Capítulo 2

POV de Cadella

—¿No es tan guapo?

—Me pregunto qué enseñará este año.

—Escuché que historia.

—¿Cuántos años crees que tiene? Parece tan joven.

Preguntas y deseos llenaban el aire mientras me abría paso entre los cuerpos. Mi curiosidad me había hecho pasar por alto que esta multitud era solo de chicas. Ese hecho por sí solo debería haberme dicho lo que estaba pasando.

La escuela era mi prioridad. Siempre lo ha sido. Un nuevo profesor guapo era lo último que me preocupaba. Dejaría los suspiros para las demás que se agolpaban alrededor del nuevo profesor de historia.

Arrastré mi pesada maleta por los escalones de piedra cuando sentí que se me erizaba el vello de la nuca. Una sensación pesada de que alguien me observaba se asentó sobre mí como una segunda piel pegajosa que no podía quitarme.

Levanté la cabeza bruscamente y busqué rápidamente en el patio abarrotado. La gente estaba reunida en pequeños grupos hablando. El gran grupo de chicas comenzaba a dispersarse ya que el nuevo profesor se había alejado. Nadie siquiera miraba en mi dirección. Sacudí la cabeza y me concentré en arrastrar mi maleta por las escaleras.

El aire fresco del interior me envolvió, haciéndome suspirar de alivio mientras caminaba por el pasillo. Me había preocupado que tendría que subir un millón de escaleras hasta mi dormitorio, pero tuve suerte y estaba en la planta baja.

Llegué a mi puerta y saqué mi llave. Apenas la había insertado cuando la puerta se abrió de golpe, revelando a una chica con cabello rubio rizado que se esparcía alrededor de su rostro. Sus ojos se abrieron de par en par mientras se giraba para entrar al pasillo, casi chocando conmigo.

—¡Oh, lo siento! Ni siquiera estaba prestando atención —dijo mientras se quitaba un auricular del oído—. Soy Regina. —Sonrió mientras se hacía a un lado para dejarme pasar—. Estaba a punto de explorar la ciudad fuera del campus. ¿Quieres acompañarme? —dijo rápidamente antes de que pudiera presentarme.

—Hola, soy Cadella y me encantaría, pero necesito desempacar —señalé las bolsas en mi cama y la maleta a mis pies.

—Oh, bueno, puedo ayudarte con eso. Me encantaría tener compañía y la oportunidad de conocerte antes de que comiencen las clases el lunes —sonrió y cerró la puerta.

Asentí, sabiendo que sería demasiado insistente para aceptar un no por respuesta.

—¿Qué estás estudiando? —preguntó mientras abría una bolsa y empezaba a sacar los libros de este semestre.

—Ohh, ¡una estudiante de historia! Qué emocionante, ¡yo también estudio historia! —rió mientras colocaba mis libros y útiles escolares en la estantería vacía sobre mi escritorio.

—¿En serio? —pregunté, levantando una ceja.

—Sí. ¿Cuáles son las probabilidades, verdad? Pero oye, eso solo significa que tendremos algunas clases juntas y podremos estudiar juntas. Bastante perfecto, ¿no crees? —sonrió mientras apilaba el último de los libros.

—Sí, supongo que sí —no pude evitar sonreírle mientras agarraba mi siguiente bolsa y seguía guardando mi ropa.

Su entusiasmo y felicidad eran contagiosos y me llenaban de energía. Trabajamos rápidamente, guardando las últimas cosas antes de que se volviera hacia mí con una enorme sonrisa.

—¡Bueno, eso es todo! Vamos a salir para que podamos regresar antes de que oscurezca. No sé tú, pero yo estaré deseando dormir después de toda esta emoción —dijo mientras literalmente saltaba hacia la puerta.

Solo pude observarla irse, su falda plisada rosa y sus rizos rebotando con cada paso. No había manera de que pudiera seguirle el ritmo sin un poco de café—eso tendría que ser nuestra primera parada.

—He estado deseando explorar la ciudad todo el día. El distrito histórico aún conserva algunos de los edificios y caminos originales de piedra —divagaba Regina.

Apenas estábamos empezando a entrar en el distrito histórico, donde las calles comenzaban a estrecharse y pasaban de pavimento a ladrillo. Los sonidos de los coches se desvanecían mientras el murmullo de voces aumentaba. Los edificios comenzaban a amontonarse, cada uno con toldos de diferentes colores creando un arcoíris único mientras pasábamos bajo ellos.

El olor a pan recién horneado y café golpeó mi rostro y me hizo girar hacia la panadería que estábamos a punto de pasar. Agarré el brazo de Regina mientras caminaba junto a ella, tirándola hacia el café conmigo.

—Lo siento. Necesito cafeína —murmuré mientras la ponía en la fila conmigo.

—Oh, mira, tienen brownies —Regina se puso de puntillas tratando de ver mejor.

—Te compraré uno —dije mientras avanzábamos.

—Hola, ¿qué puedo ofrecerte? —preguntó la bonita morena detrás del mostrador.

—Eh, dos brownies y un café helado grande con crema y azúcar —le sonreí.

—Por supuesto, ¿y el nombre?

—Cadella —sonreí y le entregué un billete de veinte dólares.

Ella sonrió y me dio el cambio. Dejé una propina en el frasco del mostrador mientras la morena se agachaba y recogía nuestros brownies del estante debajo de la caja registradora. Los envolvió en papel marrón y me los entregó junto con mi café que alguien había colocado a su lado.

Sonreí y me moví a un lado, tomando un gran sorbo de café con la pajilla. No pude evitar el gemido que subió por mi garganta cuando el dulce de la crema y el azúcar se mezcló con el amargo del café. El sonido hizo que Regina se volviera hacia mí con una sonrisa mientras desenvolvía su brownie.

—¿Bueno, eh? —asentí mientras tomaba otro gran trago.

Salimos de la fresca panadería y continuamos por la calle. Los aromas de hamburguesas y papas fritas se mezclaban con las flores de la floristería que pasamos. El murmullo no era tan fuerte como en el campus, pero era suficiente para llenar el fondo.

—¡Mira, Cadella, una tienda de antigüedades! —dijo Regina mientras metía el papel marrón en su bolso y me arrastraba al otro lado de la calle.

Apenas tuve tiempo de asegurarme de que no nos atropellaran antes de que me llevara hacia la tienda con un cartel de bienvenida de estilo vintage. Ni siquiera se detuvo a mirar por la ventana, simplemente abrió la puerta y entró.

No es que me importara, me encantaban las tiendas de antigüedades.

Caminamos por los estrechos pasillos llenos de mesas con diferentes chucherías que el dueño había reunido. El tic-tac de un reloj de pie creaba una atmósfera relajante que se mezclaba con el crujido de las bisagras y los tablones del suelo mientras otros compradores se movían e investigaban los artículos. La luz del sol brillaba sobre la vajilla de plata y cristal mientras pasábamos. Respiré hondo, sonriendo al sentir los aromas de tela mohosa, popurrí, libros y cuero mezclándose. No había ninguna parte de una tienda de antigüedades que me resultara desagradable.

Nos adentramos más en la tienda, pasando por pinturas al óleo con marcos tallados y una alfombra hecha a mano que colgaba de clips en la pared. Me encontré acercándome a una pared de gabinetes y cómodas de madera que contenían delicadas figuritas, platos, porcelana fina y diferentes colecciones. Regina y el dueño estaban charlando detrás de mí sobre una máscara tallada que era de África, cuando una pequeña caja llamó mi atención.

Un intrincado diseño de enredaderas estaba pintado en ella en plata, que brillaba incluso en la tenue luz de la tienda, en un patrón que creaba un diseño casi de enredaderas. Había lugares donde la pintura había comenzado a desgastarse debido al manejo y la edad, pero aún así era hermosa y obviamente bien elaborada.

—Ahh, esa caja le habla a muchas personas —dijo un hombre detrás de mí.

—Es fácil ver por qué. Es hermosa —sonreí mientras seguía estudiándola.

—Lo es, pero nadie quiere una caja cerrada que no pueden abrir. Sin embargo, no puedo obligarme a tirarla. Es demasiado bonita para desecharla —sonrió mientras se acercaba a mi lado.

—Estoy de acuerdo. ¿No hay llave? —pregunté, buscando un agujero para la llave en la caja.

—No tengo una. Pero no estoy seguro de si está realmente cerrada o si las bisagras están simplemente congeladas por la edad —el dueño se encogió de hombros.

—Hmm —murmuré mientras intentaba abrirla—. ¿Estarías dispuesto a dejarme intentar abrir la cerradura? —pregunté.

—¿Sabes abrir cerraduras? —las cejas del tendero se levantaron, casi alcanzando su línea de cabello.

Mis mejillas se calentaron mientras apartaba la mirada de él.

—Tengo tres hermanos mayores. Ellos, eh, me enseñaron muchas cosas que probablemente no debería saber —admití.

—Ya veo. Puedes intentarlo —se rió mientras empujaba la caja hacia mí.

Saqué un alfiler de mi bolso y busqué algo que pudiera usar. Encontré un gancho de metal que era similar a las herramientas que mis hermanos me enseñaron a usar. Lo levanté en señal de pregunta al tendero, quien asintió dándome su permiso.

Con el mayor cuidado posible, inserté mis herramientas improvisadas y las moví lentamente, esperando sentir los clics. No tardó mucho antes de que sintiera que el mecanismo de bloqueo se liberaba. Sonreí mientras me levantaba y retiraba las herramientas, dejándolas a un lado de la caja. Al levantar la caja, la abrí y me sorprendí al encontrar un hermoso broche de plata con exquisitas gemas azul marino incrustadas.

—Esa es una pieza hermosa. Supongo que la comprarás por la expresión de asombro en tu rostro —dijo.

—¿Cuánto cuesta? —quería decir que sí, pero como la mayoría de los estudiantes universitarios, tenía un presupuesto limitado.

—Mucha gente ha venido a esta tienda e intentado hacer lo que acabas de hacer, pero ninguno lo logró. Creo que esa caja estaba destinada a encontrarte por alguna razón. Digamos veinte —sonrió.

Mi mandíbula se cayó al escuchar el precio. Estos artículos valían mucho más que eso.

—¿Estás...?

—Veinte es lo máximo que aceptaré —me interrumpió mientras se dirigía a la caja registradora y registraba la caja.

Pagué y esperé a que Regina pagara por sus artículos antes de regresar al campus. Regina divagaba sobre las cosas que encontró durante todo el camino de regreso, pero mi atención seguía centrada en la caja que estaba en mi bolso. Afortunadamente, no pareció notar mi falta de atención.

—¿Quieres ir a cenar conmigo? Me muero de hambre —gimió mientras dejaba su bolso en su escritorio.

—No, estoy bien, gracias. Almorcé tarde —sonreí mientras me sentaba en mi escritorio y sacaba la caja y el broche.

—Ok. Nos vemos luego entonces —sonrió mientras se iba.

Tan pronto como la puerta se cerró, abrí la caja y cuidadosamente dejé el broche a un lado. La caja tenía un forro de fieltro y parecía más superficial por dentro. Frunciendo el ceño, palpé el borde para ver si el fondo se levantaba, sonriendo cuando mis dedos encontraron una solapa.

Al levantar el fondo falso, encontré un trozo de papel doblado. Dejando la caja a un lado, cuidadosamente desdoblé el papel. Miré el mapa y me sorprendí al ver un mapa. Después de estudiarlo por un momento, comencé a reconocer el diseño del distrito histórico en un lado. El otro lado mostraba un castillo.

La emoción recorrió mi cuerpo mientras lo revisaba de nuevo. Una sensación de urgencia pulsaba en mi pecho mientras mi mirada se posaba en el broche y la caja. Necesitaba ver a dónde conducía este mapa y qué me diría sobre estos artículos. Mi instinto me decía que eran importantes y que necesitaba saber por qué.