Capítulo I

Nos llevaron a una sala con fondos completamente blancos. Y juro que me sentí como si estuviera en un manicomio. Pero tengo que soportarlo. Hay un problema que necesita ser aclarado. Tengo que defender al pobre empleado aquí.

Golpeé la mesa. —¡No lo despidan! ¡Necesita el trabajo! —dije enojada, casi siseando por este tipo de trato tormentoso que estaban haciendo ahora.

La Sra. Perry, una mujer de 40 años, cuyo cabello era un poco rubio, me miró. —Sra. Merryweather, no estoy hablando con usted, ¿verdad?

—Pero... —cerré la boca cuando ella entrecerró los ojos diciéndome que me callara. Puse los ojos en blanco ante lo que realmente estaba sucediendo. Pero me estoy preocupando. Está a punto de despedirlo y no puedo permitirlo. Es mi culpa. No deben culparlo a él por un trabajo que no hizo intencionalmente.

—Sr. Sócrates, tenemos que despedirlo. Por su culpa, puso a toda la empresa en alerta máxima.

—Por favor, Sra. Perry, por favor no lo haga. Tengo tres hijos. Soy padre soltero. Necesito este trabajo. ¡Por favor!

Me masajeé la sien. Mi cabeza está empezando a doler. ¡Eso es todo! No puedo dejar que esto continúe. Me levanté y golpeé la mesa con frustración, haciendo que me miraran. No voy a quedarme callada más. Necesitan escuchar mi explicación. Si no quieren escucharlo a él, entonces daré un paso adelante y haré todo lo posible como jefa de marketing para que este hombre no sea despedido.

—Escuche, Sra. Perry. El Sr. Sócrates no tiene la culpa en primer lugar. Es mi culpa. Él es parte de mi equipo —me detuve un momento antes de poner una expresión valiente frente a la Sra. Perry—. Mis disculpas, es mi culpa que este alboroto haya ocurrido. Debería haber considerado la sugerencia del Sr. Sócrates, pero debido a mi descuido, me salió el tiro por la culata porque no revisé sus informes de marketing. Deberían despedirme a mí, no al Sr. Sócrates. —Suspirando, le di al Sr. Sócrates una mirada comprensiva—. Me encargaré de esto, Sr. Sócrates. Lo prometo.

Esperé a que la Sra. Perry respondiera a mi declaración. Sí, realmente es mi culpa. No puedo retractarme de lo que dije. El daño ya está hecho. Tengo que enfrentarlo y asumir las consecuencias.

—¿Y ahora qué? —crucé los brazos.

La Sra. Perry parpadeó muchas veces y luego me miró. Me sonrió torpemente. —Sra. Merryweather, no tiene que asumir esto. No podemos despedirla. Usted es extremadamente esencial para nuestra empresa. La empresa la necesita —dijo en un tono educado.

Suspiré exasperada. —Pero esa es la política. Si un empleado ha causado un estado de alarma, este empleado debe ser despedido sin más. Sé que es mi deber como jefa de marketing revisar, volver a revisar o verificar todo el informe. Pero no lo hice porque estaba demasiado ocupada en ese momento cuando el Sr. Sócrates me entregó sus informes. Estaba demasiado ocupada creando ideas sobre cómo elevar los ingresos que recibimos el año pasado. He estado pensando en qué estrategias de marketing deberíamos implementar. Esa es la historia. Puede preguntarle a mi asistente para obtener pruebas. Mis disculpas por los inconvenientes que el Sr. Sócrates haya causado. Realmente es mi culpa. Puede despedirme si quiere. —Bajé la cabeza para mostrar cuán sincera soy con esto.

El silencio nos abrumó y ninguno de nosotros habló. Bueno, ¿qué podría decir? Estaban sorprendidos de escucharme admitir mis errores. Debería haberlo hecho. Realmente es mi culpa en primer lugar. Están despidiendo al empleado equivocado aquí. Tengo que hacer justicia.

Incluso si volteara el mundo al revés, seguiría siendo mi culpa. Realmente lo era.

Odio el silencio ensordecedor. Siento que estoy en mi habitación tranquila, pensando en lo que debería hacer mañana por la mañana o lo que sea.

Moví la cabeza de un lado a otro. —¿Hola? ¿Hay alguien aquí? ¿No debería decir algo, Sra. Perry? Quiero saber sus pensamientos sobre esto —dije, sacando algo de confianza.

La Sra. Perry parpadeó muchas veces antes de darse cuenta de que estaba aquí con el Sr. Sócrates. —Uh... T-tengo que preguntar al Sr. Huntington sobre este a-asunto. —Aclaró su garganta—. Pero Sra. Merryweather, tiene que pensar bien en su decisión. No podemos despedirla porque es vital para nosotros. La empresa la necesita.

—¡Esto no es justo! ¿Y el Sr. Sócrates? ¿Lo van a despedir?

—Sí.

—¿¡Qué!? —grité—. ¡Eso no es justo! —exclamé.

—Modere su voz, Sra. Merryweather —dijo la Sra. Perry con voz severa.

Entrecerré los ojos. —Entonces presentaré una carta de renuncia mañana —dije con determinación.

—Sra. Merryweather... —miré al Sr. Sócrates cuando me llamó. Tenía una expresión preocupada en su rostro. Sé que está preocupado porque lo que dije es una gran amenaza. Sí, voy a renunciar aunque eso me deje sin trabajo.

Todos sabíamos que ser jefa de marketing ya era una posición alta. Otros empleados estaban haciendo su mejor esfuerzo para alcanzar esta posición. Harían todo lo posible para permanecer en esa posición. Bueno, en ese caso, soy muy diferente de su propósito.

Estoy lista para renunciar a esa posición solo por el bien del Sr. Sócrates y también para asumir la responsabilidad de mi descuido. Estaban siendo injustos. Despedirlo no era correcto. Tiene una familia y necesita este trabajo. Mientras que yo, bueno, no me importa si la cagué. Mientras diga la verdad, no hay nada de qué preocuparme.

Simplemente le sonreí, asegurándole que lo salvaría de esto. Luego miré a la Sra. Perry, que me estaba mirando. —¿Qué? —pregunté, frustrada. Estaba perdiendo la paciencia en este asunto. ¿No podían terminar esto de una vez? ¿Por qué no podían dejarme renunciar? Eso era todo lo que podía decir sobre los ojos de la Sra. Perry. No quiere que renuncie. Rodé los ojos mentalmente. ¡Qué patético!

Vi a la Sra. Perry mirando al espejo de dos vías. Vi sus ojos pidiendo ayuda. Quizás, el Sr. Huntington, el dueño, CEO y Presidente de Huntington Inc., estaba detrás de ese espejo de dos vías.

Podía verme en ese espejo, cómo fruncía el ceño y cómo entrecerraba los ojos. Sabía que nos estaba observando detrás de ese espejo. Este espejo que estaba mirando no es solo un espejo simple. Detrás de él, podía vernos. Sabía que me estaba mirando.

—Déjemelo a mí, Sra. Perry. Usted y el Sr. Sócrates pueden irse ahora. La Sra. Merryweather y yo vamos a hablar. A solas.

Me estremecí cuando escuché al Sr. Huntington en el altavoz. No sabía por qué, pero un escalofrío repentino recorrió mi columna. Siseé en secreto.

—Sí, Sr. Huntington. Como desee. Vamos, Sr. Sócrates —dijo la Sra. Perry educadamente.

Rodé los ojos hacia ella, a lo que ella dilató los ojos, y luego los dos salieron.

¡Genial! Estaba sola aquí. Y ahora, el Sr. Huntington, el cruel magnate de los negocios que jamás haya conocido, va a hablar conmigo.

Fruncí los labios con fuerza y crucé los brazos mientras me sentaba y me recostaba en mi asiento. ¡Patético! ¡Estúpido!

Entonces la puerta se abrió. Apareció el todopoderoso Sr. Huntington. Contuve la respiración al ver su apariencia. De nuevo. Caminó hacia mí con confianza y el aire de egocentrismo y arrogancia lo rodeaba. No pude evitar tragar saliva al verlo. Ojos azul océano, rostro cincelado, nariz prominente y labios sensuales que, creo, han besado a muchas mujeres. Se veía tan apuesto con su traje corporativo y el cabello peinado hacia atrás añadía un toque extra a lo bien parecido que era.

Me quedé boquiabierta cuando se detuvo frente a mí. Bueno, sí, no es mi tipo de hombre. Es demasiado arrogante y siniestro según lo que he oído sobre él. Además, lo he visto muchas veces y lo he conocido en reuniones de conferencias.

Me levanté e incliné la cabeza hacia él como señal de respeto, luego lo miré fijamente. Reprimí una sonrisa irónica. Crucé los brazos nuevamente sobre mi pecho. —Creo que escuchó nuestra conversación, Sr. Huntington, así que no hay nada que pueda resumir ahora, ¿verdad?

Él solo me miró durante un largo tiempo antes de hablar con su voz oscura y masculina. —Por supuesto que sí, Sra. Merryweather. Lo escuché con todo detalle.

Se me puso la piel de gallina por lo profunda y oscura que era su voz. Simplemente solté un suspiro para que no notara que me ponía nerviosa. Por eso no quiero verlo en cada reunión. Su voz de barítono me enviaba escalofríos por la columna. Para ocultarlo, me senté y me recosté. —Es mi culpa. Renunciaré a esta empresa —dije sin adornos, solo para no prolongar esto.

No creo que él y yo lo apropiáramos si de alguna manera nos quedáramos en esta sala. Creo que él estaba respirando lo que yo respiraba.

—¿Solo por eso vas a renunciar?

—El Sr. Sócrates no tiene nada que ver con esto, Sr. Huntington. No lo culpe. Solo para salvar al menos su trabajo, renunciaré para que no lo despida. —Lo miré a los ojos.

—¿No es valiente de su parte salvarlo, Sra. Merryweather? ¿Y usted, si renuncia, conseguirá otro trabajo?

Arqueé una ceja cuando sentí que había diversión en sus ojos. ¡Oh, genial! Se estaba burlando de mí.

—No se preocupe por mí. Incluso si pierdo este trabajo, aún puedo encontrar uno porque tengo recursos. —Aclaré mi garganta cuando frunció el ceño. Le sonreí con suficiencia.

—Hmm. Apuesto a que sus recursos no son tan útiles —copió mi tono—. Es una pena que una de mis empleadas destacadas renuncie por una razón tan simple.

Apreté los dientes en secreto. Realmente se estaba burlando de mí a pesar de su apariencia seria. ¿Qué dijo? ¿Razón simple? ¿Está bien? He causado un estado de alarma en su empresa y él simplemente me dice que es una razón simple. Me calmé, me relajé y lo miré fijamente. —Como dije, no se preocupe por mí. No me importa si soy una de las destacadas ahora. Todo lo que quiero es que al menos me despida o renunciaré si no puede hacer eso —lo desafié.

—¿Está incumpliendo su contrato con mi empresa? ¿Sabe cuáles son las consecuencias si hace eso? —Me estremecí cuando su voz se elevó. Lo miré con incredulidad. ¿Por qué estaba preocupado si incumplía el contrato?

No pude evitar reírme de su tontería.

—¿Qué es tan gracioso, Sra. Merryweather? No creo haber dicho nada cómico. Esto es un asunto serio —dijo con severidad.

Poco a poco dejé de reír y me levanté para estar a su altura y poder mirarlo a los ojos adecuadamente. Reprimí una sonrisa burlona. —Es bastante divertido, Sr. Huntington. Creo que mi contrato aquí ya ha expirado. Hoy es la fecha de vencimiento de mi contrato con su empresa y no he decidido renovarlo. Así que, no se preocupe, Sr. Huntington. Renunciaré si no quiere despedirme. Eso es todo. Gracias. —Le di la espalda y comencé a caminar hacia la puerta, que era la salida.

Pero antes de que alcanzara el pomo de la puerta, él habló.

—Nadie me da la espalda mientras aún no he terminado de hablar con él o ella. Aún no hemos terminado, Sra. Merryweather. ¿No cree que es un poco grosera? ¿Es así como interactúa con las personas que conoce?

Ignoré los escalofríos que recorrían mi cuerpo y lo enfrenté. Coloqué mi mano en la cadera, levanté la barbilla y lo miré a sus ojos azul océano. —Creo que esta conversación ha terminado, Sr. Huntington. Y una cosa más, esta soy yo. Esta soy yo. Así es como interactúo con las personas que actúan más groseramente que yo. Y esta es la primera vez que muestro mi verdadera actitud. Y no puede detenerme de actuar así.

Dicho esto con determinación, alcancé el pomo de la puerta y salí de la sala de interrogatorios. Sentí que podía respirar y ya no sentía el lugar sofocante. Encontrarme con el jefe de todos los jefes realmente estaba agotando mi sistema. Pero esto era definitivo. Renunciaré aunque ame el trabajo. Lo haré por el bien del Sr. Sócrates. Tiene tres hijos y es padre soltero. Sabía esa información. Así que sería una pena si lo despidieran y sabía que realmente era mi culpa.

Mientras me dirigía al departamento de marketing donde estaba mi oficina, algunos de los asociados me miraban, pero los ignoré y suspiré con el corazón pesado.

Me senté en mi silla giratoria y pensé en lo que había hecho mientras escribía mi carta de renuncia. No se supone que haga esto, pero no les dejé otra opción. Amo mi trabajo y estoy dispuesta a sacrificar mis habilidades aquí, pero no puedo soportar el trato discriminatorio. Ya tuve suficiente de esto.

La imagen de mi jefe vino a mi mente. Siseé en silencio solo al ver su expresión estoica. Era tan molesto e irritante al mismo tiempo. ¿Cómo logré soportar estar aquí con él? ¿Cómo logré salir de su garras viciosas cuando algunos de los empleados no hicieron una buena impresión con él? También hice una acción embarazosa que podría llevarme a ser despedida, pero nunca gritó 'estás despedida' ni una sola vez.

—Maldita sea —maldije mientras me masajeaba las sienes. Me intimidaba bastante, pero no podía evitar admirarlo un poco. Pero aún así, era tan molesto que en algún momento quise abofetearlo antes.

—Sra. Merryweather.

Casi salté de mi asiento al ver al Sr. Huntington apoyado en la puerta. Mi corazón se aceleró y sentí como si la sangre se me bajara de las venas. ¿Qué demonios está haciendo aquí? ¡Nunca aparece en mi oficina!

Además, ¿sabe siquiera cómo tocar la puerta? ¿Cómo abrió la puerta sin que me diera cuenta?

Me compuse en mi asiento y levanté la barbilla. —¿A qué debo el placer, Sr. Huntington? ¡Cálmate, Cejay! ¡No te sientas halagada de que tu jefe aparezca en una situación caótica después de que anunciaste que vas a renunciar! ¡Cálmate y compónte!

Sus labios se curvaron en una sonrisa. —Quiero hacerle una oferta, Sra. Merryweather. —Cerró la puerta lentamente y tragué saliva al ver que sus ojos tenían un propósito.

Un propósito que tiene que ver con negocios.

—¿Qué es lo...?

No logré terminar mi pregunta cuando él de repente me interrumpió. —Sea mi asistente personal. Esa es mi oferta —dijo casualmente mientras escondía las manos en los bolsillos de sus pantalones.

—¿Me está ofreciendo qué?