Introducción/Prólogo

UREKAI:

En los días antiguos, los Urekai se destacaban como los seres más fuertes y poderosos del mundo.

La lengua antigua los llamaba 'bestias temibles' porque:

Como los hombres lobo, podían transformarse en bestias.

Como los vampiros, consumían sangre.

Y caminaban entre los humanos sin que nadie se diera cuenta.

Seres eternos, pacíficos y desinteresados preferían mantenerse apartados. A pesar de ser temidos y desconfiados, nunca respondían con agresión.

Concedían paso a cualquier especie que deseara entrar en sus tierras más allá de la gran montaña y daban la bienvenida a todos.

Pero hace cinco siglos, una especie inesperada atacó a los Urekai durante su única noche de debilidad. Los humanos.

Mientras protegía a su gente, el Gran Rey Daemonikai perdió el control de su mente, volviéndose salvaje.

Convirtiéndose en un peligro para la misma gente a la que había dado todo para proteger.

Aunque parecía imposible, los Urekai lograron capturar la forma bestial de su rey, encarcelándolo en una jaula segura, asegurando que nunca pudiera escapar.

Pero, consumidos por el odio hacia los humanos, los Urekai se sumergieron en la oscuridad.

Convirtiéndose en las bestias temibles que otros siempre habían temido que fueran.

Llevando su monstruosidad con orgullo.

HUMANOS:

Después de invadir a los Urekai, un brote de virus misterioso golpeó.

Nadie sabía de dónde venía, pero muchos especulaban que su ataque a los Urekai lo había provocado.

Mientras que la mayoría de los hombres eventualmente se recuperaron después de una larga lucha, el virus resultó fatal para la mayoría de las mujeres.

Las sobrevivientes rara vez daban a luz a niñas. Las que quedaban o nacían se convirtieron en bienes escasos y buscados.

En muchos reinos, padres codiciosos vendían a sus hijas a casas de reproducción. Algunas eran forzadas a casas de placer, existiendo únicamente para el disfrute de los hombres. Algunas enfrentaban terribles abusos a cambio de protección.

Incluso los ricos y privilegiados no podían garantizar la seguridad de las mujeres en sus vidas, ya que la mera vista de una mujer —ya fuera una bebé, una niña pequeña o una anciana— atraía atención no deseada.

Las niñas enfrentaban peligro constante.

No están seguras en la sociedad.

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PRÓLOGO

TIERRA DE HUMANOS: EL REINO DE NAVIA.

—Es una n-niña, su alteza—

El príncipe Garret se quedó congelado.

Al volverse, mirando al sanador del palacio, sus manos descansando sobre el cuerpo agotado de su esposa, temblaban incontrolablemente.

Había arreglado secretamente el parto meses atrás, y ahora estaban escondidos en una de las habitaciones subterráneas del palacio, donde su amada esposa, Pandora, estaba dando a luz.

—¿Qué me acabas de decir?— El príncipe Garret esperaba haber oído mal. Tal vez había sido un error.

Por favor, dioses, ¡que sea un error!

Pero la lástima en el rostro del hombre mayor no podía ser disimulada. El sanador del palacio giró el pequeño bulto. —El bebé es una niña—

El terror cruzó el rostro de Pandora mientras se ajustaba para ver más de cerca a su bebé.

—No. Oh, dioses, por favor no...— Sacudía su cabeza vigorosamente, lágrimas frescas acumulándose en sus ojos.

Lágrimas brotaron en los ojos del sanador. —Lo siento mucho, su alteza—

—¡No!— gritó Pandora, enterrando su rostro en los brazos esperantes de su esposo, sollozos tras sollozos desgarrando su garganta.

Garret se sentía entumecido mientras sostenía a su esposa.

Su primera hija, Aekeira, ni siquiera tenía cuatro años, y el rey ya estaba negociando con el reino de Cavar para venderla al mejor postor.

Porque, aparentemente, Navia 'podía usar más fondos.'

El rey Orestus podría ser el hermano de Garret, pero era un tirano, y su palabra era ley.

¿Ahora, otra niña? ¿Dos hijas?

Las lágrimas llenaron los ojos de Garret mientras miraba el bulto lloroso que se movía en los brazos de la sanadora.

El mundo no era seguro para ninguna de sus hijas.

—La criaré como a un niño— declaró Pandora de repente.

Los ojos de la sanadora se abrieron de par en par. —¿Estás sugiriendo que mantengamos su identidad en secreto?

—Sí— afirmó Pandora, con su resolución fortalecida. —Esta niña nunca será vista como una niña. ¡Nadie lo descubrirá!

—P-pero, es imposible ocultar algo así, su majestad— la sanadora se alarmó. —¡El rey ordenará nuestra ejecución!

—Entonces, llevaremos el secreto a la tumba— la voz de Pandora era feroz. —No pude proteger a mi primera hija, pero por los dioses de la Luz, protegeré a mi segunda.

Demasiado peligroso, pero Garret también estaba de acuerdo. Esta era su mejor oportunidad para mantener a su hija a salvo, y la tomarían.

—Para nosotros, el niño que di a luz hoy es un varón— Pandora miró al bebé. —Su nombre es Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone.

Emeriel.

Es un nombre neutral, y también significa 'Protección del Cielo' en la lengua antigua. A Garret le gustaba.

También era adecuado, pues su hija necesitaría toda la suerte y protección del mundo.

—Estoy de acuerdo— dijo Garret en voz alta.

Con el plan completamente en su mente, Garret juró a los otros dos hombres en la habitación guardar el secreto.

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Esa noche, Garret y su esposa estaban junto a la pequeña cuna del bebé, observando a su recién nacido dormir. Al otro lado de la habitación, su hija de tres años, Aekeira, yacía acurrucada bajo una manta, su pequeño pecho subiendo y bajando en un ritmo pacífico.

—En todos mis años en esta tierra, nunca he visto a nadie tener dos hijas, Garret— susurró Pandora, con la voz quebrada.

Levantó la vista hacia él, con los ojos brillando con lágrimas. —No sé qué significa esto para nosotros... o para ellas.

Garret colocó una mano tranquilizadora en su hombro. —Tal vez significa que tienen un gran destino que cumplir.

—O una gran tristeza en su futuro— los ojos de Pandora se desviaron hacia su hija mayor, preocupada. —Estoy tan asustada por ellas. ¿Cómo pudo pasar algo así?

—Tal vez has sido tocada por los dioses, querida— dijo Garret para consolarla.

—Lo dudo mucho. ¿Por qué yo? ¿Por qué nosotros?

No tenía respuesta para eso.

—Si eso es cierto— Pandora sollozó, pasando sus dedos por la suave mejilla del bebé, —que ese dios siempre proteja a mis bebés. No siempre estaremos aquí para hacerlo.

Garret atrajo a su esposa hacia sus brazos, sosteniéndola cerca, luchando por ocultar su propia preocupación.

Porque ella tenía razón.

¿Cuáles eran las probabilidades de que una pareja en estos tiempos tuviera no solo una, sino dos hijas?

Ninguna. Absolutamente ninguna.

Mientras miraba a sus hijos durmiendo, una oración surgió en su corazón. Cualquier dios que seas, por favor... protege a nuestros ángeles.