Capítulo 3

Punto de vista de Dylan

Observé cómo Josie subía apresuradamente las escaleras, la puerta cerrándose tras ella con un suave clic. La casa volvió a quedar en silencio, salvo por el leve sonido de la lluvia contra las ventanas.

—Jenkins, ¿cómo ha estado Josie últimamente? —pregunté sin darme la vuelta.

Jenkins se mantenía completamente erguido, la imagen perfecta de un mayordomo inglés incluso después de todos estos años en Manhattan.

—La señorita Gray ha estado bastante ocupada con sus estudios, señor. Fue aceptada directamente en el programa de investigación de posgrado, saltándose su último semestre de licenciatura. Pasa la mayor parte del tiempo en su habitación.

Asentí pensativo.

—¿Está comiendo adecuadamente?

—Me aseguro de que le lleven las comidas a su habitación a diario, señor. Sin embargo, a veces se concentra tanto en su trabajo que la comida se enfría —Jenkins dudó antes de añadir—: En varias ocasiones, he tenido que recordarle que coma.

Una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios. Típico de Josie: tan dedicada a sus metas académicas que olvidaba las necesidades básicas. Algunas cosas nunca cambian.

—¿Y cómo van las cosas entre ella y Connor? —Me aparté de la ventana y me encontré con la mirada de Jenkins.

Aunque su expresión se mantuvo neutral, algo parpadeó en sus ojos.

—El señor Connor rara vez ha estado en casa últimamente, y... sus interacciones con la señorita Gray se han vuelto menos frecuentes que antes.

Fruncí el ceño ligeramente.

—¿Ha dicho algo sobre su compromiso?

—No ha hecho ninguna declaración explícita, señor —respondió Jenkins con cuidado—, pero su comportamiento sugiere que ya no está tan entusiasmado como antes.

Mi teléfono sonó, rompiendo el silencio. La voz de mi asistente, Kevin Wilson, se escuchó por el altavoz.

—Señor Brooks, hay una conferencia telefónica programada con la división europea en treinta minutos. Se requiere su presencia.

—Entendido. Tenga los documentos listos —respondí de manera concisa antes de finalizar la llamada.

Me volví hacia Jenkins.

—Por favor, haga que le envíen algo de comer a la habitación de Josie esta noche.

—Por supuesto, señor —asintió y se retiró.

Mientras lo veía alejarse, no pude evitar la pequeña sonrisa que se formó en mi rostro. Diez años. Habían pasado diez años desde que Josie vino a vivir por primera vez con la familia Brooks. De una niña de doce años a la joven de veintidós que era ahora.

Subí a mi estudio y abrí mi computadora portátil. La pantalla se iluminó con filas de datos e informes, pero mi mente viajó de regreso a aquella noche lluviosa de hace una década.

La tormenta había sido implacable, con truenos retumbando en lo alto. Josie, de doce años, que acababa de perder a sus padres, ardía en fiebre. Se acurrucó bajo las mantas, su diminuto cuerpo temblando tanto por la fiebre como por el miedo.

Me senté junto a su cama, pasándole constantemente un paño frío para bajarle la temperatura. Justo cuando su estado parecía estabilizarse y estaba a punto de irme, me tomó por sorpresa al agarrar mi mano, aferrándose a ella como si fuera su único salvavidas en la tormenta.

—No te vayas... por favor... —había susurrado, flotando entre la consciencia y el sueño.

Me quedé toda la noche, sentado allí mientras ella se aferraba a mi mano.

La llamada de conferencia comenzó a tiempo, con los jefes de división informando en orden. Escuché con atención, asintiendo o haciendo preguntas de vez en cuando, pero parte de mi mente seguía fija en la joven del piso de arriba.

Ya es una adulta. Ya no es la niñita que necesitaba que alguien se quedara con ella hasta que se quedara dormida. Ahora entendía más cosas, incluyendo... ¿los sentimientos?

Después de todo, ella y Connor habían crecido juntos; naturalmente había un vínculo entre ellos. Pero ese chico de verdad no merecía que ella se aferrara a él.

Si Connor realmente pudiera cuidarla, yo me haría a un lado y velaría por ella en silencio desde la distancia. Pero viendo cómo estaban las cosas, ya no podía permanecer en las sombras. Había llegado el momento de acercarme, de asegurarme de que estuviera bien protegida.

Cuando terminó la reunión, ya pasaba de la medianoche. Salí de mi estudio y fui a la cocina a servirme un poco de leche. Mientras bajaba las escaleras, vi a Josie con ropa de estar por casa y pantuflas, llevando su plato vacío hacia la cocina.

Llevaba una camiseta holgada de manga larga y pantalones de pijama de algodón, con el pelo recogido en una coleta informal. Sin maquillaje, sin ropa elegante. Solo una belleza natural que, de alguna manera, resultaba más llamativa que cualquier apariencia cuidadosamente arreglada.

—¿Sigues despierta a esta hora? —pregunté, con una voz más suave de lo habitual.

Josie se sobresaltó, pero se relajó al verme.

—Tío Dylan... Acabo de terminar de analizar unos datos experimentales y me dio hambre. El tentempié de medianoche de Jenkins llegó en el momento perfecto.

—¿Cómo va tu investigación? —Me acerqué, tomándole el plato de las manos con naturalidad.

—Bastante bien, aunque hace poco me topé con algunos obstáculos... —Sus ojos se iluminaron mientras comenzaba a explicar su proyecto con entusiasmo.

Escuché en silencio, mientras se me formaba una suave sonrisa. Aunque no entendía del todo la terminología científica, ver sus expresiones animadas mientras hablaba de su pasión era algo que realmente disfrutaba.

De repente, cuando Josie se dio la vuelta para irse, el borde de su camiseta se enganchó en el pomo de la puerta. Cuando perdió el equilibrio, extendí los brazos rápidamente y la atrapé por la cintura.

El tiempo pareció detenerse.

Josie cayó contra mi pecho; su cálida presencia y el delicado aroma de su gel de baño me dejaron aturdido por un momento. Levantó la mirada hacia mí, con nuestros rostros lo suficientemente cerca como para sentir su respiración. Sus ojos, por lo general seguros y concentrados, ahora mostraban un destello de incertidumbre.

La miré desde arriba, con mi mano firme en su cintura; sin ser demasiado íntimo, pero sin prisa por soltarla. En ese momento, algo se agitó dentro de mí, un sentimiento a la vez familiar y extraño.

—Cuidado —dije en voz baja, con un tono más profundo de lo que pretendía.

Josie desvió la mirada rápidamente, claramente nerviosa.

—Gracias —susurró, enderezándose de prisa.

Nos quedamos allí, a un brazo de distancia, pero de alguna manera más cerca de lo que habíamos estado en años. El aire entre nosotros parecía cargado de algo que ninguno de los dos estaba listo para nombrar.