Capítulo 3

Punto de vista de Jack

La mañana llega temprano cuando cargas el peso del futuro de una manada sobre tus hombros. Como Príncipe Alfa de la manada Salt Rock y aquel que algún día se sentará en el trono, no existe tal cosa como un amanecer perezoso. Mi padre me ha estado entrenando durante años, preparándome para asumir sus deberes y que, cuando él se retire, la manada no flaquee. Los ancianos lo respetan; quiero que me respeten de la misma manera.

En años de hombre lobo, veintiséis es edad suficiente para tener una compañera. La mayoría de los hombres lobo machos encuentran a la suya entre los dieciséis y los veintidós años. He buscado en cada rincón de los territorios, visitado cada pueblo de la manada, seguido cada susurro del destino y, aun así, nada. Supuse que mi compañera simplemente no era mayor de edad, que aún no se había transformado en su forma de loba. Durante años satisfice al cuerpo y nada más, acostándome con mujeres cuando surgía la necesidad e ignorando el resto. Eso nunca cambió el dolor en mi interior. ¿La chispa que veía en los ojos de otros hombres cuando hablaban de sus compañeras? Nunca me alcanzó.

Incluso consideré conformarme con la familiaridad una vez: la prima de mi amigo. Pero ella es astuta y fría. Una reina debe ser amable; debe amar a los niños y cuidar de la manada. No podía imaginar a una futura Luna que careciera de calidez.

Esa noche no tenía ganas de estar cerca de la mansión en la Ciudad de la Manada. Necesitaba el lago; necesitaba el viento y el llamado de lo salvaje. Me desvestí y me transformé: grande y feroz, mi lobo era más grande que la mayoría. La transformación se desató en mí, los huesos remodelándose, los músculos anudándose con fuerza. En forma de lobo, dejaba atrás a cualquier sombra. Corrí más allá del lago y me adentré en los árboles, moviéndome tan rápido que un ojo humano solo vería un borrón. Dejé sueltos los instintos de la manada y despejé la oscuridad de mi cabeza.

Entonces me llegó el olor, suave, dulce, desconocido. No era floral; llevaba algo más, algo como miel tibia mezclada con una flor delicada. Alcé el hocico al aire y lo seguí hacia la carretera. Un auto estaba estacionado a un lado del camino. Un olor humano se mezclaba con el que había captado, y allí estaba ella: una chica de pie junto al vehículo, con el cabello suelto sobre los hombros mientras miraba a la nada.

Mi lobo interior gritó. Compañera. Habíamos cazado durante años y nunca la habíamos encontrado. Quería saltar y marcarla en ese mismo instante, pero me daba cuenta de que estaba asustada. Se sobresaltó cuando pisé una rama; un suave crujido y sus ojos se encontraron con los míos. Los cerró por unos segundos, y recordé cada correa que había llevado. Retrocedí hacia los árboles y dejé que la naturaleza me calmara, obligando al lobo a tener paciencia.

Cuando condujo por el camino de tierra hacia la granja de Buck —el tío Buck, alguien a quien reconocía por tratos comerciales—, mi corazón latió con fuerza contra mis costillas. Besó a Buck en la mejilla de la forma en que la gente besa a sus familiares; ella pertenecía a este lugar, al menos por un tiempo. Observé cómo las luces de la granja cobraban vida mientras llevaban sus cajas al interior. Por primera vez en años, dormí sabiendo que ella estaba cerca.

A la mañana siguiente, no pude mantener a raya la inquietud. Fui directo a la mansión de mis padres y les dije que tenía noticias. El desayuno en el jardín era un ritual: café junto a la represa y el sol de la mañana en nuestros rostros. Mis padres sonrieron, con el tipo de sonrisa que me hacía recordar por qué quería ser un líder como mi padre. Les dije la verdad: había encontrado a mi compañera.

Reaccionaron como lo haría cualquier padre... sorprendidos, emocionados y cautelosos. Cuando les expliqué que era humana, sus sonrisas se desvanecieron y fruncieron el ceño, pensativos. Una compañera humana era algo inaudito; nuestras leyes dicen que los humanos no pueden saber quiénes somos. Una compañera que no fuera una de nosotros lo cambiaría todo. Mi madre intentó tranquilizarme.

—Tal vez la Diosa de la Luna tenga un plan —dijo, y mi padre, con una mirada y un lento asentimiento, estuvo de acuerdo.

Querían conocerla. Yo también quería eso, pero todavía no. Ella no sabía lo que yo era. Avanzaría lenta y cuidadosamente, conociendo su corazón antes de revelar la verdad.

Más tarde ese día, una reunión de la manada se detuvo a la mitad cuando su aroma llegó a mí de nuevo. Me disculpé y me llevé a Matt, mi Beta. Vino porque es mi mano derecha; también es el mejor oyente que un hombre podría tener. Lo envié de regreso a vigilar mientras yo me acercaba sigilosamente al lago. Desde la sombra de un árbol la observé nadar. Era hermosa de una manera que no tenía nada que ver con su aspecto y todo que ver con el movimiento, cómo se movía en el agua, cómo el sol iluminaba su cabello. Nunca había deseado nada con tanta fuerza como la deseaba a ella en ese momento.

Actué por impulso, un impulso estúpido, imprudente y humano. Me deslicé hasta la rama donde colgaba su ropa y tomé su camisa. Se sintió absurdo y anticuado, un gesto simbólico que no podía explicar. Luego me retiré a mi escondite, con el corazón desbocado. Al observarla en la orilla, quise decírselo todo y nada al mismo tiempo.

Cuando finalmente se rindió en su búsqueda y se recostó para tomar el sol, el caballo atado cerca de los árboles se asustó cuando me moví hacia el tronco. Ella se sobresaltó y se levantó rápidamente. Dejé que el caballo se calmara, tranquilizándolo con manos suaves antes de revelarme. El sonido hizo que se volviera, y cuando nuestros ojos se encontraron, un calor me recorrió por completo.

Debí habérselo dicho entonces. Pero no lo hice. Quería darle tiempo para respirar. Quería conocer los matices de su risa y la profundidad de sus historias. En cambio, hablamos, torpes al principio, y luego con más soltura a medida que pasaban los minutos. Recordé cada palabra. Cuando finalmente alcancé su mano y la ayudé a levantarse, chispas estallaron en mi interior como relámpagos. Monté en el caballo y la subí detrás de mí, sintiendo cada curva de su cuerpo contra mi espalda. Su aroma —mi aroma— parecía cantarle al lobo que hay en mí.

Mantuve mi distancia esa noche porque la contención es una prueba en sí misma. La observé mientras se despedía con la mano y se alejaba, y sentí como si me cortaran por la mitad. Aun así, me prometí a mí mismo que sería paciente. Ella no lo sabía.

Al día siguiente, fui a buscar a mis padres de nuevo. Les conté lo que había visto y les pedí consejo sobre cómo acercarme a una compañera humana. Me recordaron la ley de la manada, la historia, los peligros. Pero en la tranquilidad del salón, con la mano de mi padre en mi hombro, comprendí que este era mi camino. La protegería. Le enseñaría cuando llegara el momento adecuado. No la obligaría.