Capítulo 4

Espero

—Ojalá no te hubieras cortado el cabello, Espero —dijo Franc, de pie detrás de mí, mientras arrastraba el peine, con la mayoría de los dientes rotos y lo suficientemente afilados como para clavarse en mi cuero cabelludo a través de mi cabello húmedo—. Todo ese cabello largo habría llamado la atención de alguien. Era tan brillante y lleno de vida.

Mi cabello, cuando desperté aquí, había sido más largo y brillante, incluso cuando estaba aplastado por la lluvia en la que había estado antes de ser transportada aquí, y lo extrañaba. Al igual que extrañaba muchas cosas de mi vida anterior.

—Yo también desearía no haberlo hecho —murmuré. Cortar mi cabello hasta la cintura había sido una de las cosas más difíciles que había tenido que hacer, pero me di cuenta muy pronto de que era lo correcto porque Franc tenía razón. Ese tipo de cabello, saludable y lleno de vida, llamaría demasiado la atención sobre mí, y eso era lo último que quería.

Había pasado el tiempo que llevaba aquí tratando de no ser notada. Me saltaba las reuniones con los otros posibles compañeros, fingía estar enferma o simplemente desaparecía en las ruinas de la ciudad cada vez que había una reunión para conocer a los comandantes.

En general, hacía todo lo posible por no estar en la situación en la que me encontraba ahora.

No es que pudiera hacer nada de eso ahora. Esta noche me llevarían a la colina y me exhibirían frente a un montón de viejos gordos y ricos. Ojalá ninguno de ellos me eligiera, pero era una esperanza débil. Era más alta, más fuerte y más saludable que cualquiera de las otras mujeres de mi edad que había visto. Todas caminaban con sus ojos atormentados.

No sabía qué les ponía esa mirada en el rostro, probablemente el hecho de que estaban siendo vendidas a viejos ricos por sus propias familias, pero tal vez me equivocaba. Tal vez solo era el estrés de vivir en este mundo lo que les hacía parecer así.

Si hubiera nacido en esta época, probablemente me vería igual.

—Al menos ha crecido bastante ahora —Franc levantó los mechones húmedos de mi hombro y los frotó entre sus dedos—. ¿Te he dicho que mi hija tenía el cabello naranja? Es una de las razones por las que te acogí —suspiró—. Me recuerdas tanto a ella —su mano cayó sobre mi hombro y alisó sus dedos sobre mi piel.

Me incliné hacia adelante, luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco y fallé. Sí, lo había mencionado unas cien veces. Tantas veces, de hecho, que empezaba a pensar que creía que yo era su hija muerta. O al menos eso pensaba. Hasta la mañana de hace unos seis meses, cuando comenzó a mirarme de manera diferente, a tocarme de manera diferente.

No era el tipo de toque que un padre le da a su hija.

Hasta ahora había logrado escapar antes de que las cosas se pusieran demasiado incómodas, pero la amenaza siempre estaba ahí y me enfermaba el estómago.

—El tuyo es más oscuro —continuó como si no me hubiera alejado de él con disgusto—. El de ella era más brillante y tenía los rizos más hermosos —suspiró soñadoramente—. Igual que su madre —de repente me miró. Y no me gustó nada la expresión en su rostro. Lentamente me evaluó. Sus ojos se detuvieron en las curvas que intentaba desesperadamente ocultar—. Eres igual de hermosa, Espero.

—Gracias, Franc —asentí con la cabeza cortésmente. Después de todo, él me había acogido. Estaría muerta si no fuera por él. Perdida y muerta y probablemente canibalizada porque eso definitivamente sucedía, aunque la gente dijera que no.

—Por eso he elegido un vestido extra especial para que lo uses esta noche. —Apresurándose, lo vi abrir uno de los baúles empujados contra la pared del fondo. Se enderezó unos segundos después.

—Eso es... —Miré la tela púrpura en sus manos y traté de no hacer una mueca. Y eran solo retazos de material. No había suficiente para hacer ningún tipo de vestido elegante.

—Mi esposa usó esto el día que la conocí. Estaba regresando de una reunión, justo como tú estás a punto de ir, pero no la querían de vuelta. No encajaba bien. —Sus ojos se arrugaron mientras sonreía—. Supongo que no olía bien, pero eso fue perfecto para mí porque significaba que podía ser mía. Aquí, pruébatelo. —Me empujó el vestido en las manos.

No sabía qué tenía que ver el olor con todo esto, pero Franc estaba al borde de la locura, así que no iba a preguntar. Ya había escuchado suficientes de sus historias locas para toda una vida.

—Vamos. —Me instó—. ¿Te quitaste el vello que te dije...?

—Sí. —Aunque afeitarme con un cuchillo sin filo era algo que nunca quería volver a hacer. Mis piernas y axilas parecían sacadas de una película de terror—. ¿Podrías salir por favor o darte la vuelta?

Siempre se daba la vuelta y me daba algo de privacidad. Siempre.

Por un segundo pensé que iba a discutir conmigo y me preparé para una pelea, pero finalmente se dio la vuelta. Sus hombros se encorvaron.

Me desvestí rápidamente, temblando por el agua que goteaba de mi cabello. El vestido púrpura era una especie de prenda de discoteca que los fiesteros habrían usado en mi época. Cuando las fiestas eran algo común y el mundo no había explotado. Era algo que no me habría puesto ni muerta, pero aquí no tenía muchas opciones.

Coloqué las finas tiras de espagueti sobre mis hombros con un ceño que me fruncía las cejas.

Los comandantes habían rechazado a su esposa vistiendo este vestido, así que tal vez algo de su suerte se me pegaría y también me rechazarían a mí.

Levanté la cabeza y vi su reflejo perfectamente reflejado en la ventana lejana. Franc me había estado observando vestirme, lo que significaba que había visto todo.

Asqueroso pervertido.

—Te ves hermosa, Hope. —Girándose, caminó hacia mí—. El color te queda bien y tu cuerpo...

Por favor, no empieces a hablar de mi cuerpo, rogué en silencio. Por favor, no hagas esto aún más raro de lo que ya es.

—Tu cuerpo se muestra perfectamente. —Levantando la mano, la dejó flotar sobre el abultamiento de mi pecho. Le lancé una mirada casi desafiándolo a que me tocara y viera lo que pasaría. Algo debió traducirse porque bajó la mano a su costado con un suspiro.

Afuera, un motor retumbó. Un motor real. Un sonido de mi época y algo que rara vez escuchaba. El autobús había llegado para llevarme a mí y a las otras candidatas compañeras colina arriba.

—Y recuerda, Hope —dijo Franc suavemente—. Ya tienes un lugar aquí si no eres elegida. La vida como beta no es tan difícil y podemos quedarnos juntos.

No tenía idea de lo que era un beta, pero si quería decir quedarme aquí como su esposa, entonces prefería pasar. Ya era bastante extraño que me hubiera reemplazado a su hija muerta. No quería ser una esposa de reemplazo tampoco.

Asqueroso.

—¿No te gustaría eso?

Forcé mis labios a sonreír. —Por supuesto, pero tengo que irme. —Metiendo mis pies de nuevo en mis botas, el único calzado que tenía, me dirigí hacia la puerta.

En verdad, no quería nada de esto. Lo único que realmente quería era volver a casa.