Capítulo 4
POV de Arlene
Los días se mezclaban unos con otros mientras cuidaba sola de mi hija.
Más difícil de lo que jamás imaginé.
Darle de comer, cambiarle el pañal, mecerla hasta que se durmiera… cada tarea me dejaba torpe y agotada.
Pero cada vez que miraba su carita diminuta, sabía que todo valía la pena.
Una tarde, sonó mi teléfono.
Era Helen.
Había estado delicada de salud estos últimos dos años, recuperándose en el extranjero.
En toda esa casa, ella era la única que alguna vez me había mostrado amabilidad.
En mi vida anterior, fue ella quien le ordenó a Caspian que me llevara de vuelta a la finca después de que di a luz.
—Abuela… —se me quebró la voz.
—Arlene, he vuelto. —La voz de la anciana era cálida y suave—. Me enteré de que tuviste al bebé… ¿una niña? Me gustaría conocerlas a las dos.
—Abuela, yo…
—Ven a la finca mañana —dijo—. Hay algo que necesito decirte.
Dudé.
¿Volver a la finca?
Donde estaría Caspian. Sus padres. Y… Serafina.
Nunca quise volver a poner un pie en ese lugar.
Pero Helen había sido buena conmigo.
—De acuerdo —dije—. Mañana llevaré a la bebé para verte.
A la noche siguiente, llegué a la finca de los Valcour con mi hija en brazos.
De pie frente a las rejas, respiré hondo.
En mi vida anterior, había estado aquí incontables veces, esperando como una mendiga las migajas de atención que Caspian quisiera concederme.
Ahora, solo estaba aquí para ver a la abuela. Y luego me iría.
El mayordomo me escoltó adentro.
—Arlene —Caspian se acercó, con la voz chorreando burla—. Sabía que volverías arrastrándote.
¿Creía que había cambiado de opinión?
—Estoy aquí para ver a la abuela —dije con frialdad—. Esto no tiene nada que ver contigo.
Su sonrisita se le descompuso.
—Arlene —Serafina dio un paso al frente, con el rostro cuidadosamente compuesto en preocupación—. Ha pasado tiempo.
Ni siquiera la miré.
—¿Dónde está la abuela? Estoy aquí por ella.
—Aquí mismo, hija.
Una voz anciana flotó desde la escalera.
Helen bajó despacio, apoyada en su bastón, con un sirviente sosteniéndole el brazo.
—Arlene, déjame ver a la bebé.
Me acerqué y puse a mi hija en sus brazos.
Helen acunó a la pequeña con un cuidado exquisito, y una sonrisa se extendió por su rostro ajado.
—Hermosa… Se parece a ti.
Me ardió la nariz con la amenaza de lágrimas.
—Abuela, hay algo que necesito decirte.
—Da la casualidad —levantó la vista hacia mí— de que yo también tengo algo que decirte. Vamos a mi habitación.
La habitación de Helen estaba en el segundo piso.
La ayudé a acomodarse en una silla mientras mi hija descansaba tranquila en el moisés cercano.
—Abuela, yo…
—Espera. —Me detuvo, metiendo la mano en la mesita de noche para sacar una tarjeta—. Toma esto primero.
Me quedé mirándola, sin entender.
—¿Qué es esto?
—Veinte millones de dólares. —Me presionó la tarjeta en la mano—. Quédatelo.
—Abuela…
—Arlene —me tomó las manos, con la mirada fija—, sé lo miserable que has sido en esta familia. Sé exactamente cómo te han tratado Caspian y los demás.
—Estoy vieja. Mi salud empeora un poco más cada año. Me da miedo que algún día, cuando ya no esté, no quede nadie que te proteja.
—Por eso quiero que te vayas. Y apoyo tu decisión.
Me quedé paralizada.
—Abuela… ¿estás diciendo que apoyas el divorcio?
—Sí. —Asintió—. Hija, todavía eres joven. No hay razón para desperdiciar tu vida aquí. Si Caspian no puede ver tu valor, entonces déjalo.
—Estos veinte millones son de mis ahorros personales. Y cuando ya no esté, todo lo que tengo irá para ti y para la bebé.
Las lágrimas que había estado conteniendo se desbordaron.
—Abuela…
—No llores. —Me palmeó la mano—. Solo vive bien. Cría a esa niñita.
Asentí, tragando saliva con fuerza para contener el nudo en la garganta.
Cuando llegó la hora de la cena, Helen insistió en que me quedara.
Quise negarme, pero la esperanza en sus ojos me hizo ceder.
Nos sentamos cinco alrededor de la mesa: Helen, Rowena, Aldrich, Caspian y Serafina.
El ambiente era asfixiante.
Rowena y Aldrich apenas reconocían mi existencia. Serafina no dejaba de mirarme de reojo. El rostro de Caspian fue una tormenta toda la noche.
Solo Helen me mostró algo de calidez.
—Arlene, come más. Cuidar a un bebé es agotador.
—Gracias, abuela.
Serafina alzó su copa y dio un sorbo.
—Helen, he estado estudiando violín en el extranjero estos últimos dos años. Tengo una presentación el mes que viene; tienes que venir.
Helen asintió con cortesía, pero no dijo nada más.
Yo mantuve la cabeza gacha, concentrada en la comida, negándome a participar.
Y entonces—
—¡Ah…!
Serafina se agarró el vientre; el cuerpo se le aflojó mientras se deslizaba de la silla.
—¡Serafina! —Caspian se levantó de un salto y corrió a sostenerla—. ¿Qué te pasa?
—Mi estómago… me duele muchísimo… —Tenía la cara pálida como el papel, empapada de sudor—. Mi bebé…
¿Bebé?
Me quedé inmóvil.
¿Estaba embarazada?
—¡Llamen a una ambulancia! —gritó Aldrich.
El caos estalló. Subieron a Serafina a una camilla.
Justo antes de sacarla, levantó un dedo tembloroso y me señaló, con la voz quebrada—
—Fue ella… Fue Arlene… Le puso algo a mi bebida…
Todas las miradas en la habitación se clavaron en mí.
—¡Arlene! —Caspian se lanzó hacia mí y me agarró del cuello; los ojos le ardían de furia—. ¿Qué hiciste?
Su presión me aplastó la tráquea. La cara se me puso roja, ardiendo.
—Yo no…
—¿Que no? ¡Fuiste la única que tocó la bebida de Serafina! —Sus dedos se apretaron más—. Tú también eres madre ahora… ¿cómo puedes ser tan cruel?
Miré su rostro desencajado y, a pesar de todo, me reí.
—Caspian Valcour —logré decir, sacando cada palabra con el poco aire que me quedaba—, ¿se—te—ha—ido—la—cabeza?
Levanté la mano y le di una bofetada con todas mis fuerzas.
Se quedó rígido.
Todos se quedaron rígidos.
—¿Ya terminaste? —Me froté la garganta, mirándolo con una frialdad helada—. ¿Me hiciste una sola pregunta antes de atacarme? ¿Me diste un segundo para explicarme?
—Te lo digo: jamás toqué su bebida.
—¿No me crees? Perfecto. Revisa las grabaciones de seguridad.
—Y otra cosa— —di un paso atrás, sosteniéndole la mirada sin pestañear—. Mi bebida también estaba en esa mesa. ¿Cómo iba a saber yo cuál copa era la de ella? Si vas a culpar a alguien, por lo menos inventa una mentira más inteligente.
La expresión de Caspian cambió, se ensombreció, volvió a cambiar.
—Tú…
—Caspian —lo interrumpí—, acabas de preguntarme cómo podía ser tan cruel. Déjame preguntarte algo: me rodeaste el cuello con las manos sin una sola prueba. ¿Quién es el cruel aquí?
Me volví hacia Helen.
—Abuela, lo siento. No puedo quedarme a cenar.
Luego alcé a mi hija en brazos y caminé hacia la puerta sin mirar atrás.
—¡Arlene! —La voz de Caspian me persiguió—. ¡Vuelve aquí!
No me detuve.
En el umbral, hice una pausa y miré por encima del hombro.
—Caspian, ya estamos divorciados —dije con absoluta calma—. A partir de este momento, tú y yo no tenemos nada que ver.
