Capítulo 1

El aire de la habitación se sentía pesado, como si algo invisible presionara mi pecho, dificultando la respiración. Mientras me sentaba frente a mi padre, noté nuevas líneas de estrés en su rostro. Los pisos de mármol estaban tan limpios que casi brillaban, reflejando la enorme araña de cristal sobre nosotros. Sin embargo, todo lo que podía pensar era en cómo mi vida había cambiado en el momento en que entré en este lugar.

—Roseline —dijo mi padre, temblando como si el peso de su petición fuera demasiado.

Lo sabía. Lo sabía en el fondo.

Lo miré, al hombre que siempre había admirado—fuerte y orgulloso, pero ahora una sombra de lo que fue. Pasó sus manos temblorosas por su cabello ralo, sus ojos, que alguna vez fueron vibrantes, ahora sin vida. No podía acercarme a él para tranquilizarlo. Sentía como si me estuviera sumergiendo en un vacío.

—Ronaldo ha aceptado invertir en la empresa —susurró mi padre—. Nos salvó, Rose. La empresa, la casa—todo.

No necesitaba elaborar más. Sabía el precio. Yo.

Apreté el borde de la silla, mis nudillos se pusieron blancos mientras intentaba estabilizarme. Mi corazón latía tan fuerte que pensé que estallaría. Miré a mi padre, esperando que se retractara. Que despertaría en mi antigua habitación, intacta por esta pesadilla.

La forma en que mi padre me miraba me rompió el corazón. No era un sueño. Era real.

—Quiere casarse contigo, Rose —dijo mi padre lentamente, dolorosamente, como si estuviera tragando veneno—. Esta es la única manera.

Casarme con Ronaldo Santos. Me estremecí solo con escuchar su nombre. Solo lo había conocido unas pocas veces en fiestas y galas benéficas, donde apenas me reconocía. Pero lo que sabía de él era suficiente. Era cruel, poderoso e inhumano. Había rumores de que tenía la capacidad de acabar con vidas rápidamente. Estaba a punto de atarme de por vida.

—No puedo, papá —mi voz era pequeña y distante, como si no fuera mía—. Debe haber otra manera. Por favor.

Su cabeza se hundió y sus hombros se desplomaron.

—Rose, no hay otra. Si la hubiera, nunca te pediría esto. Esta deuda es demasiado. Perderíamos todo. Iría a prisión.

Me sentí enferma mientras mi garganta se apretaba y trataba de contener las lágrimas. Quería gritar por la injusticia, pero no podía. No tenía sentido. Me uní a mi padre en la trampa.

La puerta del estudio chirrió al abrirse, revelando a Ronaldo Santos. Su presencia llenó la habitación como una tormenta. Era alto y tenía hombros anchos que hacían que la puerta pareciera pequeña. Su gracia sin esfuerzo añadía a su intimidación. Su traje oscuro acentuaba las líneas afiladas de su cuerpo con un corte perfecto. Parecía un despiadado multimillonario.

Sus fríos ojos azules se encontraron con los míos, sofocando mi corazón. Eran fríos y crueles. Pura calculación. Podía decir que me estaba evaluando como una pieza de propiedad. Una leve, pero conocedora sonrisa cruzó sus labios, pero no era graciosa.

—Señorita Messi —dijo, su voz baja y aterciopelada sobre acero—. ¿Espero que su padre le haya explicado?

Me quedé sin palabras. Mi boca estaba seca y mi cuerpo se sentía congelado. Aunque mi cuerpo me gritaba que huyera de él, asentí.

—Bien —dijo, como si mi silencio fuera suficiente. Se movió hacia la habitación y se sentó junto a mi padre, mirándome. Su presencia sacó todo el aire de la habitación, haciéndome sentir mareada.

—Sé que esto no es ideal para ti, Roseline —dijo Ronaldo, su voz inquietantemente calmada, como si estuviera discutiendo negocios en lugar del hecho de que estaba a punto de tomar el control de mi vida—. Creo que este arreglo puede ser beneficioso. Para ambos.

—¿Beneficioso? —repetí, temblando de incredulidad—. ¿Encuentras esto útil?

Me miró con una intensidad inquietante, sus ojos oscureciéndose y su mandíbula apretándose brevemente antes de inclinarse hacia adelante y apoyar los codos en las rodillas.

—La empresa de tu padre está a punto de colapsar —dijo fríamente—. La única razón por la que no está en prisión es por mí. Perderías tu hogar, tu estilo de vida y la libertad de tu padre sin mí. Creo que esto es bueno.

Sus palabras destrozaron mi corazón. Tenía razón. Quería odiarlo y gritar que esto era injusto, pero tenía razón. Podrían haber encarcelado a mi padre, destruyendo así nuestro legado familiar. No necesariamente hacía la situación más fácil de aceptar.

—¿Y mis deseos? —pregunté en voz baja pero desafiante.

El rostro de Ronaldo se estremeció—posiblemente sorpresa. Inmediatamente, fue reemplazado por la misma fría indiferencia.

—Lo que tú quieres es irrelevante —concluyó—. Así es como es. Me encargaré de todo si te casas conmigo.

Mi estómago se retorció mientras la bilis subía por mi garganta. No había escape. No había salida de esta pesadilla.

—¿Cuándo? —hice la pregunta sin pensar.

Ronaldo sonrió de manera depredadora nuevamente.

—Mañana.

La palabra me golpeó en el estómago, y luché por no colapsar. Mañana. Mañana cambiaría mi vida. Suya.

Miré a mi padre, pero él permaneció desinteresado. Se sentó derrotado, mirando al suelo.

Estaba sola.

Ronaldo se levantó y ajustó su chaqueta como si fuera un asunto de negocios.

—Enviaré un coche por la mañana. Prepárate.

Su presencia lo siguió como una nube negra mientras se giraba y caminaba hacia la puerta. Se volvió hacia mí antes de irse. Me miró, y vi un hambre que me sacudió hasta el fondo.

—Aprenderás a desempeñar tu papel, Roseline —dijo suavemente pero con autoridad—. O habrá consecuencias.

Se fue, dejando la habitación más fría y vacía.

Me quedé sentada, aturdida, entumecida y confundida. Era demasiado tarde para cambiar mi destino.

Y mientras miraba la puerta por donde Ronaldo había desaparecido, un pensamiento aterrador vino a mí.

¿Qué pasaría si muriera? ¿Qué pasaría si la vida con él fuera peor de lo que imaginaba?

¿Qué pasaría si fuera demasiado tarde para escapar?