminar hacia ella, y Kristina se encontró al borde de la ansiedad. ¿Había dicho algo mal? ¿Estaba Kathy enojada?

Kathy se arrodilló.

—Cariño, ¿qué pasa? —Kristina dejó escapar un grito de consternación.

—Si no me estás mintiendo... —las palabras de Kathryn Ice eran un susurro frágil.

Kristina palideció. El cuerpo de Kathy temblaba tan fuerte que era como si la nieta de Kristina estuviera luchando contra los demonios más viles dentro de ella.

—¡Oh, bebé, qué pasa? Dímelo.

—Si no me estás mintiendo, abuela, entonces... intentaré amarte —Kathryn Ice levantó los ojos llenos de lágrimas hacia ella.

Un sollozo escapó de Kristina mientras atraía a su nieta a sus brazos, y por primera vez, sintió los brazos de Kathy rodeándola. Se ahogó en el otro lado.

—Oh, niña, te amo. Siempre te amaré —murmuró Kristina las palabras una y otra vez, sus lágrimas agridulces porque sabía que Dios había respondido sus oraciones.

Kathy era fuerte ahora...

Era hora de que ella se fuera...

—Ella es diferente —explicó Kristina cuidadosamente.

—Pero no está loca —añadió.

El joven sentado frente a ella solo asintió, su rostro angelicalmente hermoso perfectamente inexpresivo. Le recordaba tanto a Kathryn Ice que era inquietante, y Kristina tuvo que reprimir un escalofrío. '¿Es esto un buen o mal presagio, Señor?'

—¿Has leído los informes que te envié?

—Sí, Kyría —respondió Yuri Daniel (Kyría en griego significa señora o dama).

—Entonces sabes que te estoy diciendo la verdad —la voz de Kristina se volvió feroz.

—Nunca pensé que me mentirías, Kyría —dijo Yuri Daniel.

La voz del hombre era cortés y agradable, algo que Kristina encontraba admirable en los jóvenes griegos. Pero en este momento, pagaría una fortuna por escuchar cualquier emoción en esa voz. Kristina tomó una decisión rápida de poner todas sus cartas sobre la mesa.

—Podría haber tenido a cualquier hombre en Grecia, pero te elegí a ti porque sé que eres honorable y porque... —Kristina hizo un delicado encogimiento de hombros.

—Me necesitas más de lo que yo te necesito —añadió.