Capítulo 17 Una vaga nostalgia

—¿Por qué no se casan de una vez? —volvió a preguntar Darren, lanzando un cuestionamiento mucho más audaz.

El pequeño se giró para mirar a su madre con el ceño fruncido, exigiendo una explicación—. Mamá, a mí me gusta mucho el doctor Sean. Es un buen hombre. ¿A ti no te gusta? —inquirió Darren con un tono tan cándido e inocente, completamente ajeno a la tormenta de incomodidad que acababa de desatar entre ambos adultos.

La lengua de Anna se entumeció de repente. Se quedó petrificada en su sitio con los labios entreabiertos, sumida en un desconcierto absoluto mientras buscaba las palabras idóneas para responder a la ingenuidad de su hijo. Por un lado, se negaba a mentirle a Darren; por el otro, no quería alimentar falsas ilusiones en el corazón de Sean.

Sean, al percatarse del pánico y la confusión de Anna, tomó de inmediato las riendas de la situación. El hombre se acuclilló de nuevo frente a Darren y le dio unas palmaditas afectuosas en la rodilla para desviar su atención.

—Darren, ahora lo que tienes que hacer es descansar, ¿de acuerdo? Tu cuerpo todavía tiene fiebre —le dijo Sean con dulzura, antes de bajar la voz como si estuviera revelándole un gran secreto—. Si de verdad quieres que el doctor se case con mamá, más adelante tendrás que ayudarme a convencerla para que acepte mi amor, ¿trato hecho? —añadió, guiñándole un ojo de forma pícara.

—¿De acuerdo? —insistió Sean, alzó la palma de la mano.

—¡De acuerdo! —excluyó Darren con entusiasmo, chocando su manita contra la de Sean mientras una sonrisa volvía, por fin, a dibujarse en su rostro.

Sean se incorporó cuan largo era y se giró hacia Anna, que permanecía rígida y visiblemente abrumada en un rincón de la habitación.

—Descansa… los exámenes intensivos de Darren comenzarán mañana muy temprano. Ya dejé coordinados todos los turnos del laboratorio y los especialistas —comentó Sean, desviando deliberadamente el tema hacia el terreno profesional para aliviar la tensión de Anna.

—Muchísimas gracias, Sean —respondió ella en un hilo de voz, con el agradecimiento calándole hondo.

Anna contempló la espalda de Sean mientras él comenzaba a ordenar algunas cosas. En lo más profundo de su ser, Anna conocía a la perfección los sentimientos del médico. Sabía que Sean la amaba desde hacía años, incluso mucho antes de que ella conociera y terminara casándose con Justin Hayes.

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Al día siguiente…

Justin consultó el lujoso reloj en su muñeca izquierda antes de desviar la mirada hacia la ventana del coche, contemplando las calles de Maine que empezaban a quedarse desiertas. Aquel vacío que hace un momento había logrado mitigar volvía ahora a perturbar sus pensamientos.

—¿Cuántas horas nos faltan para llegar al aeropuerto? —le preguntó Justin a Robert, quien conducía concentrado en el asiento delantero.

Robert miró por el espejo retrovisor central para descifrar el semblante de su jefe.

—Aún quedan tres horas, señor. Contamos con tiempo más que suficiente antes de nuestro vuelo a Nueva York —respondió Robert con presteza.

Justin guardó silencio por unos instantes. Tamborileó con los dedos sobre su rodilla, sopesando una decisión que no dejaba de darle vueltas en la cabeza desde que abandonaron el comedor del orfanato. El orgullo del hombre intentó resistirse, pero la curiosidad y una terca nostalgia terminaron por ganar la partida.

—Antes de ir al aeropuerto, da la vuelta. Quiero pasar un momento por el orfanato —ordenó Justin de improviso. Su voz sonó llana, pero arrastraba un matiz de urgencia que no admitía réplicas. Necesitaba cerciorarse una vez más; tal vez esa mujer llamada Emily ya estuviera de regreso de sus asuntos.

Robert se quedó perplejo por una fracción de segundo al escucharlo, pero recuperó la postura de inmediato.

—Entendido, señor —asintió Robert obedientemente, encendiendo la luz direccional mientras buscaba un espacio en la avenida para virar el vehículo en redondo.

Al ingresar al patio del orfanato, Justin no abrió la portezuela enseguida. Se limitó a quedarse sentado en el asiento trasero, con la vista clavada en el viejo edificio, presa de un cúmulo de emociones encontradas. Una profunda vacilación lo retuvo de golpe. Se sentía ridículo al haber regresado a ese sitio solo por ceder a sus propias intrigas.

De pronto, Gareth asomó por un costado del porche. El pequeño reconoció al instante el lujoso automóvil. Con el rostro encendido de alegría, corrió hacia el vehículo y pegó la cara al cristal de la ventanilla donde se encontraba Justin.

—¡Señor… señor Justin! ¿Por qué se queda ahí adentro? ¿Por qué no baja? —preguntó Gareth casi a gritos, dando pequeños golpecitos al vidrio con sus manoses diminutas.

Al contemplar la inocencia del niño, Justin dejó escapar un leve suspiro. Presionó el botón de la portezuela para bajar la ventanilla.

—Ya voy de regreso a Nueva York, Gareth. Solo quería pasar a saludarte un momento antes de ir al aeropuerto —explicó Justin, intentando que su voz sonara natural.

—¡Entonces pase un momento! Las hermanas y el padre se van a poner muy felices si entra otra vez —lo invitó Gareth con entusiasmo.

Al ver el brillo genuino en los ojos de Gareth, las defensas de Justin se desmoronaron. Una sonrisa afable, de esas que rara vez exhibía, se dibujó finalmente en su rostro. Abrió la puerta y bajó del coche, provocando que Gareth diera un grito de júbilo.

Sin el menor reparo, Gareth tomó la gran mano de Justin y tiró de ella con fuerza hacia el porche. Durante el trayecto, el niño exclamaba a voz en cuello para alertar a los habitantes del hogar.

—¡Hermana… padre! ¡El señor Justin volvió! —gritaba Gareth una y otra vez.

Ante el alboroto, la puerta principal se abrió de par en par y la hermana Bernadette asomó.

—¿Señor Justin? —articuló la religiosa, asegurándose de que sus ojos no la engañaran.

—Hermana, lamento interrumpir de nuevo. Solo pasaba un instante porque todavía falta bastante para mi vuelo a Nueva York —explicó Justin. Sus palabras sonaron formales, pero sus ojos eran incapaces de quedarse quietos.

Mientras hablaba, la mirada de Justin deambulaba con nerviosismo por encima del hombro de la religiosa, inspeccionando el pasillo interior del orfanato en busca de alguien que anhelaba ver de regreso.

La hermana Bernadette asintió comprensivamente.

—Oh, por supuesto que no es ninguna molestia, caballero. Al contrario, nos alegra mucho que se haya tomado el tiempo de volver a visitarnos —respondió la hermana con amabilidad.

Unos segundos después, la hermana Bernadette, que no era ninguna ingenua, percibió el comportamiento inusual del hombre que tenía enfrente. La inquietud de Justin y la dirección de sus ojos, que no cesaban de buscar, le dieron a la religiosa el valor para interrogarlo.

—Disculpe, señor Justin… ¿acaso hay alguien más aquí a quien usted esté buscando? —preguntó la hermana Bernadette con tono inquisitivo.

La pregunta dio de lleno en el blanco. Justin se mostró desconcertado por un momento y se aclaró la garganta un par de veces para recuperar el control de su voz, su voz súbitamente ahogada.

—Ese… esto… ¿ya regresó Emily? ¿Se encuentra ella en el interior? —cuestionó Justin finalmente, rindiéndose ante su propio orgullo y pronunciando el nombre adoptivo de su exesposa con un hilo de voz sumamente vacilante.