Capítulo 2

La mañana de la boda llegó demasiado rápido, como si el universo conspirara para matarme. Me miré en el espejo del lujoso tocador de la habitación de invitados de la mansión de Ronaldo. La mujer que me devolvía la mirada parecía irreal. Llevaba su cabello oscuro y salvaje recogido en un elegante moño. Un velo suelto apenas ocultaba su pánico. Sus labios rosados temblaban ligeramente, revelando su agitación interna.

Mientras apretaba mis manos alrededor de los brazos de la silla, la seda del vestido de novia se aferraba a mí como una segunda piel. Este vestido blanco—lo opuesto a cómo me sentía—me asfixiaba. La mujer del espejo no era yo. Para el mejor postor, era una extraña, un maniquí en exhibición.

Cuando la puerta chirrió al abrirse detrás de mí, salté, mi corazón se aceleró al ver a la criada que me había estado observando toda la mañana. Era una mujer mayor con ojos amables y rasgos suaves, pero podía notar que estaba triste. Rechacé sus palabras de consuelo antes. Ninguna palabra podía calmar mi miedo.

—Es hora, señorita Roseline—susurró, casi disculpándose.

Asentí, con la garganta demasiado apretada para hablar, y me levanté. La falda de mi vestido susurraba suavemente mientras me movía, un recordatorio constante del peso de lo que estaba por venir. La criada se adelantó, temblorosa, para ajustar el velo sobre mi rostro. No pude devolverle su débil sonrisa. Mis labios permanecieron inmóviles.

El descenso de la gran escalera se sintió como una lenta marcha hacia la horca. Podía escuchar a los invitados susurrando en anticipación del espectáculo en la extensa mansión de Ronaldo. La casa fría, grandiosa e inhóspita se sentía más como una fortaleza que como un hogar. Solo la visité una vez, cuando mi padre me llevó a conocer a Ronaldo después del trato. Pero mientras descendía los escalones con un vestido que no había elegido para un hombre que no amaba, se sentía como una prisión.

Mi padre me esperaba al pie de las escaleras. Se veía extraño en su traje gastado, temblando mientras jugueteaba con sus gemelos. Sus ojos se iluminaron de orgullo al verme, pero pronto fueron reemplazados por la culpa. Él había hecho esto. Me vendió para sobrevivir. Aun así, no podía odiarlo. No del todo. Su rostro reflejaba mi desesperación e impotencia.

Extendió su brazo, y dudé antes de enlazar mi mano. Sostuve su brazo frío y húmedo y lo sentí tensarse. El latido de mi corazón ahogaba su disculpa susurrada. Ahora era irrelevante. Las disculpas no ayudarían.

Las puertas del salón de baile se abrieron para revelar a la multitud de la ceremonia. El mar de rostros era desconocido, excepto por algunos—asociados de negocios y parientes lejanos con los que no había hablado en años. Se volvieron hacia mí, susurrando y mirándome. Ninguno de ellos importaba. Solo un rostro lo hacía.

Ronaldo.

Su oscura silueta se encontraba al final del pasillo, entre candelabros brillantes y lujosos arreglos florales. Su postura regia y dominante y sus anchos hombros complementaban perfectamente su esmoquin. Mientras me acercaba, no estaba ni nervioso ni sonriente. Me miraba con esos fríos ojos azules, como si esperara un trato de negocios.

Incapaz de respirar. Cada paso era como caminar por arenas movedizas mientras me acercaba a él, sintiendo el peso de la situación. Podía sentir las miradas de los invitados sobre mí, pero sus ojos me hacían estremecer. Falta de calidez y afecto. Solo posesión.

Mi padre soltó mi brazo en el altar, y me quedé temblando mientras Ronaldo se unía a mí. Extendió una mano firme, y tuve que tomarla. Su piel cálida contrastaba con mi frialdad, pero su toque no me confortaba. Solo control.

Mi mente vagaba mientras el oficiante hablaba, su voz un murmullo distante. Mis oídos no registraban los votos ni las palabras. La presencia asfixiante de Ronaldo a mi lado, sus dedos apretando los míos para recordarme que le pertenecía, era todo lo que sentía.

Dudé cuando el oficiante preguntó si me casaba con Ronaldo. Sentí que cada ojo en la sala estaba sobre mí durante el largo silencio. Mi boca se secó, mi pulso se aceleró, y consideré correr—escapar de esta pesadilla antes de que fuera demasiado tarde.

¿A dónde iría? ¿Cuál era mi opción?

—Sí, acepto—susurré, mi voz apenas audible, las palabras como fragmentos de vidrio en mi garganta.

Terminado. La ceremonia procedió rápidamente, y el beso en mi mejilla se sintió tan frío e impersonal como el hombre a mi lado. Firmamos los papeles, hablamos y sellamos el trato. Ahora señora de Ronaldo Santos.

La recepción fue tan dolorosa como la ceremonia. Sonreí cuando debía y asentí a extraños que me felicitaban, pero se sentía como un sueño oscuro y retorcido del que no podía despertar. Ronaldo apenas me habló, solo mirándome ocasionalmente para asegurarse de que estaba cumpliendo con mi parte.

Después de que los últimos invitados se fueron, el gran salón de baile quedó en silencio. Me aferré a una mesa en el borde de la sala para estabilizarme. Mi cabeza daba vueltas y mi cuerpo temblaba de agotamiento y miedo.

Ronaldo entró con una expresión inescrutable mientras la puerta chirriaba al abrirse. Se movió hacia mí con la misma facilidad, proyectando una presencia sombría entre nosotros.

—Ven conmigo—demandó en un tono bajo y autoritario.

Mis piernas estaban débiles, así que lo seguí en silencio. Me condujo por un largo y sinuoso pasillo bordeado de costosas pinturas y antigüedades, resonando en la quietud de la casa. Llegamos a una gran puerta de roble al final del corredor, y mi corazón se aceleró.

Ronaldo la abrió para revelar una habitación tenuemente iluminada. Dormitorio. La realización me golpeó en el estómago, congelándome.

El final. El golpe de gracia.

Quería correr. Gritar. No tenía otra opción que entrar en esa habitación con él. Pero no podía. Atrapada.

Se volvió hacia mí, su mirada oscura e inescrutable, y vi algo parpadear en sus ojos por primera vez desde que nos conocimos. Algún peligro.

—Ahora eres mía, Roseline—susurró, acercándose hasta que sentí su calor sobre mí. Aprenderás a obedecer.

Tragué saliva con fuerza, sacudiendo mi cuerpo mientras lo miraba. Me agarró del brazo y me arrastró a la habitación antes de que pudiera responder o procesar mi miedo.

Cuando la puerta se cerró detrás de nosotros, supe que no había vuelta atrás.