Capítulo 8: Ella me tiene de su lado

—¿Espera, quieres terminar este compromiso ahora mismo? —John no pudo ocultar su sorpresa ante el enfoque directo de Irene, aunque rápidamente cambió a modo entusiasta—. Bueno, si eso es lo que quieres...

James, siempre preparado, sacó los papeles como por arte de magia—. Aquí tienes, señorita Irene —dijo suavemente, colocando la carpeta de cuero como si manejara algo precioso.

Irene tomó el elegante bolígrafo sin perder el ritmo. Hace cinco años, habría sido un desastre firmando esos papeles, probablemente llorando a mares por perder a Richard. Pero esa chica ya no existía. Esta Irene —segura, exitosa y totalmente superada— solo quería terminar con esto y seguir adelante.

—Espera —interrumpió Richard, observándola como un halcón. Su habitual actitud de charlatán había desaparecido—. Tal vez deberíamos hablar de esto en privado primero.

Irene ni siquiera se molestó en levantar la vista—. No hay nada de qué hablar. —Su firma fue rápida y limpia— sin drama, sin lágrimas, solo cerrando el libro sobre algo que debería haber terminado hace años.

John parecía como si la Navidad hubiera llegado temprano—. Bueno, ya está hecho. —Prácticamente arrebató los papeles—. Ahora que hemos manejado este pequeño lío...

—En realidad —cambió de tema, volviéndose hacia Anna con una sonrisa cálida—, tengo dos anuncios. Primero, la junta ha dado luz verde para transferir el dos por ciento de mis acciones a Anna como su dote.

Anna puso su mejor actuación de "niña buena de papá" —con los ojos bien abiertos y la mano sobre el corazón—. Oh, padre, yo solo... Las acciones realmente no me importan. Ser tu hija es todo lo que siempre he querido; renunciaría a todo lo demás solo por eso.

John y Rose prácticamente se derritieron viendo el pequeño espectáculo de su preciosa hija adoptiva.

—Oh, cariño, deja de ser tan modesta —Rose estaba prácticamente resplandeciente—. Después de todo lo que has hecho por la familia, te lo mereces totalmente. Y de hecho... —apenas podía contener su emoción—. Tenemos noticias aún mejores. ¡Estamos pensando en emparejarte con la familia Vein!

Vaya, qué perfecto, pensó Irene con un rodar de ojos. La señorita perfecta obtiene las acciones Y un esposo rico. Debe ser agradable.

La habitación se quedó en silencio. Anna adoptó una mirada tímida, pero Irene captó ese destello de te atrapé en sus ojos. Richard parecía apenas notar todo el asunto del compromiso; estaba demasiado ocupado mirando a Irene como si fuera un rompecabezas que no podía resolver.

—Absolutamente no —la voz de Joseph resonó en la habitación como un látigo.

Todos se giraron para encontrarlo en la puerta en su silla de ruedas, con James siempre a su lado. Joseph parecía seriamente enfadado mientras se acercaba.

—Papá —intentó John—, esto es solo buen negocio. Anna ha demostrado...

—¿Demostrado qué? —Joseph soltó una risa totalmente despectiva—. Alguien sin sangre Sterling no tiene derecho a nuestras acciones. Ninguno.

Rose intervino, su perfecta actuación de anfitriona desmoronándose—. Papá, hemos criado a Anna durante veinte años. Es tanto nuestra hija como...

—¿Como quién? —Joseph la interrumpió—. ¿Como la hija que echaste a la calle? ¿La que tiene sangre Sterling de verdad? ¿La misma que ha logrado algo por sí misma a pesar de que todos ustedes intentaron arruinarle la vida?

El acto dulce de Anna se rompió por un segundo, mostrando puro odio en su rostro antes de recomponerse—. Abuelo, por favor. Sé que no soy de sangre, pero he intentado tanto honrar el nombre Sterling...

—Solo detente. Irene mantuvo su voz suave, pero todos la escucharon con claridad cristalina. —Dejemos de fingir, Anna. No eres mi hermana, y ambas sabemos que nunca intentaste serlo.

El silencio después de eso? Podías escuchar caer un alfiler. La máscara de hija perfecta de Anna se rompió totalmente bajo la tranquila acusación de Irene.

—James. La voz de Joseph tenía ese tono de no-te-metas-conmigo que construyó todo su imperio. —Trae la caja fuerte.

James se movió como un ninja, regresando con un sobre grueso con el logo de la empresa brillando en la parte superior.

—¿Papá? La voz de John tenía ese borde de advertencia. —¿Qué estás haciendo?

Joseph tomó el sobre de las manos de James, sus manos firmes como una roca. —Algo que debí haber hecho hace cinco años. Le extendió los papeles a Irene. —Veinte por ciento de las acciones de la empresa, directamente para ti, querida.

Y boom, el caos estalló.

—¡No puedes! Rose perdió totalmente el control. —Papá, esto no es una decisión pequeña. Su mente obviamente corría hacia sus tres hijos, probablemente viendo su herencia desvanecerse.

John se puso pálido como un fantasma. —Padre, sé razonable—

—¿Razonable? La voz de Joseph se elevó sobre el desorden. —¿Como cuando echaste a tu propio hijo? ¿Cuando elegiste tu preciosa reputación sobre tu hija? Su rostro se suavizó completamente cuando miró a Irene. —Si esta familia no te apoya, aún tienes a tu abuelo en tu rincón.

Las manos de Irene temblaron un poco al tomar ese sobre. Se sentía pesado, no solo por el papel, sino como... todo lo que significaba. Su abuelo respaldándola cuando todos los demás la abandonaron.

Anna parecía lista para explotar, viendo cómo el veinte por ciento de la empresa, mucho más que su mísero dos por ciento de dote, se le escapaba de las manos. Los ojos de Richard estaban pegados a ese sobre, probablemente haciendo cálculos en su cabeza.

—Esto es una locura. John se movió hacia Irene, con la mano extendida. —Dame esos papeles. Ahora.

Irene dio un paso atrás, sosteniendo ese sobre como si fuera su salvavidas. Esa chica asustada que huyó hace cinco años? Desaparecida. En su lugar estaba esta jefa total que sabía exactamente lo que valía, que había construido su propia vida y criado a tres hijos genios ella sola.

—Ya que no quieres que sea tu hija, dijo, fría como el hielo, —¿qué derecho tienes para detenerme?

Eso los calló a todos rápidamente. La mano de John cayó como si se hubiera quemado. Rose se detuvo en medio de la protesta. El perfecto mundo de Anna comenzó a agrietarse en los bordes.

Irene se inclinó para besar la mejilla de su abuelo. —Gracias, susurró, significando mucho más que solo las acciones.

Joseph le dio una palmadita en la mano, sus ojos brillando como si estuviera pasando el mejor momento de su vida. —Muéstrales cómo luce un verdadero Sterling, bebé.

Con la cabeza en alto, Irene salió. El sonido de sus tacones fue el único sonido en esa habitación en silencio aturdido. En la puerta, se volvió una última vez, tomando la inútil ira de su padre, el miedo intrigante de su madre, el odio apenas oculto de Anna y la orgullosa sonrisa de su abuelo.

Hace cinco años, había huido de este lugar llorando y confundida. Ahora? Salía como una reina, con poder real en sus manos.

Las pesadas puertas se cerraron detrás de ella, e Irene se permitió sonreír. Que se cocieran en su drama. Tenía tres brillantes hijos esperando en el hotel, una carrera increíble que había construido desde cero, y ahora una buena parte de la empresa que la había desechado.

Juego en marcha, y esta vez, ella estaba escribiendo las reglas.