Capítulo 7

Esperanza

Tenía tantas preguntas cuando me escabullí antes del amanecer la mañana siguiente. Por suerte, me había quitado ese vestido horrible y estaba de vuelta en mi ropa real. El vestido podría haber sido bonito… si fueras una prostituta, pero no era para mí. Y me alegraba estar de vuelta en mis harapos.

La ciudad, destruida y arruinada por la guerra y siglos de disturbios, se levantaba a ambos lados de mí. Todo metal retorcido y silencioso.

No había nadie alrededor. Ni siquiera los vendedores, pero así lo quería. Necesitaba unos minutos a solas. Fuera de la choza que ahora llamaba hogar, lejos de la gente. Para poder pensar.

Pensé que me había aclimatado a esta nueva realidad, pero anoche me demostró que tenía mucho más que aprender. Especialmente sobre la élite.

¿Cómo se llamaban a sí mismos? Alfas.

Pasando mi mano por una pared desmoronada, miré el lodo marrón del río y levanté mi cara hacia la brisa rancia. El río siempre había sido uno de mis lugares favoritos para ir en mi vida anterior. Prefería el océano, pero el trabajo y la escuela hacían casi imposible ir allí regularmente, y el río era lo siguiente mejor.

Con cuidado, bajé los escalones desgastados y desmoronados. Mantuve mi mano firme contra las piedras para no resbalar. Era como un mundo diferente aquí abajo, y si cerraba los ojos y pensaba lo suficiente, casi podía escuchar el bullicio y los sonidos del río ocupado en mi oído. Casi podía oler el aroma del café y los gases de escape. Aunque ahora no había nada de eso.

Lo extrañaba todo. Cada cosa mundana que había dado por sentada.

Había algo aquí abajo que podía mirar. Graffiti. De alguna manera, preservado en la pared. La etiqueta de algún gamberro había sobrevivido incluso cuando pinturas invaluables no lo habían hecho.

Y debajo de eso, mis propias marcas. Línea tras línea diminuta punteaban la pared. Cientos de ellas. Cada marca un día que había pasado aquí.

Suspirando, pasé mi mano sobre la figura de un hombre fumando un porro y sentí que las lágrimas me picaban en los ojos. Con rabia, me froté la cara.

Las lágrimas no servirían de nada aquí. Los débiles eran asesinados y solo los más fuertes sobrevivirían. Yo era fuerte. Al menos siempre pensé que lo era. Hasta anoche.

El hombre, Jenkins, había sido anormalmente fuerte. Su piel demasiado fría y dura como el mármol, y la forma en que hablaba de mí hacía que mi piel se erizara.

Estaba a punto de violarme. Justo allí, sobre la alfombra, rodeado de personas y antigüedades que ya eran viejas en mi época. Estaba a punto de tomarme contra mi voluntad y tenía un horrible presentimiento de que nadie habría intervenido y me habría ayudado si no fuera por Lincoln.

Habrían observado.

Era un pensamiento sobrio y me hacía sentir enferma.

—Es hermoso, ¿verdad?

Me giré bruscamente, abrazándome a mí misma para encontrar a Lincoln mirándome con los ojos entrecerrados contra la luz del sol de la mañana. Había una máscara negra envuelta alrededor de su rostro inferior. Combinaba perfectamente con el resto de su ropa negra.

El reconocimiento me apretó el pecho. Él había sido el que había tomado las pinturas. Uno de los comandantes, a quienes el resto temía.

Solo que yo no le temía. No realmente. Enderezando los hombros, me puse de pie a mi altura completa. Lo cual no era muy alto en comparación con él.

—¿Qué haces aquí?

Su risa suave rozó mi piel.

—Podría hacerte la misma pregunta. Esta es mi ciudad. ¿Qué haces aquí, Esperanza? —Sus ojos recorrieron la pared—. Viniste a ver el...

Hizo un gesto con la mano hacia el garabato de colores que alguna vez fueron brillantes.

—Sí. No tenía sentido mentirle. ¿Cuál sería el punto?

—La ciudad está llena de estos. —Avanzando, se inclinó alrededor de mí, casi atrapándome con su brazo, y pasó los dedos sobre la pintura—. No los entiendo y la historia que conocemos no los menciona. ¿Por qué te gusta mirarlos tanto?

Estaba tan cerca que su aliento se movía sobre mi piel y tuve que luchar contra el impulso de gemir. El calor chisporroteaba en mí.

—Se llaman grafitis —dije en voz baja—. Cada uno es una firma —atrapé su expresión confundida—. Es como un nombre. El nombre que un artista usa... quiero decir, usaba. Este es el único que he visto hasta ahora, pero dijiste que hay otros.

Esperanzada, levanté los ojos hacia él solo para encontrarlo mirándome directamente. Una línea fruncía sus cejas juntas.

—Algunos sí, pero ¿cómo sabes tanto sobre ellos?

Abrí la boca y la cerré de nuevo con un chasquido. No podía responder eso. No sin contarle todo y no quería hacer eso. No podía decírselo a nadie porque pensarían que estaba completamente loca.

—Me gusta el arte —logré decir débilmente.

—Ahhh —suspiró como si eso lo explicara todo—. Es extraño que alguien como tú se interese en esas cosas.

Mis cejas se alzaron.

—¿Una chica como yo? ¿Qué significa eso?

—Una omega. —Extendiendo la mano, apartó mi cabello de mi mejilla y por un segundo sus nudillos rozaron mi piel—. No es seguro que andes por ahí y tu familia debería vigilarte mejor. Cualquier Alfa podría simplemente... —se movió tan rápido que ni siquiera supe qué estaba pasando hasta que estuve presionada contra las piedras ásperas—. Tomarte.

Mi respiración se entrecortó en mi garganta.

—¿Eso es lo que planeas hacer? ¿Tomarme?

Sus ojos brillaron.

—No. —Alejándose, sacudió la cabeza—. Pero hablando de tu familia. ¿Por qué no te han entrenado? Me parece que tu tiempo estaría mejor empleado aprendiendo lo que se espera de ti en lugar de mirar reliquias del pasado. Aunque sean vibrantes.

—Yo... —mirando hacia el agua que en otro tiempo habría estado llena de barcos y gente—. ¿Qué es lo que debería saber?

—¿Qué sabes sobre... todo? —Extendiendo una mano, la dejó flotar en el aire entre nosotros—. ¿Sobre lo que pasará si eres elegida? Las cosas que se esperará que hagas?

—Como compañera... —comencé a recitar lo que sabía y él me silenció.

—Entonces no sabes nada. Eso tiene que cambiar, Hope. Las pruebas se llevarán a cabo en dos días. Y después de eso, o serás elegida como compañera o entrarás en una de las casas omega.

—¿Casas omega?

—El lugar donde...

Palidecí bajo el rubor que calentaba mis mejillas.

—¿Una casa de prostitutas? ¿En serio? ¿Qué clase de sociedad retrógrada...?

Me silenció con un gruñido.

—La sociedad en la que vivimos. Toma. —Me empujó algo vagamente con forma de libro y envuelto en un paño negro—. ¿Sabes leer?

Rodé los ojos.

—Por supuesto que sé leer.

—No lo hagas en mi presencia otra vez, Hope. No soy un monstruo como Jenkins, pero soy un Alfa. Si ruedas los ojos, te castigaré. Ahora ve a casa y lee eso. Aprende nuestra historia y no vayas a ningún lado más que a casa.

—Necesito conseguir comida...

—Directo a casa —ordenó—. Y dile a tu inútil padre que recoja su propia comida de ahora en adelante. No es seguro para ti en las calles ahora.

—¿Qué quieres decir?

Lincoln sacudió la cabeza.

—Lee el libro, Hope, y no salgas de casa sin escolta otra vez. No siempre estaré por aquí para salvarte.