Capítulo uno

Los hombres siempre han sido una decepción.

Desde que nací, siempre me han maltratado. Cada uno de ellos en toda mi vida. En la infancia, era mi padre quien se emborrachaba tanto que me golpeaba a mí y a mi madre. Cuando crecí y él afortunadamente murió, se convirtieron en los imbéciles con los que salía, que constantemente me menospreciaban, se enojaban tanto que me abofeteaban, pero siempre terminaba de la misma manera. Con una disculpa patética, y como la mujer complaciente que era, la aceptaba y seguía adelante, porque como decía mi madre, “no tiene sentido quedarse en el pasado”.

¿Por qué deberían ser las cosas diferentes ahora?

Al menos el abuso es predecible.

Supe desde el momento en que Will entró por la puerta que estaba enojado. Apresuro al perro a mi sala de manualidades, cierro la puerta, apago el difusor de aceites aromáticos y me aseguro de que la cerveza que compré antes esté en el refrigerador. A veces, al hacer esto, puedo desescalar otro de sus arrebatos.

Lo observo con cautela desde mi asiento en el sofá mientras cruza la cocina, abre el refrigerador de un tirón con una expresión desagradable en su rostro y saca lo único que ha amado. Alcohol. Cerveza helada que bebe como si fuera a morir sin ella.

Está perdiendo el cabello por el estrés, con parches rubios y delgados por toda la cabeza. O es la manera de Dios de castigarlo. De cualquier manera, me da un poco de alegría verlo recibir algún castigo por ser el hombre horrible que es. El hombre que me engañó, me serenateó con besos y promesas suaves de ser diferente, y desde el momento en que nos casamos, ha sido una pesadilla abusiva.

Casi desearía que no me hubiera notado antes de sentarse en su silla donde se meterá una mano en los pantalones y se masturbará viendo a la mujer latina en el canal del clima en español. Me mira con desdén mientras se dirige a la sala de estar.

—Dejaste que ese maldito perro se subiera al sofá, ¿verdad?

Niego con la cabeza, viendo un pequeño rastro de pelo que olvidé quitar con el rodillo para pelusa, evidencia de mi mentira. Él suspira, aprieta la mandíbula, los puños tensos a los lados, los dedos volviéndose morados alrededor de la botella de cerveza en su firme agarre.

Cierro los ojos y suelto un profundo suspiro, esperando lo que sé que vendrá. Y tan predecible como siempre, su mano choca contra mi mejilla, seguida de un dolor horrendo. Me muerdo el labio para no llorar. Como si le fuera a dar a este imbécil la satisfacción de mis lágrimas. Trago los sollozos en mi garganta y abro los ojos lentamente cuando el dolor se atenúa.

—Limpiaré el pelo —digo y me levanto para agarrar el rodillo para pelusa. Él comienza otra de sus diatribas viciosas.

—Maldita perra estúpida, nunca escuchas. Te digo que no dejes que ese pedazo de mierda peludo se suba al sofá y lo haces de todas formas. —Sacude la cabeza y toma un trago después de dejarse caer en su silla. Estoy furiosa junto a la puerta principal. Debería simplemente largarme. Quiero hacerlo, pero esto es todo lo que he conocido, y no espero mucho mejor.

Además, él controla todas nuestras finanzas. Estaría sin hogar y hambrienta, y él lo sabe. Respiro hondo y me acerco al sofá. Mi espalda está tensa y mis movimientos son torpes mientras quito la pelusa del sofá, escuchando cautelosamente por si decide darme un golpe por detrás. Cuando no escucho nada, suelto un suspiro tembloroso y devuelvo el rodillo para pelusa a la mesa junto a la puerta principal.

Es una noche perezosa para él. Puede que me libre con esa bofetada y nada más. Desaparezco en mi sala de manualidades donde nuestro perro me saluda con la cola moviéndose. Hago lo mejor que puedo para mantenerlo dócil y amigable. Es difícil cuando Wilson lo golpea.

—Está bien, chico, está bien.

Lame mi mejilla palpitante. Me dejo caer en mi silla cómoda y él salta a mi regazo. Esperaré a que Wilson muera de la misma manera que esperé toda mi vida a que muriera mi padre. Sollozo mientras el pensamiento de lo patética que es mi vida se despliega en mi mente.

Un fuerte estruendo me saca momentáneamente de mi miseria. Me levanto de un salto, acaricio la espalda de Phoenix y entreabro la puerta antes de deslizarme al pasillo. La sala de estar está hecha un desastre. Wilson causa estragos entre nuestros muebles, mientras su teléfono destrozado está esparcido por el suelo de madera.

Entro en pánico y lo observo confundida. No le importa que esté presenciando su rabia. Si acaso, esto lo impulsa a ser más dramático. Golpea la pared, saca un puño ensangrentado y me señala con el dedo.

—¡Tú!

Hay una frialdad en sus ojos, una expresión mórbida y aterradora que me hiela hasta los huesos. Es la expresión que no había visto en meses, y he estado agradecida de haberme librado de ella. Se abalanza hacia mí, y retrocedo tambaleándome.

—No, no, no. Por favor, Wilson. ¡Por favor! —suplico. Me giro y tropiezo, agarrándome a la pared para estabilizarme mientras corro de vuelta a mi sala de manualidades donde hay una cerradura en la puerta, pero él me agarra del cabello y me tira hacia atrás.

—Lo que sea que hice, lo siento. ¡Por favor!

Me jala hacia su pecho, envolviendo un brazo feroz alrededor de mí, y deslizando su mano por mi estómago. Su toque me enferma. Siento mis entrañas retorcerse horriblemente y la urgencia de vomitar asentándose en mi garganta.

No escucha.

—¡Wilson, por favor, no! ¡Déjame ir!

—Lucha un poco más, solo me pondrá más duro.

Me retuerzo mientras él empuja sus caderas hacia adelante, golpeándome con su erección. Intento liberarme de su agarre, pero me sostiene firmemente.

—Intenta correr, te arrancaré el maldito cabello —susurra con labios sudorosos contra mi oído. Me estremezco al sentir el olor a alcohol llenando mis fosas nasales. Apesta. Igual que mi padre.

—¡No quieres hacer esto! Por favor, Wilson —grito. Le suplico, esperando alcanzar al hombre que alguna vez fue. —¡Soy tu esposa! ¡Por favor! ¡Nunca te decepcionaré! —le grito sus votos. Los que hizo cuando era una persona diferente, o al menos eso creía yo. Se detiene.

Sus manos están inmóviles, y aprovecho este momento para intentar persuadirlo de que no me viole.

Me giro en sus brazos para enfrentarme a él. Sus brazos han caído a sus costados, y me siento aliviada de que ya no haya una presión furiosa en mi cráneo donde me estaba tirando del cabello.

—Prometo amarte y cuidarte y honrarte. Prometo ser el hombre que elegiste para casarte. Por favor, no hagas esto —digo derrotada. Preferiría que me golpeara, que me penetrara. Ya no más. Preferiría morir.

El teléfono de la casa suena, dejándole sin tiempo para decidir. Gruñe y se aparta de mí, pisoteando para contestar el teléfono. Lo arranca del mostrador con tanta fuerza que estoy segura de que volará por la habitación.

Estoy temblando mientras me deslizo de puntillas de vuelta a la sala de manualidades y cierro la cadena que instalé hace unos días. Él nunca entra aquí. Cuando se dé cuenta de que la puerta está cerrada, la arrancará, pero hasta entonces, estoy a salvo. Phoenix gime cuando entro. Lo acaricio, tratando de calmarlo. Lo mantengo en esta habitación porque si ataca a Wilson, estoy segura de que Wilson lo matará. Es el único compañero verdadero que tengo y que conoce la verdad sobre mi esposo. Para todos los demás, él es el senador confiable y genuino que todos aman. No para mí. Es un monstruo a puertas cerradas.

Me dejo caer en mi asiento, con los ojos desenfocados, recorriendo cautelosamente la habitación mientras trato de calmar mi respiración agitada. La adrenalina corre por mis venas. Mi cabeza late furiosamente. Él suena disgustado al teléfono.

Agarro el otro teléfono inalámbrico en el escritorio junto a mí y lo llevo a mi oído para escuchar su conversación una vez que he calmado mi respiración. Una voz desconocida le da órdenes. Estoy sorprendida.

—Mañana, más te vale votar no.

—Te dije, estoy sopesando todas las opciones posibles —responde Wilson, calmadamente. Quiero reírme histéricamente de lo racional que está actuando. Después de casi violar a su esposa, actúa como si acabara de salir de la escuela dominical.

—No, no, no. Eso no es lo que estás haciendo aquí. Vas a votar a nuestro favor —¿me entiendes, señor Carpenter? No creo que entiendas lo que les pasa a los que no obedecen, Dominico DeLuca.

—Tengo una imagen que mantener. No puedo hacer nada que ponga en peligro mi carrera, necesitas entender eso.

—Mejor preocúpate por poner en peligro tu vida. Tu carrera no significa nada si estás muerto.

El hombre lo maldice en lo que creo que es italiano y cuelga. Cuelgo el teléfono rápidamente y verifico que la puerta esté cerrada con llave. Afortunadamente lo está. Se enfurecerá cuando venga a buscarme, pero no me importa. Después de esa conversación, nada lo detendrá de hacer lo que quiera conmigo.

Escucho pasos pesados en el pasillo y el giro del pomo de la puerta. Empuja la puerta, pero no se mueve.

—Akira, ¿pusiste una maldita cerradura en esta puerta? En mi casa... —Su voz es dominante, condescendiente y aterradora, como si fuera el hombre del saco y yo una niña escondida de él bajo una maldita manta. —Abre esta maldita puerta ahora, o juro por Dios que la arrancaré de las malditas bisagras.

Sostengo a Phoenix en mis brazos y miro con los ojos muy abiertos la puerta. No, no lo hará. Es demasiado perezoso. Cumple con mis expectativas, y después de golpearse contra la puerta unas cuantas veces, se rinde, me llama 'zorra' y se va de vuelta a la sala de estar donde se dormirá y se orinará.

Suspiro.

—Supongo que dormiré aquí esta noche contigo —le digo a Phoenix. Él estornuda y me lame la cara, antes de apoyar su cabeza en mi regazo.

Wilson se va temprano en la mañana. Estoy agradecida. Al menos mañana no podrá emborracharse aquí. Tenemos un evento benéfico al que asistir, y en público mantendrá su imagen de esposo modelo. El hombre de familia Wilson, su esposa es tan afortunada de tenerlo. Eso es lo que todos dicen cada vez que vamos a una de esas cosas. Sueño despierta con envenenar su bebida cuando estoy allí. Aunque lo disfruto. Es una de las pocas veces que no puede golpearme.

Desenrollo la manta que está doblada sobre el otomano junto a mi silla y la coloco sobre nosotros. Me acurruco en la silla tanto como puedo con un perro encima y cierro los ojos, deseando que el sueño me lleve.

Mañana será mejor.

Trato de convencerme de esto, pero no tengo verdadera esperanza. Lo que sí sé es que se ha involucrado con gente peligrosa. Gente que incluso lo asusta a él. Pude notarlo por su tono sumiso.

Dominico DeLuca.

Sonrío. Un hombre que puede hacer que Wilson pase de ser el gran lobo feroz a Caperucita Roja.