Capítulo 2

Han pasado dos meses desde que llegué a la granja del tío Buck, y me he adaptado perfectamente. La vida aquí es tranquila y familiar, casi como si el tiempo se hubiera detenido desde mis visitas de la infancia.

Esta mañana, el sol abrasa y el aire se siente pesado por el calor del verano. Después de ayudar al tío Buck a descargar el heno de la camioneta, me limpio el sudor de la frente y miro hacia el lago que resplandece a lo lejos.

—Hoy hace mucho calor, tío —digo, recuperando el aliento—. ¿Qué te parece si vamos a nadar cuando terminemos?

—Hoy no, cariño —ríe y niega con la cabeza—. Tengo que hacer unas diligencias en el pueblo. Pero ve tú a disfrutar. Te lo has ganado.

—¿Te importaría comprarme algunas cosas mientras estás allá?

—Por supuesto —responde con una sonrisa—. Lo que sea por ti.

Escribo una lista rápida, le doy las gracias y voy a mi habitación a cambiarme.

Decido ir al lago en uno de los caballos. Hace demasiado calor para ir a pie y, además, cabalgar por los campos abiertos siempre me despeja la mente. En cuanto llego, me invade el aroma a flores silvestres y el suave canto de los pájaros en los árboles.

El lago resplandece bajo el sol de la tarde, rodeado por un bosque de árboles altos y flores de colores vibrantes. Parece sacado de un sueño: tranquilo, cristalino y mágico. Respiro hondo. Este lugar siempre me ha parecido un pedazo de paraíso.

Ato el caballo a un árbol que tiene abundante pasto alrededor, y luego extiendo mi toalla sobre una roca lisa bañada por el sol. Me quito los pantalones cortos de mezclilla y la camiseta blanca de tirantes, revelando el traje de baño negro de una pieza que compré el verano pasado pero que nunca me atreví a usar.

La tela se ajusta a mis curvas a la perfección, mostrando lo justo para hacerme sentir hermosa, aunque me río por lo bajo. Menos mal que no hay nadie aquí para verme.

Entro al agua fresca, dejando que me cubra hasta los hombros. El lago se siente como seda contra mi piel. La luz del sol baila sobre la superficie ondulada, y los peces nadan velozmente bajo mis pies. Flotando boca arriba, cierro los ojos y escucho el susurro del viento entre los árboles.

Por primera vez en años, me siento libre.

Después de un rato, un extraño cosquilleo me recorre la piel, como si alguien me estuviera observando. Me pongo de pie y recorro la orilla con la mirada, pero no hay nadie. Solo está mi caballo pastando tranquilamente bajo los árboles. Restándole importancia, nado un poco más antes de salir del agua.

Mi toalla todavía está tibia por el sol. Me seco y busco mi ropa, solo para darme cuenta de que mi camiseta ha desaparecido.

—¿Es en serio? —murmuro. Busco entre los arbustos cercanos, pero no está por ninguna parte—. Tal vez una ardilla quería una manta.

Riendo por lo bajo, me doy por vencida y extiendo mi toalla sobre el pasto. Me acuesto junto a mi caballo, cierro los ojos y me quedo dormida, arrullada por la calidez de la tarde.

No sé cuánto tiempo llevo dormida cuando, de repente, el caballo se asusta. Sus cascos raspan el suelo y me incorporo de un salto.

Un hombre está de pie a su lado, de espaldas a mí. Es alto y de hombros anchos, viste de forma sencilla, pero hay algo imponente en su postura.

—¿Hola? —llamo, con la voz temblando ligeramente—. ¿Puedo ayudarte?

Se gira lentamente y, cuando mis ojos captan el primer vistazo de su rostro, se me corta la respiración.

Es... deslumbrante. Cabello corto y castaño oscuro, barba pulcramente recortada, ojos del color de la miel bañada por la luz del sol... dorados y penetrantes. Hay algo familiar en ellos, algo que hace que mi corazón se acelere.

Cuando nuestras miradas se cruzan, un calor se extiende por mi cuerpo como chispas bajo mi piel. No puedo moverme. Apenas puedo respirar.

Da un paso más cerca, y cada nervio de mi cuerpo se enciende.

—Hola —dice, con voz profunda y suave—. Soy Jack.

—Yo... eh... soy Allie —tartamudeo, obligando a mi voz a funcionar.

Me tiende la mano, pero estoy paralizada. Mi cuerpo parece no escuchar a mi mente. Después de un segundo, baja el brazo con una leve sonrisa.

—Es un placer conocerte, Allie. ¿Eres nueva por aquí?

Su voz es fascinante y tranquila, rica y segura. Podría escucharla todo el día.

—S-sí —digo rápidamente—. Y no. Solía visitar la granja de mi tío durante las vacaciones, pero me acabo de mudar aquí de forma permanente.

Me estudia con una intensidad que hace que mi corazón lata con más fuerza. Siento como si estuviera memorizando cada palabra que digo.

—¿Quién es tu tío? —pregunta, acercándose de nuevo.

—Buck —respondo, tragando saliva con dificultad—. El tío Buck.

Un destello de reconocimiento cruza su rostro.

—Ah. Conozco a Buck. Buen hombre.

Ahora está tan cerca que puedo olerlo: un aroma cálido y amaderado que me recuerda al bosque después de la lluvia. Mi pulso se acelera.

—¿Estás bien? —pregunta suavemente, bajando la voz—. Te ves un poco sonrojada.

—Estoy bien —logro decir, aunque mi voz sale temblorosa.

Me toca el hombro con suavidad, y una sacudida de electricidad me recorre.

—Tal vez estás deshidratada —sugiere—. Deja que te lleve a casa. Me aseguraré de que regreses a salvo.

Antes de que pueda protestar, se sube al caballo sin esfuerzo y me tiende la mano. Su agarre es firme pero cuidadoso mientras me sube detrás de él.

—Sujétate —dice con una sonrisa.

Rodeo su cintura con mis brazos, sintiendo los músculos sólidos bajo su camisa. Me arde la cara al darme cuenta de lo cerca que estoy de él. El viaje de regreso se siente interminable y demasiado corto al mismo tiempo.

Su aroma me envuelve, una mezcla profunda y terrosa que hace que mi corazón palpite. Sin pensar, me inclino ligeramente hacia adelante, aspirando su olor.

—¿Estás bien ahí atrás? —pregunta de repente.

Me aparto de un tirón.

—¡Oh! Sí, lo siento. Es solo que... tengo frío.

Se ríe por lo bajo.

—Pronto estaremos en casa.

Cuando llegamos a la casa de la granja, desmonta y vuelve a tenderme la mano para ayudarme a bajar. Su palma áspera y encallecida hace que la mía parezca pequeña y frágil.

—Gracias —susurro.

Me dedica una pequeña sonrisa.

—Cuando quieras.

Mientras se da la vuelta para irse, no puedo contenerme.

—¿Te vas a casa caminando en la oscuridad?

—Me gusta caminar bajo las estrellas —responde.

Asiento, sonriendo con nerviosismo.

—Ten cuidado ahí fuera.

Me guiña un ojo y, así sin más, el corazón se me cae al estómago.