Capítulo 5

—Oh, qué bien —dijo ella con calidez—. Deberías quedarte para siempre. Tal vez podríamos tomar un café algún día.

—Me encantaría.

Terminamos charlando durante casi una hora sobre el trabajo, la familia y la vida en un pueblo pequeño. Antes de irme, intercambiamos números. No me había dado cuenta de cuánto extrañaba tener una amiga.

Una vez terminados mis mandados, me dirigí de vuelta a mi auto. Un letrero de Se vende en el escaparate de una tienda me llamó la atención. Me asomé al interior y vi un espacio pequeño pero acogedor, con grandes ventanales y pisos de madera. Al instante, lo imaginé como una tienda de regalos llena de artículos hechos a mano, con café preparándose en un rincón y el olor a pasteles recién horneados.

Mi corazón se aceleró ante la idea. Tal vez... esto era algo que yo podría hacer.

Durante todo el camino de regreso, no pude dejar de pensar en ello. En cuanto llegué a la granja, descargué el auto y fui a los establos, donde el tío Buck estaba cepillando a los caballos.

—Hola, tío —dije, agarrando otro cepillo para ayudarlo.

—Hola, cariño. Te ves emocionada. ¿Pasó algo en el pueblo?

Le conté todo: sobre Sasha, las galletas y, especialmente, la tienda en venta. Las palabras se atropellaban en mi boca mientras le explicaba mi sueño de abrir una pequeña cafetería y tienda de regalos que vendiera artículos hechos a mano.

El tío Buck sonrió, con la mirada tierna.

—Eso suena maravilloso, Allie. Si es lo que quieres, te ayudaré a hablar con tus padres sobre un préstamo.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Eres familia. Y creo que serías genial en eso.

La alegría que burbujeaba en mi interior era imposible de ocultar.

—¡Gracias, tío Buck!

Él se rio.

—¿Qué tal un paseo antes de cenar? Sé cuánto te gustan los caballos.

—¡Sí, por favor!

Ensillamos y cabalgamos por los campos, hablando de todo y de nada. El viento agitaba mi cabello, el sol poniente bañaba la tierra de dorado y, por un momento, todo se sintió perfecto.

Hasta que esa sensación regresó, esa inquietante sensación de ser observada.

Miré a mi alrededor, pero solo vi árboles y el cielo abierto. Aun así, sentí un cosquilleo en la nuca y no pude quitarme de la cabeza la idea de que algo —o alguien— nos estaba siguiendo.

—¿Todo bien? —preguntó el tío Buck.

—Sí —dije rápidamente, forzando una sonrisa—. Solo me pareció ver algo.

Cabalgamos más rápido, riendo y compitiendo entre nosotros todo el camino a casa. El tío Buck ganó, por supuesto, pero no me importó.

Las luces de la granja aparecieron a la vista mientras el cielo se teñía de púrpura con el anochecer. Me sentí a salvo de nuevo. Casi. 

----

Punto de vista de Allie

Hoy es un día bastante caluroso... o tal vez solo lo parece porque estoy trabajando bajo el sol. Estoy ocupada en el jardín, plantando flores mientras el sudor me gotea de la frente hacia el suelo. Estoy a punto de plantar la última flor cuando, de repente, siento chispas recorriendo todo mi cuerpo, igual que el otro día.

Luego escucho voces que provienen de la cocina. Me levanto del suelo para ver quién es. Tal vez pueda ofrecerles algo de beber. Tal vez sea uno de los amigos del tío Buck.

Al abrir la puerta trasera, mis ojos se clavan en los de Jack, y siento como si un volcán hiciera erupción dentro de mí, enviando oleadas de calor por todo mi interior. Su mirada es tan intensa que puedo sentir mi corazón saltando desbocado en mi pecho, haciéndome respirar con dificultad. Late tan fuerte que puedo escucharlo en mis oídos.

¿Qué me está pasando?

¿Por qué me siento así cuando estoy cerca de él? Esos ojos color avellana... parecen capaces de ver el fondo de mi alma y descubrir mis deseos más profundos y oscuros. Sus labios se ven tan tentadores que quiero sentirlos sobre los míos, saborearlos. Su mandíbula marcada y su barba pulcramente recortada lo hacen ver serio, poderoso... peligrosamente atractivo.

Lleva una camisa negra de botones cuidadosamente metida en unos pantalones caqui marrones. Mierda, me doy cuenta de que me he quedado mirándolo demasiado tiempo porque Jack empieza a sonreír. Sacudo la cabeza como si eso pudiera ayudarme a recuperar el control y calmar mi corazón.

—Hola, Jack —digo con una sonrisa educada.

—Hola, Allie.

Escuchar mi nombre salir de sus labios hace que mi corazón dé un vuelco. Este hombre me está volviendo loca. Solo el sonido de su voz hace que mi corazón se acelere y se ralentice al mismo tiempo. ¿Cómo es eso siquiera posible?

Me compongo e intento actuar con normalidad.

—¿Ustedes dos se conocen? —pregunta el tío Buck, mirándonos a ambos.

—Tuve el privilegio de conocer a tu sobrina hace unos días junto al lago —responde Jack antes de que yo pueda hacerlo.

—Bueno, ¡qué maravilla! Me alegra que se hayan conocido, así ya no tengo que presentarlos —bromea el tío Buck.

—¿Alguien quiere un poco de café? El otro día compré unas galletas deliciosas en el mercado de agricultores, de una chica muy amable llamada Sasha.

La expresión de Jack cambia por completo cuando menciono el nombre de Sasha.

—¿Conoces bien a Sasha? —pregunta, con la voz repentinamente llena de entusiasmo.

—La verdad es que no —admito—. Acabo de conocerla cuando compré las galletas. Hablamos un poco e intercambiamos números.

—Así que has hecho una nueva amiga... ¿o debería decir dos? —bromea el tío Buck, guiñándome un ojo.

—Algo así —digo, sonriendo antes de volver la mirada hacia Jack—. ¿Conoces a Sasha, por casualidad?

—Sí —responde Jack—. Crecimos juntos. Somos buenos amigos.

Escucharlo decir eso despierta en mí una aguda punzada de celos. Cómo desearía haber crecido con alguien como él.

Preparo el café y todos nos sentamos a la mesa para disfrutarlo con las galletas. Jack y el tío Buck empiezan a hablar de negocios —algo sobre caballos—, pero no puedo evitarlo. Sigo mirando a Jack como un cachorro enamorado.

Me sorprende mirándolo, y cuando nuestros ojos se encuentran, me guiña un ojo. Mi alma prácticamente abandona mi cuerpo y me sonrojo como una niña pequeña.

----

Jack acaba de pedirme que lo acompañe a ver su casa del lago, y le dije que sí.

—¿Te importaría si me doy una ducha rápida primero? He estado trabajando en el jardín y probablemente huelo a sudor —digo, avergonzada.

Él sonríe con dulzura.

—No, para nada. Tómate tu tiempo. Estaré aquí hablando con tu tío.

Subo corriendo las escaleras y me meto a la ducha, lavándome lo más rápido que puedo. Aunque Jack dijo que podía tomarme mi tiempo, no quiero que espere demasiado. Elijo unos jeans largos y una camiseta verde oliva, haciéndole un pequeño nudo en la parte delantera para que no quede muy suelta. Luego me pongo mis sandalias gladiadoras de cuero marrón con placas circulares doradas que combinan a la perfección.

Frente al tocador, me pongo unos aretes de aro dorados de tamaño mediano para que hagan juego con las sandalias, y me rocío un poco de mi nuevo perfume, Pink Happiness, en el cuello y las muñecas. Incluso me aplico un toque de rímel y bálsamo labial para que mis labios no se vean secos.