Capítulo 1

Punto de vista de Josie

—¡Amelia, por favor, échale un vistazo a este conjunto de datos! —exclamé, organizando frenéticamente mi estación de trabajo mientras transfería archivos a una memoria USB. Mi reloj marcaba las 6:45 p. m.; la fiesta de graduación de Connor empezaría en 15 minutos. Podía sentir la ansiedad burbujeando en mi estómago.

Amelia Blake, la estudiante de último año que siempre trabajaba conmigo en el mismo proyecto de investigación, tomó la memoria USB con una sonrisa divertida.

—¿Tienes prisa por ir a ver a tu novio?

Mis mejillas se calentaron al instante.

—Es solo... un amigo de la familia. Esta noche es importante para él. —Coloqué con cuidado una caja de regalo, que contenía un reloj Rolex personalizado que había costado tres meses de mi estipendio de investigación, en mi mochila. La idea de la reacción de Connor hizo que mi corazón se acelerara, especialmente porque le había dicho a propósito que no podría asistir a su fiesta. Era una sorpresa.

—No te preocupes por los datos —dijo Amelia, suavizando la voz—. El Dr. Henderson no necesitará el informe hasta mañana. Ve a divertirte por una vez, Josie.

A través de las ventanas del laboratorio, podía ver el horizonte de Manhattan desapareciendo gradualmente tras las cortinas de lluvia. Perfecto. Recogí mis cosas rápidamente, me quité la bata de laboratorio y me apresuré hacia la puerta.

—¡Gracias, Amelia! ¡Te debo una!

Corrí por el campus, calculando mentalmente los tiempos de viaje mientras las gotas de lluvia comenzaban a empapar mi vestido. Para cuando llegué a la parada del autobús, se me encogió el corazón. Las luces traseras del último autobús del campus ya estaban desapareciendo en la oscuridad lluviosa.

—¡Maldición! —Me quedé parada impotente mientras la lluvia caía con fuerza, empapando gradualmente mi atuendo cuidadosamente elegido. Mi aplicación de Uber mostraba un tiempo de espera de quince minutos, y Starlight estaba en el centro de la ciudad, al menos a treinta minutos de distancia, incluso en auto.

Miré mi teléfono, debatiendo si llamar a mi mejor amiga Olivia Reed para que me llevara. Pero luego recordé que no tenía clases esta tarde. No sería más rápido si me recogía y luego conducía hasta el club.

—Está bien llegar un poco tarde. Connor lo entenderá —murmuré, con el ánimo decayendo junto con mi peinado arruinado. Había planeado llegar antes de que empezara la fiesta, pero ahora mi plan perfecto se estaba desmoronando desde el principio.

—¿Josie?

Una voz profunda y resonante cortó la lluvia. Me di la vuelta y me encontré con un elegante Bentley negro estacionado junto a la acera, con la ventanilla del pasajero bajada para revelar el rostro apuesto y sereno de Dylan Brooks.

—¿Tío Dylan? —Parpadeé sorprendida. El genio de los negocios de la familia Brooks había estado en Europa durante casi un año, administrando su empresa allí. Su aparición inesperada se sentía surrealista.

Dylan asintió levemente, con sus penetrantes ojos azules evaluando mi estado desaliñado.

—Sube. Te vas a resfriar parada en la lluvia de esa manera.

Dudé un momento antes de apresurarme hacia el lado del pasajero. El interior del auto estaba cálido y olía a cuero caro.

—¿A dónde te diriges? —preguntó, con voz tranquila y pausada.

—A Starlight... la fiesta de graduación de Connor —respondí, de repente cohibida por mi vestido húmedo y mi cabello encrespado.

—Me queda de camino —dijo simplemente, incorporando el auto al tráfico con suavidad.

Sentada rígidamente en el asiento del pasajero, intenté relajarme pero no pude. En los diez años que había vivido con la familia Brooks después del accidente aéreo de mis padres, Dylan había sido más un mito que una realidad: el tío brillante que había construido un imperio de tecnología sostenible en Europa, y que rara vez regresaba a Nueva York. Incluso Connor apenas conocía a este tío suyo.

—¿Cómo van las cosas con Connor? —preguntó Dylan de manera casual, rompiendo el silencio.

—Bien —respondí automáticamente.

—¿Por qué no vino a recogerte?

—Él... él no lo sabía... —tartamudeé, sintiéndome incómoda de que hubiera descubierto mi pequeño plan.

Él solo asintió. Luego, cambié de tema rápidamente.

—¿Cuándo regresaste, tío Dylan?

—Esta mañana. Tenía unos asuntos que atender.

La cortante respuesta puso fin a esa conversación, y viajamos en silencio hasta que el Bentley se detuvo en la entrada de Starlight. Recogí mis cosas, preparándome para correr bajo la lluvia con un rápido agradecimiento, cuando Dylan me sorprendió de nuevo.

—Te acompañaré hasta la puerta —dijo, alcanzando ya un paraguas—. No es seguro que vayas sola.

Antes de que pudiera protestar, ya había salido del auto, abriendo mi puerta y protegiéndome del aguacero. Su inesperada caballerosidad me dejó momentáneamente sin palabras mientras nos acercábamos a la entrada VIP.

Tal vez tenía razón. Starlight podía ser un club exclusivo para gente adinerada, pero aun así atraía a todo tipo de personajes que buscaban pasar un buen rato. Probablemente solo estaba siendo protector, tratándome como a un miembro de la familia.

Cuando llegamos al ascensor, se volvió hacia mí.

—¿Sabes en qué sala está?

—Sí, le escuché mencionarle a un amigo que iba a dar una fiesta en la 1202 —respondí, levantando la vista para encontrarme con sus intensos ojos azules.

Me subió en el ascensor VIP, que llegó rápidamente. Una vez que encontramos la sala, se detuvo cerca de la puerta, dándome un leve asentimiento para indicarme que debía entrar sola. Aparté la mirada de él y estaba a punto de llamar cuando escuché la voz de Connor filtrándose claramente a través de la puerta entreabierta.

—¿El matrimonio arreglado de la familia Brooks? ¡Por favor! ¿Quién quiere casarse con una aburrida rata de laboratorio que nunca deja sus experimentos? —El tono despectivo de Connor me atravesó como un cuchillo.

Un coro de risas siguió a sus palabras, y luego se escuchó la voz melosa de Sofía Morales:

—Mejor sal con chicas interesantes, como yo~

Me quedé paralizada, sintiéndome de repente ridícula e ingenua. Entonces Dylan se acercó a mí, su expresión endureciéndose al instante, pero simplemente puso una mano firme en mi hombro y, sin decir una palabra, me guio de regreso hacia la salida.

En el auto, me quedé inmóvil, conteniendo las lágrimas mientras la lluvia golpeaba las ventanas. La humillación ardía más que el desamor.

Durante años, había creído que el acuerdo de nuestras familias podría convertirse en algo real con el tiempo. Connor había sido mi primer amor, mi amigo durante los días más oscuros después de perder a mis padres. Pero, por lo visto, yo solo era una obligación aburrida para él; una de la que se burlaba abiertamente.

A los doce años, de pie bajo la lluvia en el funeral de mis padres, Connor sosteniendo mi mano, prometiendo protegerme. Diez años de cenas familiares compartidas, celebraciones navideñas, bromas internas. Las noches oscuras que no daban miedo con su compañía. Todo eso... ¿de qué había servido? ¿Acaso todo fue una farsa?

—Connor es joven e insensato —dijo Dylan, y su voz pausada interrumpió mis pensamientos—. Algunas personas solo reconocen el valor de las cosas después de haberlas perdido.

Sus ojos se desviaron hacia el regalo en mi regazo.

—Espero que eso no sea para él.

—Supongo que yo soy la insensata —dije, logrando esbozar una sonrisa amarga.

—No —respondió Dylan en voz baja—. Simplemente eres sincera.

El cálido interior del auto contrastaba fuertemente con la fría realidad de afuera. De alguna manera, la presencia silenciosa de Dylan resultaba inesperadamente reconfortante.

Mi teléfono sonó, rompiendo el momento. La voz frenética de Olivia llenó el auto en cuanto contesté.

—¡Jo! ¡Emergencia! Estás en Starlight para la fiesta de Connor, ¿verdad? ¡Tienes que recoger algo para mí! ¡Por favor!