Capítulo 16 Una repentina declaración de amor

—¿Cómo estás, Anna? —preguntó Jennie. Cruzó los brazos sobre el pecho, manteniéndose en una postura altiva mientras la escudriñaba con una mirada calculadora de pies a cabeza.

—Bien —respondió Anna en un hilo de voz apenas audible. Se esforzó al máximo por contenerse y no mostrarse temblorosa ante la mujer que en el pasado tantas veces había lacerado su corazón.

—¡Mamá! —El llamado debilitado de Darren rompió la tensión que flotaba entre ellas. Más adelante, Sean detuvo sus pasos de inmediato y se giró al percatarse de que Anna se había quedado rezagada.

Jennie también desvió la vista hacia el origen de la voz. Sus ojos afilados observaron a Sean, quien llevaba a Darren en brazos, dan luego fijos en el pequeño que acababa de llamar a Anna por su título materno. Le bastaron solo unos segundos a Jennie para conectar los puntos y tejer su propia conclusión.

Una mueca cargada de desprecio se dibujó en la comisura de sus labios.

—Vaya, veo que ya formaste una familia feliz, Anna —soltó Jennie con un tono sarcástico sumamente evidente, como si la nueva y sencilla vida de Anna fuera un chiste de mal gusto.

—Así es, Jennie. Que tengas un buen día. Con permiso —sentenció Anna. Forzó la firmeza en su voz para que sonara impositiva, negándose a exhibir cualquier rastro de vulnerabilidad. Sin aguardar réplica alguna, Anna avanzó a paso rápido dando un rodeo, alcanzando a Sean y a Darren para alejarse a toda prisa de Jennie.

Jennie contempló la silueta de Anna alejarse con una mirada maliciosa. Con un movimiento ágil, hurgó en su bolso de diseñador, extrajo su teléfono móvil y apuntó directo a las espaldas de Anna, Sean y Darren, quienes caminaban juntos.

¡Click!

Jennie capturó varias fotografías de ellos. Esbozó una sonrisa de satisfacción, complacida por no haber dejado escapar la evidencia documental de aquel encuentro fortuito, con la clara intención de utilizarla a su favor en el futuro.

—Muchísimas gracias por su hospitalidad, padre, hermanas —expresó Justin, asintiendo con respeto al despedirse para dar por concluida su visita de esa tarde.

Justin caminó a grandes zancadas cruzando el patio hacia el lujoso automóvil estacionado frente a la verja. Antes de abrir la puerta y acomodarse en el asiento del conductor, sus pasos se frenaron por un instante. Se giró sobre sus talones y alzó la mano, despidiéndose del grupo de niños del orfanato que permanecían en el porche, dando brincos y dedicándole sonrisas llenas de júbilo.

Justin finalmente abrió la portezuela, se sentó frente al volante y la cerró con firmeza. Apoyó la espalda, que de pronto se sentía extenuada, contra el respaldo de cuero, mientras sus manos seguían aferradas con fuerza al volante.

—Pensé que hoy podría verte, Anna… antes de tener que regresar a Nueva York —musitó Justin en un susurro casi imperceptible.

Sus facciones, habitualmente rígidas, reflejaban ahora un profundo desencanto. Ya no podía seguir engañándose; su propósito al demorarse tanto en el orfanato había sido, en efecto, el anhelo de contemplar el rostro de su exesposa una vez más. Con un pesado suspiro, Justin giró la llave en el contacto, encendió el motor y se alejó lentamente del patio del orfanato, con ese vacío punzante adueñándose de nuevo de su pecho.

Sean bajó a Darren con suma delicadeza en cuanto llegaron a la entrada de su departamento. Mientras sostenía los hombros de su hijo, quien aún lucía decaído, Anna paseó la mirada por el lugar, observando el pasillo de aquel complejo residencial de clase media que se apreciaba limpio y silencioso.

Sean se aproximó al tablero digital y sus dedos digitaron con rapidez la clave numérica hasta que un chasquido indicó que la cerradura se había liberado.

—Adelante, pasen, por favor —invitó Sean con amabilidad, empujando la pesada puerta de madera de par en par.

Al cruzar el umbral, Sean se sobresaltó de repente. Con el rostro encendido por la vergüenza, se adelantó a toda prisa antes de que Anna avanzara más. Usó el pie para apartar un par de zapatos que estorbaban el paso y, con ademanes torpes, recogió un montón de revistas médicas y prendas de vestir amontonadas sobre el sofá, empujándolas sin más bajo la mesa de centro.

—Lo siento… mi departamento está hecho un desastre. De verdad no tuve tiempo de ordenar nada porque salí corriendo a buscarlos al aeropuerto —se disculpó Sean, rascándose la nuca con incomodidad, visiblemente apenado.

Anna le dedicó una sonrisa genuina, intentando disipar la tensión del hombre.

—No te preocupes, Sean. Te entiendo perfectamente. Sé lo ocupado que estás en el hospital —lo tranquilizó Anna con voz suave.

—Vengan, les mostraré su habitación —apuntó Sean, cambiando de tema apresuradamente mientras se encaminaba hacia un pasillo en el lado derecho del departamento.

Sean abrió una puerta de madera, revelando un dormitorio de dimensiones considerables, provisto de una cama reconfortante y un ventanal con vistas a la ciudad.

—Bien, esta será su habitación durante su estancia en Nueva York —anunció Sean.

—¡Hala, doctor Sean… este cuarto es enorme! —exclamó Darren, y sus grandes ojos se iluminaron de inmediato, maravillados.

Sean dejó escapar una risa ahogada y se arrodilló frente a Darren, imitando una mueca cómica infantil.

—Por supuesto. ¡Tratándose de Darren, el doctor Sean tenía que ofrecerle una habitación súper especial! —exclamó con un tono de voz juguetón, logrando arrancar una pequeña risita al niño.

Sin embargo, la alegría fue efímera. Darren levantó la vista hacia Sean con una expresión que se tornó sumamente cándida de un momento a otro.

—Doctor Sean… ¿a usted le gusta mi mamá? —inquirió Darren sin ningún tapujo.

En ese preciso instante, la atmósfera dentro de la habitación se congeló por completo. El aire a su alrededor se volvió denso y un silencio sepulcral se apoderó del espacio.

Anna se tensó de inmediato. El rubor le encendió las mejillas por la vergüenza, y el desconcierto la dominó por completo frente a su viejo amigo.

—Darren… qué clase de cosas preguntas —le reprendió Anna en un murmullo, intentando desviar la atención de su hijo mientras posaba una mano, repentinamente helada, sobre el hombro del pequeño.

No obstante, contra todo pronóstico para Anna, Sean no lo tomó a risa ni lo descartó como una ocurrencia infantil. El hombre se incorporó cuan largo era, miró a Darren y, con lentitud, clavó sus ojos directo en la mirada de Anna.

—Sí, Darren. Tu mamá me gusta muchísimo desde hace mucho tiempo; incluso desde la época en que ambos éramos estudiantes en la universidad —declaró Sean, con un tono de voz que se tornó grave y solemne de repente, desprovisto de la más mínima vacilación.

Anna se quedó petrificada en su sitio. El corazón le latió con tal violencia que llegó a oprimirle el pecho. Se quedó contemplando a Sean con los ojos desorbitados, totalmente desprevenida para asimilar una confesión tan honesta en medio de la encrucijada tan cruenta que en ese momento asfixiaba su vida.