Capítulo 1 Ella me lo quitó todo

CAPÍTULO UNO

Ella me lo quitó todo

MILICIENT STARK

—Lo siento, Milly, pero tenemos que dejarte ir —el chef Julius evita mi mirada mientras me da la noticia.

—¿Q... qué? —balbuceo, preguntándome si lo escuché mal.

Se frota la nuca.

—Sabes que eres una de nuestras trabajadoras más esforzadas, ¿verdad?

Se me hunde el estómago. Esto de verdad está pasando. Se me eriza la piel y el sudor me perla la frente bajo mi chongo desordenado. Siento la piel arder bajo las capas de ropa, pero no me quito el suéter. En cambio, me acomodo los lentes enormes, me muerdo el labio y susurro:

—¿Por qué? ¿Hice... hice algo mal?

—No, no, fuiste perfecta, todos te quieren, pero... es solo que... negocios... el negocio no está yendo como debería, y tenemos que recortar —explica, todavía sin mirarme.

Tengo la garganta seca y la lengua pesada. Los ojos me arden de lágrimas, pero no lloro. No voy a llorar aquí.

—Lo siento, Milicient. Espero que esto te alcance para aguantar hasta tu próximo trabajo —saca billetes arrugados del bolsillo y me los aprieta en la mano.

—Gracias —sonrío, aunque sé que esto no puede hacer mucho por mí. Tengo tantas cuentas que pagar.

Miles y Emma necesitan ropa nueva para el día de la foto, y además van a ir al zoológico en unos días. También tengo que llevarlos a cortarse el cabello. Yo también necesito zapatos nuevos, y con esto apenas podría comprarme unos. Me quedo ahí un segundo, revolcándome en mi autocompasión. El cansancio se me mete en los huesos, pero no tengo tiempo que perder. El olor a desinfectante y aceite se queda pegado en el aire. Necesito conseguir otro trabajo de inmediato, pero ¿quién contrataría a una chica de dieciocho años que no tiene nada?

El pánico se me esparce por el cuerpo y el pecho se me aprieta con fuerza.

No sé cuánto tiempo me quedo ahí, pero exhalo hondo y me quito el delantal.

—¡Milly! —me llama Maggie cuando paso junto a ella.

La miro, empujo los nervios hacia atrás y sonrío.

—Hola, Maggie.

Trabajábamos bien juntas.

—Escuché que te despidieron. Lo siento, Milly —susurra, jalándome a un abrazo.

Me quedo un segundo en su abrazo e intento no llorar cuando me aparto.

—Tengo que irme. Nos vemos, Maggie.

—Deberías saber —dice, deteniéndome en seco.

Me giro hacia ella, con las cejas alzadas.

—¿Qué?

—El chef no quería despedirte.

Se me salta el pulso, y estoy tan confundida...

—Entonces, ¿por qué lo hizo?

—Porque alguien no dejaba de quejarse —susurra, y se me abre la boca de sorpresa. Esto me suena demasiado familiar.

—¿Quién? —pregunto al fin, aunque ya lo sabía.

Maggie duda un segundo y luego me dice:

—Poppy Barnes. Dijo que no dejabas de coquetear con su novio cada vez que los atendías.

Se me hunde el corazón.

Poppy Barnes.

Ella hizo que me despidieran.

—No lo escuchaste de mí —añade Maggie, y se desliza de vuelta detrás del mostrador.

No respondo. No puedo obligarme a responder. Debería estar acostumbrada al acoso de Poppy a estas alturas, pero no lo estoy.

La campanilla de la puerta suena, tintineando como vidrio dentro de mi cráneo.

Maggie se burla:

—Habla del diablo y aparecerá.

Sigo su mirada y me quedo helada cuando Poppy Barnes entra con su séquito. Se me enciende la piel y me arden los ojos. Ella hizo que me despidieran. Esto era mi salvavidas, y me lo quitó, ¿para qué?

—Ay, cariño —se ríe Poppy, aferrada al brazo de su novio.

Romeo Sinclair. El mariscal de campo estrella de la escuela.

Mi pecho se pliega sobre sí mismo y los ojos me arden de lágrimas.

Su mirada despiadada se clava en mí, y ella sonríe con malicia.

—Ay, ahí estás. ¿Ya te ibas, eh? Mejor así. Basura que se va no hace falta.

La miro un milisegundo y luego mis ojos se deslizan hacia su novio. Su mirada se cruza con la mía, y sé que él sabe lo que hizo su novia, pero, por supuesto, no le importa. ¿Por qué habría de importarle?

Necesito salir de aquí, así que lo hago. Voy hacia la puerta y no miro atrás, ni siquiera cuando Poppy empieza a gritar mi nombre… bueno, el nombre “creativo” con el que me llama. Solo dejo de correr cuando llego a la parada del autobús.

Las lágrimas me corren sin freno y el pecho se me hunde con un dolor agudo. La desesperación se me instala encima como una manta empapada, y me dan ganas de arrancarme el corazón. No sé qué hacer. Sesenta dólares no van a durar mucho.

Después de esperar bajo el sol lo que parece una hora, por fin el autobús pasa.

Le sonrío al conductor con calidez y me siento junto a la ventana, como siempre.

Veinte minutos después, me bajo, le hago un gesto de despedida y camino a casa.

Mi casa es un bungaló pequeño y venido a menos. Es una de las cosas que papá dejó antes de fallecer. Estoy agradecida todo el tiempo por tenerlo, porque no tenemos que pagar renta. Recorro con la mirada el pasto crecido. Necesito encontrar tiempo para cortarlo.

Empujo la puerta y entro en un ambiente cálido. El olor de una comida casera llena el lugar, y mi estómago ruge.

—¡Milly! —grita Emma y corre hacia mí.

—Hola, amor —sonrío y la atrapo en el aire. Procuro no quejarme. Ya no tiene cinco. Tiene ocho, y ya es una niña grande. Pronto no voy a poder cargarla.

Me abraza con fuerza, y yo intento no derretirme.

—¿Dónde está tu hermano? —pregunto, dejándola en el suelo con cuidado.

—En la cocina —me dice, con los ojos brillantes.

Caminamos hasta la cocina y encuentro a mamá ahí, revolviendo algo mientras Miles pica cebolla.

—Nuestro pequeño chef —le hago cosquillas y él suelta una risita—. Hola, Milly.

—Volviste temprano —mamá frunce el ceño al mirarme.

Se me borra la sonrisa y susurro, avergonzada:

—Me despidieron.

Ella deja de revolver un segundo; la cuchara queda inmóvil. Luego sonríe y me asegura:

—Ya lo vamos a resolver.

Paso el resto de la tarde limpiando la cocina y revisando nuestras tareas para confirmar que estén bien. Me aseguro de acostarme temprano para poder levantarme a tiempo.

A la mañana siguiente, cuando el sol empieza a salir, yo también. Despierto a los gemelos, lo cual toma un rato; luego los baño y les doy el desayuno. Mamá por fin se despierta, así que los dejo con ella mientras me alisto rápido para la escuela. Me recojo el cabello en un chongo apretado, me pongo el suéter azul marino y unos jeans desteñidos. Me calzo mis zapatos gastados y apuro a los niños para que salgan.

—¡Adiós, mis amores! —mamá nos despide con la mano.

Dejo a los gemelos en la escuela y exhalo aliviada cuando por fin entro al pasillo abarrotado de la Preparatoria Riverfield.

Faltan cinco minutos para la primera clase, así que me abro paso entre la multitud hacia mi casillero, solo para que alguien me derribe con fuerza desde atrás. Las palmas me golpean el piso y mis libros salen disparados por todas partes.

Poppy me sonríe, con los ojos encendidos de crueldad.

—Hoy debiste haberte quedado en casa, porque si crees que hacer que te despidieran fue malo, entonces todavía no has visto nada.

NOTA DE LA AUTORA

Millicent tiene dieciocho años al inicio del libro, y Romeo tiene diecinueve. Por favor, avísenme si ven una edad diferente para que pueda corregirla. Gracias por leer y disfruten.