Capítulo 4

Evie

Jasper está siendo tan él mismo como siempre.. Está recorriendo la oficina jurando y perjurando que consiguió al cliente más grande para la firma. Lo peor es cómo la gente se traga sus cuentos. Yo, por mi parte, no encuentro nada lindo en su pequeño desfile.

Al final hizo su ronda, deteniéndose en mi escritorio. Se apoya por casualidad en él. La victoria está escrita en su rostro.

Suspira con pereza. —¿Cómo se siente estar a dos días de perder tu trabajo, Evie?

—Muérdeme —murmuro, tecleando en mi computadora.

—¡Oh!, vamos —se queja en tono burlón—. No seas así. Aquí es un mundo de perros. No odies al jugador, odia el juego.

—¡Oh!, no te odio, Jasper —digo con dulzura, girando en mi silla para sonreír—. Solo creo que el nepotismo es hacer trampa. Vamos, en serio. ¿Quién es esta vez? ¿Papá? ¿O fue tu tío?

Jasper mira la pantalla de mi computadora, inhalando de modo brusco. —Tu correo electrónico parece más seco que el Sahara. Será mejor que te pongas a ello, Eve.

Se aleja de mi cubículo, pavoneándose por la fila hasta su propio espacio de oficina. Con su espalda hacia mí, reúno el valor para mostrarle el dedo medio fuera de la vista de todos.

Una leve tos se oyó detrás de mí. Me congelé.

—Evie —la voz ronca de mi jefe habló con seriedad.

—Señor Erickson —chillé—. Lo siento mucho...

—Una palabra en mi oficina, por favor —dijo, caminando hacia esa gran y perfecta oficina de la esquina.

Me levanto de inmediato y corro detrás de él. Justo cuando paso por la oficina de Jasper, él me da una sonrisa divertida y saluda. ¡Saluda! ¡El bastardo saluda!

Mis uñas se clavan en mis palmas mientras encuentro mi lugar frente a su escritorio.

—Cierra la puerta —dice de manera oscura.

Al instante hago lo que me pidió. Me vuelvo hacia él. Su actitud cambió. Me miraba casi con lástima.

—Sé que necesito encontrar un cliente —comencé—. He estado trabajando muy duro...

—Lo sé —suspiró—. No es fácil empezar desde cero. Y sé que hacer esas conexiones es difícil. Pero no puedo seguir poniendo excusas por ti, Evie.

Asentí, con el pecho apretado. —Confía en mí. Lo sé.

—Tienes que traerme un cliente —dice—. De lo contrario, tendré que dejarte ir.

—Te conseguiré ese cliente —prometo—. Y será enorme.

Se rio. —No puedo esperar.

Pasaron horas. Aún sin pistas. Gemí, dejando caer mi cabeza sobre el escritorio con cansancio. Sentí la vibración de mi teléfono contra la superficie. Extendí la mano, deslizando mi teléfono de modo agresivo por el escritorio.

Levantando la cabeza de nuevo, miré la notificación.

De Aria.

¿Seguimos con lo de esta noche, verdad?

Me enderecé de golpe. ¡Maldición! ¡Olvidé por completo lo de esta noche! Reviso la hora. Ni siquiera tengo tiempo para cambiarme. El juego empieza a las siete y estoy demasiado lejos del estadio para hacer otra parada.

Sí, por supuesto. Te veré allí.

Aparecen las burbujas de texto.

Lo olvidaste, ¿verdad...?

Mis dedos vuelan sobre el teclado en un intento de defender mi honor.

¡No! Estoy en camino.

Tiro mis cosas en mi bolso y corro hacia el ascensor. Solo que las puertas ya se estaban cerrando. Y Jasper era el único dentro.

—Espera...

—Nos vemos, Evie —llama. Y las puertas se cierran.

Maldigo para mis adentros con toda la furia posible y salgo disparada por la salida de emergencia. Mis talones arden con una intensidad insoportable a cada paso que doy.

Al fin llego al fondo y salgo corriendo a la acera bulliciosa. Llamando un taxi, salto dentro y me abrocho el cinturón de seguridad.

—Clayton Center —resoplo—. Pise el acelerador.

El taxista reconoce mi solicitud y acelera. Tardó unos treinta minutos en llegar a la entrada. Entrego la tarifa y corro hacia la entrada. Sabía que Aria me esperaría cerca de las macetas antes del punto de control de seguridad.

Sin falta, allí estaba. Una mirada divertida se extendía por su rostro, y sus brazos cruzados casualmente. —No lo olvidaste, ¿verdad?

Estaba jadeando por completo. —Tenía mucho que hacer en el trabajo —explico con agotamiento.

—¡UF!, trabajo. No quiero escuchar otra palabra sobre el trabajo —dice—. Quiero olvidar mis problemas viendo a hombres guapos golpearse.

No pude evitarlo. La risa solo empieza a brotar de mí. —Bueno, no dejes que te detenga, Ari —digo.

Entramos juntas.

Destacaba como un pulgar dolorido con mi falda lápiz gris carbón y blusa color crema. Todos llevaban sus camisetas de los Thunderbolt. Algunos tenían la cara pintada.

Ari había conseguido asientos de vidrio. Quiero decir, estábamos prácticamente en el hielo en ese punto.

—¿Cuánto costaron estos boletos, Ari?

Ella me miró con una expresión seria. —No quieres saberlo.

Solté una risita. —Está bien. No me lo digas.

Varias cosas ocurrieron antes del inicio del juego. Se tocó el himno nacional. Se anunció la alineación inicial del equipo contrario.

Luego las luces se apagaron. Comenzó a sonar música fuerte y el locutor llamó la atención de todos.

—Damas y caballeros —dice—. ¡Aquí están sus Thunderbolts!

La arena estalló en rugidos de apoyo mientras se anunciaban los nombres. Desconocía la mayor parte de ello. Nunca me interesaron mucho los deportes, pero estaba aquí porque mi amiga me lo había pedido.

Pero hubo un nombre que atravesó el silencio de mi mente.

—¡Y su capitán del equipo— Timothy Hayes!

No pensé que este lugar pudiera volverse más ruidoso de lo que ya era. Todos estaban coreando su nombre. Cada persona estaba perdiendo la cabeza.

Miré a Aria de nuevo. Ella estaba gritando y golpeando el vidrio como una maniaca mientras él aparecía en el hielo. Su orgullosa sonrisa era prominente en su rostro mientras se deslizaba por la pista, levantando su palo en el aire.

¡Oh, no! estaba incluso más guapo desde la última vez que lo vi. No estaba segura si era el toque de barba o su apariencia en el uniforme, pero me sacudió hasta el fondo.

—¿Estás bien? —preguntó Aria, dándome un codazo.

Salté. —Sí. Estoy bien —reí torpemente.

Ella no parecía convencida. Pero el juego continuó y Aria parecía estar pasándola de maravilla.

Yo, por otro lado, me sentía completamente expuesta. Estaba tan metida en mi cabeza pensando en él en el hielo, que me perdí la avalancha de cuerpos que se acercaban al vidrio. En el momento del impacto, grité, cubriéndome la cara con los brazos.

—¡Dale, Hayes! ¡Pélealo!

Bajé los brazos, observando la pelea que se desató justo frente a mí. Doce hombres adultos estaban presionados contra el vidrio.

No, no, no... ¡él estaba justo allí!

Contuve la respiración esperando que no me reconociera. Se escucharon silbatos y los árbitros intervinieron, separando a los jugadores.

Él estaba riendo, empujando al jugador una vez más antes de retroceder lentamente. Estaba a punto de darse la vuelta, pero hizo una doble toma. Sus ojos se fijaron en los míos. Rápidamente desvié la mirada. Todo iba a estar bien. Solo porque me vio no significa que me reconocerá o incluso me verá después de esto. Todo estará bien.

Así que el juego continuó. Parecía que él mejoró su juego después de esa pelea. Terminó anotando tres goles para los Thunderbolts, terminando el juego con un marcador de tres a uno.

—¡Qué juego! —grito Aria—. Quiero decir, ¡no hay nada más dramático que una pelea que vacía el banco!

Asentí. —Sí —tragué—. Oye, tengo que ir al baño rápidamente. Te veré en las macetas.

—Claro —sonrió—. ¡Vamos, Bolts!

—Vamos, Bolts —reí con torpeza.

Me di la vuelta con un suspiro. Ahora me tocaba sortear en este laberinto de arena. La señalización era un caos absoluto. Terminé girando donde me parecía mejor.

Pensé que lo había encontrado, cuando una mano firme agarró mi muñeca. Me giré, lista para abofetear la audacia de esta persona.

Solo que me encontré con mi peor pesadilla.

—¿Evie?

Me congelé, tropezando con lo que decir. ¿Qué había siquiera que decir?

—Yo...

—Mírate —dijo asombrado—. Te ves genial.

—Sí —tragué—. Gracias. Tú también te ves... genial.

Él rio, pasándose una mano por el cabello sudoroso. —No mientas —bromeó—. Estoy hecho un desastre.

—Jugaste... bien —dije torpemente.

—No me pagan el tipo de salario que me pagan para ser de nivel medio —rio—. ¿Cómo has estado? Maldición, ha sido... ¿cuánto tiempo?

—Seis años —respondí. Maldición. Respondí demasiado rápido. Ahora probablemente piensa que he estado obsesionada con él.

Él inclinó la cabeza, mirándome completamente. —Sí. Seis años —repitió con suavidad.

Miré alrededor. Mi estómago se retorcía de ansiedad.

—Solo estaba buscando el baño, tengo que ir...

—Solo escúchame —suplicó.

—En realidad tengo un dolor de estómago —me quejé—. ¿Puedes mostrarme dónde está?

—¡Solo una pregunta y te prometo que te mostraré dónde está! —dijo con firmeza.

Crucé los brazos. —Está bien. ¿Qué?

—¿Por qué te fuiste esa noche?

Inhalé a profundidad. —Surgió algo.

—Me dejaste sin decirme por qué —tragó—. Me dejaste y ni siquiera me dijiste por qué.

—¿Es este el baño? —pregunté con rapidez.

—Evie, deja de esquivar la pregunta. ¿Por qué me dejaste?

—¿Por qué te importa? —murmuré—. No necesitas tenerme cuando tienes a todos tus fans adoradores de todos modos.

—Esa no es la razón por la que te fuiste —expresó de manera directa.

—En realidad fue solo un malentendido —gemí—. Es probable no sea una buena idea que me quede más tiempo, por si hay paparazzi cerca. No querrás que arruine tu reputación.

—Al menos, déjame conseguir tu número o algo —instó de inmediato—. Tengo tanto que quiero decirte que nunca me diste la oportunidad de decirte.

—Llévame al baño y lo pensaré —dije, levantando la barbilla.

Tim asintió, apoyando sus manos fatigadas en sus caderas.

—Está bien. De acuerdo —aceptó.

En el momento en que me llevó al baño, de inmediato me apresuré a entrar. No perdí tiempo en subirme a la caja de papel higiénico de metal y levantarme por la ventana rota.

Adiós, Timothy Hayes. Buena suerte.

Y con eso, recé para que el tamaño de esta ciudad pusiera algo de distancia entre nosotros.