Capítulo 13 Un repentino cambio de actitud
Al día siguiente...
La atmósfera en el salón principal de reuniones del ayuntamiento era sumamente formal y tensa. En el extremo de la larga mesa ovalada, el alcalde se encontraba sentado, flanqueado por el director del Departamento de Planificación Urbana y varios miembros del consejo municipal. Frente a ellos, el proyector desplegaba el mapa digital de la zona costera de Maine, que acababa de ser completamente modificado por el equipo de arquitectos de Justin.
Justin permanecía de pie con firmeza a un costado de la mesa, apoyando ambas manos sobre la superficie de madera. Su mirada era directa, fría y desprovista de cualquier asomo de duda, a pesar de que algunos concejales llevaban rato murmurando objeciones entre sí.
—Señor Hayes, esta modificación de los planos es sumamente imprevista —abrió fuego uno de los concejales, un hombre de mediana edad, mientras daba golpecitos con su bolígrafo sobre el expediente—. Ha desplazado todo el ala oeste del complejo doscientos metros hacia el acantilado. Esto implica que debemos recalcular el impacto ambiental sobre la línea costera. Por si fuera poco, pretende dejar el orfanato y la vieja iglesia intactos, justo en medio de lo que se suponía sería la vía de acceso principal de su proyecto.
Justin inhaló de forma breve y su mandíbula se tensó, pero su voz se mantuvo serena y revestida de una profunda autoridad al responder:
—Soy plenamente consciente de las consecuencias, caballeros. Todos los costes derivados del análisis ambiental adicional, el replanteamiento del sistema de alcantarillado y la reestructuración del acceso vial exterior correrán por cuenta exclusiva de mi corporación. El gobierno municipal no perderá un solo centavo.
El alcalde se apoyó la barbilla en la mano, alternando la mirada entre Justin y el mapa digital en la gran pantalla.
—No se trata únicamente de los costes, señor Justin. ¿Por qué insiste tanto en conservar una edificación tan antigua en medio de un complejo turístico de lujo a escala internacional? Desde una perspectiva estética y de negocios, carece de sentido.
—Porque ese edificio posee un valor histórico que el dinero no puede comprar —sentenció Justin con firmeza, con un brillo imperioso en los ojos. Ocultó deliberadamente sus motivos emocionales hacia Leonor detrás de un argumento de interés público—. Preservar una construcción de cientos de años en el corazón del complejo aportará, de hecho, un valor añadido. Podemos comercializar el concepto de patrimonio cultural y responsabilidad social. El orfanato permanecerá allí, protegido, y se convertirá en parte del nuevo emblema de la costa de Maine.
Tras escuchar la explicación, el salón quedó sumido en un silencio sepulcral durante unos instantes. Los miembros del consejo intercambiaron miradas y luego cuchichearon entre sí, sopesando los beneficios financieros y el rédito político que la oferta de Justin les garantizaba. A fin de cuentas, Justin Hayes era el inversionista principal que financiaba la obra, y contrariarlo frontalmente no resultaba una estrategia inteligente.
El alcalde finalmente se incorporó y miró al director de Planificación Urbana, quien le devolvió un leve asentimiento en señal de aprobación técnica.
—Muy bien —decretó el alcalde, golpeando suavemente la mesa con su pequeño mazo de madera para romper el silencio—. Dado que todas las compensaciones y los costes del cambio serán cubiertos por la empresa, y puesto que no se infringe de manera fatal ninguna ley de ordenamiento territorial... este concejo aprueba formalmente la revisión y enmienda del plan de desarrollo.
Uno a uno, los concejales comenzaron a estampar sus firmas en el documento de aprobación de emergencia.
Justin dejó escapar el largo suspiro que mantenía contenido en el pecho. El pesado fardo sobre sus hombros se desvaneció paulatinamente. Asintió con respeto hacia el alcalde y los ediles.
Mientras se ajustaba el saco, Justin cruzó una mirada con Robert, quien permanecía en una esquina de la estancia con una sonrisa de alivio. El orfanato estaba a salvo. Al menos, el único lugar que había significado algo para la difunta Leonor jamás sería destruido por sus propias manos.
En cuanto la pesada puerta del salón de juntas se cerró a sus espaldas, Justin avanzó a paso firme por el pasillo del ayuntamiento. La tensión acumulada en la reunión se evaporó por completo, sustituida por una extraña ola de entusiasmo que le recorrió el pecho.
—¿Has preparado lo que te pedí, Robert? —preguntó Justin sin aminorar la marcha.
Robert, que caminaba casi a trotes a su lado, asintió con seguridad de inmediato.
—Todo listo, señor. He comprado cada una de las cosas que me solicitó y ya están acomodadas en el maletero del coche.
Justin se detuvo en seco justo antes de la salida del edificio. Se giró hacia su asistente personal.
—Excelente. Esta vez conduciré yo mismo. Regresa al hotel y aprovecha el tiempo para descansar; mañana salimos temprano hacia Nueva York, ¿verdad?
Sin aguardar la respuesta de un Robert que se quedó atónito, Justin le arrebató las llaves del vehículo de la mano y se dirigió a paso ligero hacia el estacionamiento.
Al llegar frente al coche, Justin presionó el control remoto y abrió el maletero. De inmediato, sus ojos repasaron la pila de cajas de regalo de diversos tamaños, meticulosamente envueltas, que colmaban el espacio. Todas contenían juguetes infantiles.
Justin extendió el brazo y tomó uno de los paquetes más pequeños. A través del papel celofán transparente de la envoltura, se alcanzaba a distinguir un automóvil de juguete de alta gama, cuyo modelo y color guardaban una gran similitud con el vehículo que él conducía en ese momento.
Justin contempló el juguete con fijeza. Deslizó los dedos con suavidad sobre la superficie de la caja, mientras la imagen del pequeño de ropas desgastadas que había conocido en el patio del orfanato volvía a cruzar por su mente.
—Espero que te guste, Gareth —murmuró Justin en un hilo de voz. Una sutil sonrisa, sincera y carente de amargura, se dibujó en sus labios; una expresión que hacía muchísimo tiempo no se reflejaba en el severo semblante del hombre.
