#Chapter 1: Un príncipe drogado

Nuestros afectos eran fríos, pero nuestra cama estaba en llamas.

A través de la mareante y sudorosa neblina del sexo, no podía negar la ligera confusión que surgía. Mientras el glorioso y apuesto tercer príncipe licántropo me sujetaba tan fuerte que sentía que podría romperme los huesos por la pasión, traté de ocultar mi sorpresa.

Aldrich, mi recién nombrado esposo, era un amante dominante pero gentil; su agarre era feroz, pero sus ojos eran suaves, el antiguo frío se derretía en cálidos charcos al encontrarse con los míos. No esperaba que nuestra unión matrimonial fuera cálida; mis únicas predicciones contenían miradas sin emoción, ojos muertos y ningún beso, solo adherirse a la profecía de los ancianos y no a la verdadera pasión. Después de todo, el príncipe con el corazón roto seguramente no me amaría.

Él fue obligado a casarse con una loba promedio; tenía todo el derecho de aceptar el matrimonio, pero rechazarme a mí. Eso no sucedió.

Esta noche no éramos extraños, éramos amantes febriles.

Quizás eso es lo que encendió el fuego, pensé mientras me estremecía con sus pesadas y calientes respiraciones en mi oído. Había una forma de desesperación, de anhelo en el toque del príncipe. Tal vez estaba pensando en su antigua amante que se casó con su hermano, con el corazón roto porque no fue considerado lo suficientemente bueno para la noble licántropa, Emily.

Recordé su nombre con la misma punzada de anhelo; excepto que mi anhelo era el deseo de ser tan buena como ella, lo cual sabía que nunca sería. Imité su desesperación, sabiendo que era una loba promedio, ni noble ni hermosa. Pensé en lo perfecta que era para mi esposo, y automáticamente clavé mis uñas en su espalda.

Una civil fea tratando de ser lo suficientemente buena para un príncipe en la cama.

Su belleza reflejaba su título real, un príncipe perfecto. El barrido de su largo cabello, su mandíbula afilada y su nariz fuerte lo hacían parecer un dios. Sabía que no me debía nada, sabía que nunca estaría a su nivel, ambos obligados a un matrimonio profético...

Pero él parecía tan... metido en ello. En mí.

El sudor nos cubría a ambos, y la gota de transpiración que brillaba en su frente bronceada mostraba que estaba poniendo tanto esfuerzo como yo. Los animales dentro de nosotros estaban hambrientos y desatados, y no pude evitar sentirme desprevenida.

No planeé esta interacción devastadora y frenética. Nuestros lobos tenían una pasión el uno por el otro que nuestras formas humanas nunca tuvieron cuando se conocieron. Como si nuestro amor fuera más profundo que la superficie, como si no fuera solo una mujer con la que se vio obligado a casarse.

No tenía esperanzas de un matrimonio amoroso y feliz. Sería tonto imaginar un mundo donde, a pesar de cualquier profecía, a pesar de una orden de la Diosa de la Luna misma, el noble Aldrich realmente amaría y admiraría a una loba promedio. Pero tal vez estaba equivocada.

Tal vez pronto sucumbiría a los lobos dentro de nosotros que se estaban desgarrando el uno al otro.

Tal vez sus apasionados y persistentes besos y caricias sensuales en mis caderas no eran solo ceremoniales.

“Cathy,” murmuró con anhelo pesado y espeso en su voz, señalando que estaba cerca del clímax.

El sonido de su hermosa voz real pronunciando mi nombre promedio provocó un clímax en mi vientre bajo también. Y en ese momento, imaginé la totalidad de nuestro dulce y amoroso matrimonio mientras alcanzaba el clímax con él, una sonrisa atreviéndose a llegar a mis labios.

Me desperté con la luz del sol acariciando mi rostro. La sonrisa permanecía en mis labios al despertar, a pesar de la nueva molestia en mi cuerpo. Patéticamente, invité el dolor, ya que me daba un dulce recordatorio de nuestra unión. Un cálido resplandor me envolvía, nadando en la deslumbrante neblina de recuerdos de mi noche de bodas.

Lentamente, me acomodé en una posición sentada, soltando un suspiro de satisfacción. Cuando abrí los ojos, encontré aún más gloriosos recordatorios; sus besos esparcidos por mi cuerpo desnudo, enredados en sábanas saturadas de luz solar. Me giré para enfrentar a mi nuevo y hermoso esposo.

La otra mitad de la cama estaba fría y vacía, como si nadie hubiera estado allí.

La confusión me sacó de mi trance. “¿Aldrich?” llamé ronca, mi voz teñida por el sueño profundo.

No hubo respuesta. El ominoso silencio se sintió como agua helada vertida por mi espalda, extinguiendo violentamente cualquier resplandor cálido restante. Mi cuerpo se enfrió al notar lo clara que estaba mi piel de cualquier marca de amor. No me había marcado.

Una voz se escuchó desde la sala de estar, bajando por la gran escalera. “¡Esta maldita mujer me drogó!”

Todo dentro de mí se congeló. No tenía que preguntarme de quién era esa voz.

Era la de mi nuevo esposo.

“Enciérrenla,” ordenó vehementemente Aldrich a los guardias con un gruñido, “no quiero volver a ver a esa bruja.”

Cuando temblorosamente me acerqué a la puerta para mirar hacia las escaleras, descubrí a Aldrich enfrentándose a sus guardias como una tormenta furiosa en la sala de estar.

“La ramera me obligó a acostarme con ella. Me desperté con su cuerpo desnudo, un cuerpo que nunca desvestí.” Su voz se espesó con disgusto.

Me desplomé en el suelo de madera, mis piernas temblando por la visión mientras miraba horrorizada.

Parece que él descubrió el mismo resultado nocturno que yo sonreí somnolienta. Una sonrisa no cruzó su rostro; en su lugar, una larga y asesina mueca.

“Mi príncipe,” murmuró el guardia general, aparentemente alguien más cercano a Aldrich, “entiendo su preocupación, pero está en la profecía casarse con ella, mi señor. ¿No desea tener descendencia?”

“Deseaba tenerla con Emily,” replicó Aldrich con voz ronca, un destello de dolor e indignación bajo su poderosa mueca, “quien se suponía que era mi compañera elegida. Pero a pesar de mis deseos, acepté a esa cosa como mi esposa.”

Luego señaló la escalera y gruñó, “Claramente eso no fue suficiente para el asqueroso mestizo. Sáquenla de mi cama y llévensela de inmediato.”

Mi primer pensamiento fue correr. Pero cuando me obligué a ponerme de pie sobre mis piernas temblorosas, el dolor entre ellas ahora un arrepentimiento doloroso, mi segundo pensamiento me recordó que no había a dónde correr. El príncipe Aldrich fue drogado y pensó que yo lo hice. ¿Cómo podría haberlo hecho? ¿Había algo en el champán de la boda? Sabía que no era hermosa, pero ¿eso me hacía astuta y malvada?

Gemí, un sollozo creciendo en mi pecho. Todo esto era un horrible malentendido.

Corrí hacia la sala de estar antes de que los guardias pudieran subir las escaleras, tropezando conmigo misma, mi cuerpo desnudo magullándose contra el suelo de madera. El caos estalló a mi alrededor, y caí de rodillas ante el príncipe, cuya expresión mostraba un absoluto disgusto.

“Aldrich, ¡no te drogué!” grité desesperadamente, mis rodillas magulladas, mi rostro ciertamente enrojecido e hinchado por las lágrimas calientes.

“Guárdatelo, ramera,” Aldrich me miró con desprecio, ya desestimando mis gritos mientras se daba la vuelta y hacía un gesto para que los guardias se acercaran.

Otro sollozo salió de mí, un sonido patético, febril e infantil, mientras los guardias se abalanzaban sobre mí. Lloré, rogando que me escucharan mientras los grilletes de metal se cerraban alrededor de mis muñecas, sacudiendo vigorosamente la cabeza mientras mi cabello caía salvajemente sobre mi rostro enrojecido. Pero era como gritar bajo el agua.

No me escucharon.

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Encerrada, pasé de ser realeza a prisionera en veinticuatro horas.

Era una cabaña abandonada y deteriorada. Solo un rayo de luz se filtraba a través de las ventanas enrejadas, suficiente para hacer un delgado y pálido foco de luz en el sucio suelo de piedra. La desesperación y el polvo me tragaban, y a medida que el tiempo pasaba lenta y dolorosamente, el pánico comenzó a transformarse de adrenalina a pura derrota. La esperanza se marchitó hasta no ser más que polvo.

Después de un mes en el que el sirviente solo traía una escasa comida al día, supe cuál sería mi destino.

Estaba destinada a morir aquí. No es que esto fuera una verdadera vida de todos modos, ya sea sentada o acostada en el suelo, haciendo silenciosamente amigos con los insectos y el ocasional roedor. Era como el intermedio entre la vida y la muerte, y estaba atrapada en él.

Para empeorar las cosas, a medida que pasaba el mes, comencé a sentir náuseas cada vez que me despertaba, vomitando bilis en el sucio suelo de la cabaña. Las arcadas ocurrían todos los días durante meses. Luego la enfermedad me atrapó, mi cuerpo devastado por la tos brutal y los espasmos corporales.

Un día, cuando el sirviente llegó puntualmente con las raciones de costra de pan y el corazón de una manzana que alguien había dejado, lo miré débilmente. Reluctantemente atrapó mi mirada, cansado.

Logré susurrar la palabra rota a través de mis labios secos, mi voz áspera. “¿Por qué?”

El sirviente aclaró su garganta, rompiendo mi mirada mientras murmuraba. “Princesa Emily.”

No tuvo que explicar. Sabía lo que quería decir.

Un par de días después, mi ritmo cardíaco disminuyó drásticamente. Para entonces, tenía tres descubrimientos, tres piezas de información más de las que tenía cuando entré por primera vez en esta cabaña.

Primero, estoy muriendo. No sobreviviré la noche. Segundo, Emily está detrás de mi muerte. Y tercero, la más dolorosa de las realizaciones...

El cachorro dentro de mi vientre va a morir conmigo.