Capítulo 2

Punto de vista de Josie

—¿Qué pasó? —pregunté.

—¡Dejé mi bolso en la sala VIP 1217 cuando pasé por Starlight esta tarde! El collar de Tiffany personalizado de mi mamá está adentro, ¡es un diseño de edición limitada! Si la contactan, descubrirá que estuve en un club y me congelará las tarjetas de crédito por un mes.

Suspiré. —Liv, yo...

—¡Por favor, Jo! ¡Eres la mejor! Oh, ahí viene mi mamá, ¡tengo que colgar! —Colgó el teléfono rápidamente.

Dylan me miró. —¿Necesitas regresar?

Dudé, pero asentí por el bien de mi amiga. —¿Podríamos dar la vuelta, por favor?

Sin hacer comentarios, Dylan maniobró expertamente el Bentley de regreso hacia Starlight.

—¿Quieres que vaya por él? —ofreció mientras nos deteníamos.

—Ya has ayudado bastante —negué con la cabeza, queriendo ahorrarme más vergüenza—. Solo tomaré su bolso y vuelvo enseguida.

Dentro de Starlight, evité la pista de baile principal y me dirigí directamente a la sección VIP en el piso doce. La sala 1217 estaba vacía, y el bolso de cadena dorada de Olivia descansaba abandonado en la esquina de un sofá de felpa. El alivio me invadió al tomarlo.

Con la intención de tomar el ascensor más cercano para bajar, me di la vuelta y me quedé paralizada. A través de la puerta entreabierta de las escaleras, vi a un hombre con los brazos apoyados contra la pared, una chica rubia atrapada entre ellos. Su mano acariciaba la mejilla de ella mientras se inclinaba más cerca. Era Connor.

El bolso se resbaló de mis manos, golpeando el suelo con un ruido sordo. Connor se giró y su expresión se congeló al verme. Me apresuré a recuperar el bolso y luego hui hacia el ascensor, con las lágrimas nublándome la vista.

Tanto por ser aburrida, pensé con amargura mientras las puertas del ascensor se cerraban, aislándome del segundo desamor de la noche.

En el momento en que las puertas del ascensor se cerraron, me derrumbé contra la pared, con las lágrimas fluyendo libremente por mi rostro. La fachada de compostura que había mantenido desesperadamente se desmoronó por completo.

"Una aburrida rata de laboratorio". Las despectivas palabras de Connor resonaron dolorosamente en mi mente.

Durante años, había creído que teníamos algo especial, una conexión forjada a través de experiencias compartidas y de haber crecido juntos. Había aceptado el acuerdo de nuestras familias, pensando que, aunque no fuera un amor apasionado, podríamos construir una vida feliz basada en el respeto mutuo y el compañerismo. Qué tonta había sido.

Para cuando llegué al vestíbulo, me sequé las lágrimas apresuradamente y respiré profundo varias veces antes de salir.

Dylan esperaba en su Bentley, con una expresión indescifrable mientras me deslizaba en el asiento del copiloto. El silencio entre nosotros se prolongó mientras conducíamos por las calles de Manhattan resbaladizas por la lluvia, pero lo agradecí. Necesitaba tiempo para procesar las ruinas de mis ilusiones.

¿Cuándo habíamos empezado Connor y yo a distanciarnos? Probablemente desde que él entró a la universidad. Había culpado a su apretada agenda por su distancia, y me había sentido culpable por estar absorta en mi propia investigación. Por eso había planeado la sorpresa de esta noche, un intento patético de revivir algo que aparentemente nunca había existido.

Ahora la verdad estaba clara. Connor no quería casarse conmigo.

Supe de inmediato que no podía seguir quedándome en la residencia de la familia Brooks. Sería demasiado incómodo para todos, especialmente para Connor. Y el compromiso... necesitaba hablar con Richard y Elizabeth para cancelarlo lo antes posible.

—Llegamos —dijo Dylan en voz baja, rompiendo mi ensoñación mientras el auto se detenía en la propiedad de los Brooks.

El portero asintió con respeto al pasar por la entrada. Antes de entrar, Dylan me observó con una sutil preocupación, pero mantuvo su distancia.

Jenkins, el veterano mayordomo de la familia, nos recibió en la puerta. —Bienvenidos, señor Brooks. Señorita Gray.

Dylan le entregó su abrigo. —¿Están Richard y Elizabeth en casa?

—Me temo que no, señor. Están en Londres para las reuniones de expansión europea y regresarán mañana.

Me quedé parada torpemente en el vestíbulo, dolorosamente consciente de mi vestido humedecido por la lluvia y mi maquillaje probablemente arruinado. Lo único que quería era escapar a mi habitación antes de desmoronarme por completo de nuevo.

—¿Estás cansada? ¿Te gustaría comer algo? —preguntó Dylan, con su voz profunda más suave de lo habitual.

Negué con la cabeza rápidamente, evitando su mirada. —Cené más temprano. Y no quiero interrumpir tu trabajo. Probablemente tienes mucho en lo que ponerte al día después de haber estado fuera.

Antes de que pudiera responder, yo ya me dirigía hacia las escaleras.

—Buenas noches, tío Dylan. Gracias por traerme.

En el santuario de mi habitación, me quité los tacones de inmediato y tomé mi teléfono para llamar a Olivia. Necesitaba avisarle sobre su bolso, pero, más que eso, necesitaba desesperadamente a mi mejor amiga.

—¡Jo! ¡Gracias a Dios! ¿Lo recuperaste? —se escuchó la voz de Olivia, sin aliento por la ansiedad.

—Sí, tengo tu bolso. Te lo llevaré mañana.

Hubo una breve pausa.

—¿Qué pasa? Suenas fatal.

Suspiré pesadamente. Olivia siempre sabía leerme, incluso a través del teléfono.

—Nada, solo estoy cansada.

—Mentira. Dime qué pasó —su tono no daba lugar a evasivas.

—Fui a Starlight como habíamos planeado, pero... —mi voz se quebró de manera vergonzosa—. Escuché a Connor hablando de mí con sus amigos. Me llamó "aburrida rata de laboratorio" y se burló de nuestro matrimonio arreglado. Luego vi a Sofia prácticamente colgada de él.

—¡Qué completo imbécil! —estalló Olivia—. De todos modos, nunca entendí qué le veías. ¿Qué hiciste?

—Nada. Me fui. El tío Dylan estaba conmigo, él me había llevado, y simplemente regresamos a la casa de los Brooks.

—Espera, ¿Dylan? ¿Te refieres a Dylan Brooks? ¿El tío guapo de Connor que ha estado en Europa una eternidad? ¿Ya regresó?

A pesar de todo, me descubrí poniendo los ojos en blanco.

—Sí, al parecer regresó hoy.

—Bueno, qué momento tan interesante. Entonces, ¿qué vas a hacer con respecto a Connor?

Me dejé caer de espaldas sobre la cama, mirando al techo.

—Voy a pedirles a Richard y a Elizabeth que cancelen el compromiso. Y probablemente debería mudarme pronto. Sería demasiado incómodo seguir viviendo aquí.

—¡Podrías mudarte conmigo! En mi casa hay mucho espacio.

—Tal vez temporalmente, hasta que encuentre mi propio apartamento —suspiré—. Me siento tan estúpida, Liv. De verdad creí que Connor y yo podríamos hacer que funcionara.

—Escúchame, Jo. Mereces algo mucho mejor que alguien que no sabe apreciar lo increíble que eres —hizo una pausa y luego añadió con una fingida indiferencia—: Ya sabes, Dylan es solo, ¿qué?, ¿nueve años mayor que tú? Y es mucho más maduro y exitoso que su inmaduro sobrino.

Casi me atraganto.

—¡Olivia! Eso es... ¡prácticamente es un anciano! ¿Estás loca?

—Solo digo que está soltero, es brillante, increíblemente rico y, por lo que me has contado, parece que de verdad te respeta. A diferencia de ciertas personas que conocemos.

—Basta. Esa no es ni remotamente una opción —dije, pero incluso mientras protestaba, me sorprendí recordando la manera tan amable en que Dylan me había consolado afuera del club, y cómo parecía estar genuinamente preocupado.

No. Eso era ridículo. Dylan Brooks era el tío de Connor, un exitoso hombre de negocios que probablemente no me veía más que como la exprometida de su sobrino y la protegida de su familia.

—Bien, bien —concedió Olivia, aunque pude escuchar la sonrisa en su voz—. Pero prométeme que te harás respetar ante la familia Brooks. No dejes que te hagan sentir que les debes algo.

—No lo haré —prometí, aunque no estaba del todo convencida. La verdad era que sí les debía; me habían acogido cuando no tenía a nadie. Pero tal vez era hora de empezar a construir mi propia vida, lejos de sus expectativas y acuerdos.

Al terminar la llamada, escuché unos suaves golpes en mi puerta. Cuando abrí, Jenkins estaba allí con una bandeja de comida cuidadosamente preparada.

—El señor Dylan me pidió que le preparara esto —explicó con una leve reverencia—. Pensó que podría tener hambre después de su largo día.

—Gracias, Jenkins —logré decir, tomando la bandeja.

Él asintió cortésmente y se fue. Después de cerrar la puerta, coloqué la bandeja en la mesa junto a la ventana.

La atención de Dylan me tomó por sorpresa, especialmente después de todo lo que había pasado hoy. Siempre había existido esa barrera entre nosotros: la diferencia de edad que nos situaba en mundos distintos.

Pero ahora me descubría notando su encanto maduro, cómo cuidaba a los que lo rodeaban con tanta consideración, tan diferente a la actitud de Connor.

Un momento... ¿por qué los estaba comparando? Negué con la cabeza, intentando descartar esos extraños pensamientos mientras miraba la comida cuidadosamente preparada que tenía frente a mí.