1- Antes

Esperanza

Las luces brillantes de la calle afuera de las ventanas del taxi pasaban rápidamente, una mezcla borrosa de luces blancas y rojas brillantes y lluvia, que dificultaba distinguir algo específico en la calle.

Me habría hecho sentir aún peor si no fuera por el vidrio frío presionado contra mi mejilla. La frialdad ayudaba a calmar las lágrimas que habían estado corriendo por mi rostro desde que dejé el apartamento de Justin.

Tres años por el desagüe.

Tres años y nueve meses para ser exactos, ¿y para qué?

Para absolutamente nada.

Siempre pensé que Justin era el amor de mi vida. El hombre con el que pasaría el resto de mi vida. Pero eso fue cuando era joven y tonta. Cuando pensaba que él tenía alguna ambición.

Cuando...

No importaba lo que había pensado, y me volvería loca con los "qué pasaría si" si los dejara tomar el control. Lo amaba.

Pero no podía estar con él.

Quería hacer algo de mi vida, quería explorar el mundo y dibujar lo que veía y él quería...

Bueno, no sabía lo que él quería porque no estaba segura de que él lo supiera, pero no era lo mismo que yo. Estaba demasiado ocupado jugando a sus videojuegos y quejándose del fin del mundo.

Como si eso fuera a suceder en cualquier momento. Charlas locas sobre guerras inminentes y experimentos secretos del gobierno. Incluso había una sobre el gobierno mejorando a los humanos... convirtiéndolos en algún tipo de híbridos humano-animal que iban a ser usados como super soldados. Esa era mi favorita porque me decía lo loco que estaba.

Si tenía que escuchar una teoría de conspiración más o un plan para el apocalipsis, iba a perder las ganas de vivir.

El mundo estaba tan lleno de belleza, era una pena que él no pudiera verlo.

Así que no importaba si dejarlo y terminar nuestra relación dolía algo en mi pecho, sabía que era lo mejor.

Éramos dos personas muy diferentes. Y estábamos yendo en direcciones completamente diferentes.

—¿Estás bien allá atrás?

La profunda voz masculina del conductor me tomó por sorpresa y solté un pequeño grito antes de poder evitarlo. Levanté los ojos para encontrarme con los suyos en el espejo retrovisor, me enderecé antes de asentir.

Extraño que me estuviera hablando. Los taxistas de la gran ciudad no solían hacer eso. No para alguien que no fuera un turista de todos modos, y con solo mirarme sabías que había nacido aquí.

Además, tenía el rímel corriendo por mis mejillas y seguía sollozando en seco, no era exactamente una vista acogedora y, sin embargo, aquí estaba él hablándome.

Y no solo hablándome, mirándome con una expresión extraña, entrecerrando los ojos.

Soltando un suspiro tembloroso, me obligué a sonreír. —Sí, estoy bien. —Un pequeño encogimiento de hombros—. De hecho, nunca mejor. Se siente bien deshacerse del peso muerto, ¿sabes? —Sonreí, pero él no dijo una palabra y solo continuó mirándome—. Mañana me voy de viaje. Con mis amigos y familia. —Añadí la mentira fácilmente porque no iba a dejar que algún taxista me secuestrara y me hiciera cosas indescriptibles porque pensara que era una mujer débil.

No señor, ningún intento de secuestro sobre mí. Tenía una vida que vivir. Y patearía el trasero de cualquiera que intentara detenerme. Doce años de karate finalmente serían útiles. No es que realmente pensara que iba a secuestrarme, no era tan paranoica como Justin, pero era divertido pensar en cómo probablemente podría patear su trasero gordo si lo intentara.

—Eso es bueno. —Por un segundo, sus ojos se clavaron en los míos—. Que te gusten las aventuras. —Volvió a concentrarse en la carretera y me quedé en silencio mientras mi calle aparecía a la vista—. Te ves fuerte y bonita. Lo harás bien.

Por supuesto, estaba siendo paranoica. Solo estaba haciendo conversación. Probablemente en un intento de hacer que el tiempo pasara más rápido en su turno nocturno. Además, yo estaba llorando y ¿qué clase de hombre sería si no le preguntara a una mujer llorando si estaba bien?

Un hombre horrible, eso es.

A veces, los hombres simplemente no podían ganar.

—Es el número seis. Metiendo la mano en mi bolso, saqué mi cartera y esperé a que se detuviera. Más que nada ahora solo quería acostarme y llorar. Así podría despertar en la mañana y estar bien con dejar ir al amor de mi vida.

El coche se detuvo suavemente, me incliné hacia adelante, le dejé el dinero en la mano y abrí la puerta. La lluvia golpeaba mi rostro.

—Gracias. Tenía ambos pies en el pavimento y estaba a punto de levantarme y cerrar la puerta cuando él habló desde detrás de mí.

—Señorita, se le cayó esto.

Medio girándome, miré el destello de oro que colgaba de su mano.

—Lo siento, no es mío. Nunca lo había visto antes, era una cosa pesada. Un reloj de hombre y no algo que yo usaría.

Una línea apareció entre sus cejas mientras lo sostenía con un dedo.

—¿Está segura? —La línea se profundizó—. Lo vi caer de su bolso cuando salió.

—Yo...

—Parece caro. Tal vez era del novio.

—Quizá, pero...

—Puedo llevarlo a la oficina y ponerlo en objetos perdidos, pero parece caro y no quisiera que lo tomaran.

—Sí, tal vez cayó en mi bolso, se lo devolveré mañana. —Lentamente tomé el metal de su mano y lo cerré en la mía. No iba a hacer tal cosa, pero dejaría un mensaje para que él pudiera recogerlo en la casa de mis padres.

—Lo siento. —Dijo suavemente y eso no tenía sentido para mí. ¿Por qué se disculpaba por algo que dejé caer en su taxi?—. Espero que esté bien.

—Gracias de nuevo. —De pie, cerré la puerta del coche y me quedé allí bajo la lluvia. Levanté mi rostro hacia ella para que pudiera lavar las lágrimas de mi cara. Aplastaba mi cabello rojo oscuro contra mi cuero cabelludo, pero no me importaba. El viento y la lluvia se sentían bien. Como si pudieran lavar todos mis problemas si me quedaba aquí lo suficiente. No es que lo hiciera. Necesitaba entrar antes de resfriarme o que uno de mis padres me viera y empezara a hacer preguntas que no estaba lista para responder.

Además, hacía frío. De hecho, estaba helado.

Todo estaba frío. Todo menos el pesado reloj en mi mano. El metal parecía estar calentándose, y cada vez más. Confundida, lo miré mientras el taxi se alejaba con un chirrido de neumáticos contra el asfalto mojado. Por un segundo observé las luces que se alejaban rápidamente y luego suspiré.

Y entonces lo sentí. El vuelco en mi estómago, como si la tierra se hubiera inclinado bajo mis pies. La náusea subió por mi garganta.

Las luces de la calle, tan brillantes antes, se atenuaron y luego parpadearon, y todo el tiempo el oro se calentaba más y más.

—Ay. —Sacudiendo mi mano, lo dejé caer, observando cómo caía hacia el pavimento en cámara lenta y la esfera se rompía.

Entonces yo caía, caía y caía y caía.

Y las luces tenues sobre mi cabeza estallaron en vida, tan brillantes que me cegaron y todo se volvió negro. Pero la sensación de caída permaneció. Como un sueño, solo que sabía que nunca tocaría el suelo ni despertaría. Mi cuerpo y alma se estiraron y luego se dispersaron en un millón de piezas. Parecieron pasar cien millones de años, pero al mismo tiempo, nada de tiempo en absoluto.

Mis ojos se abrieron de golpe. La oscuridad retrocedió y miré directamente hacia un cielo que no se parecía a ningún cielo que hubiera visto antes. Las nubes oscuras parecían hervir sobre mi cabeza. El pavimento no era ni siquiera pavimento bajo mi espalda. Todo a mi alrededor estaba mal, incluso el olor del aire. Que olía a ozono y químicos. Amargo y penetrante.

Estaba despierta y ya no caía, pero tampoco estaba frente a mi casa. De hecho, no sabía dónde estaba. Empujándome hacia arriba, miré alrededor e instantáneamente deseé no haberlo hecho.

—¿Está bien? —Un hombre corrió hacia mí y se arrodilló a mi lado—. No puede estar aquí después del anochecer, señorita, no es seguro.

No necesitaba que me lo dijera. Podía ver que no era seguro. Estaba justo frente a la casa de mis padres, pero ya no estaba.

No, no estaba en casa, me había despertado justo en medio de lo que parecía un paisaje infernal.