Capítulo 4

Punto de vista de Josie

Todavía podía sentir el calor donde sus manos habían sostenido mi cintura, y no pude evitar sentir un aleteo de timidez. Esta era probablemente la primera vez que estaba tan cerca del tío Dylan...

Sin embargo, había algo en él que se sentía diferente a los otros mayores de la familia. Quizás era porque solo nos llevábamos nueve años, sin mucha brecha generacional entre nosotros.

Entonces, las palabras anteriores de Olivia pasaron de repente por mi mente, haciendo que mi cabeza zumbara de confusión. Sentí que el calor subía rápidamente a mis mejillas y me aparté de prisa de su abrazo, creando algo de distancia entre nosotros.

El pensamiento fue tan abrupto, tan inapropiado que ni siquiera me atreví a mirarlo, aterrorizada de que pudiera notar mi rostro sonrojado.

Un silencio se instaló entre nosotros antes de que él lo rompiera con una pregunta inesperada.

—¿Cómo te sientes sobre tu compromiso con Connor?

¿Compromiso con Connor? ¡Oh! No había escapatoria a esta pregunta, ¿verdad? ¿Cómo podría responder a eso? Si decía la verdad —que quería salir de eso—, ¿decepcionaría a la familia que me había acogido y tratado como a una de los suyos? Richard y Elizabeth no habían sido más que cariñosos desde que me acogieron.

—Yo... bueno... —Busqué palabras que no revelaran demasiado—. Ambos somos muy jóvenes, con muchas cosas pasando. Connor tiene sus planes, y yo tengo mi investigación...

Lo mantuve vago deliberadamente. La verdad era que no tenía idea de cómo abordar la disolución de un compromiso que había sido arreglado hace años. La expectativa había colgado de mi cuello como un colgante invisible durante tanto tiempo que casi había dejado de notar su peso... casi.

La mirada penetrante de Dylan pareció atravesar mi respuesta a medias, pero él simplemente asintió.

—Los jóvenes deberían tener la libertad de tomar sus propias decisiones.

Por alguna razón, sus palabras hicieron que una ola de alivio me invadiera.

—Se hace tarde. Deberías descansar —dijo, levantándose de su asiento con fluida elegancia—. Richard y Elizabeth vuelven a casa mañana. Han estado preguntando por ti.

—Yo también los he extrañado. —Esbocé una pequeña sonrisa—. Buenas noches, Dylan.

—Que duermas bien, Josie.

De vuelta en mi habitación, me quedé junto a la ventana viendo las luces de Manhattan parpadear contra el cielo nocturno. Mis pensamientos se adelantaron al día de mañana. ¿Cómo enfrentaría a los padres de Connor? ¿Cómo podría expresar delicadamente mi deseo de independencia sin parecer malagradecida?

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La luz del sol de la mañana se filtraba por mis cortinas cuando desperté. Puse especial cuidado al vestirme, eligiendo un atuendo casual pero arreglado que decía "adulto responsable" en lugar de "chica universitaria". Justo cuando terminaba de cepillarme el cabello, escuché la voz de Elizabeth subiendo desde la planta baja.

En el momento en que entré al comedor, Elizabeth levantó la vista de sus bolsas de viaje que Jenkins todavía estaba metiendo.

—¡Josie, buenos días! ¿Dormiste bien? —Se acercó y me dio un rápido abrazo, el aroma familiar de su perfume era un recordatorio de que la casa volvería a su ritmo normal ahora que estaban de regreso.

Richard dobló su periódico mientras yo tomaba asiento.

—Ahí está. ¿Pasó algo emocionante en el laboratorio mientras no estábamos?

Nos acomodamos alrededor de la mesa del desayuno, mientras Jenkins servía sus característicos waffles belgas con fruta fresca. Elizabeth nos contó los aspectos más destacados de sus reuniones en Europa, preguntándome de vez en cuando sobre mi semana. Richard quería saber si me había adaptado bien a mis primeros días en la vida de posgrado. Sus preguntas eran casuales pero atentas; la cómoda rutina de una familia poniéndose al día después de una breve separación.

Cobrando valor ante la calidez de su atención, por fin hablé.

—He estado pensando en algo últimamente. Como las horas de laboratorio se están volviendo más intensas este semestre, me preguntaba si tal vez... debería conseguir un lugar más cerca de Columbia.

Un breve silencio cayó sobre la mesa.

Elizabeth y Richard intercambiaron una de esas miradas de matrimonio que contienen toda una conversación. Luego, Elizabeth me tomó de la mano.

—Por supuesto, cariño. De hecho, Richard y yo justo hablábamos de una hermosa casa adosada cerca del campus que sería perfecta para ti...

—Eso es muy generoso —intervine rápidamente—, pero estaba pensando en algo más sencillo. Solo un apartamento normal.

—Tonterías —Richard hizo un gesto restándole importancia—. La seguridad es nuestra prioridad. El vecindario cerca de Columbia puede ser...

—No se trata de eso —insistí con suavidad—. Se trata de... aprender a valerme por mí misma.

Tenía veintidós años. Debía descubrir cómo arreglármelas sin la red de seguridad de los Brooks de vez en cuando.

Además, tarde o temprano tendré que ocuparme de los asuntos de Industrias Gray, aunque afortunadamente, mi hermano se está encargando de todo por ahora.

Otra mirada significativa pasó entre ellos antes de que Richard suspirara con una sonrisa resignada.

—Siempre fuiste terca, igual que tu padre. Está bien, pero promete que seguirás viniendo a casa con regularidad. Esta siempre será tu casa también.

—Y mantente en contacto con Connor —añadió Elizabeth, con un toque de desaprobación maternal tiñendo su tono—. Ese muchacho... se gradúa y luego anda por ahí a sus anchas sin volver a casa. ¿Cómo se supone que vamos a dejar que maneje el negocio familiar en el futuro?

—Tal vez solo necesita un poco de espacio para respirar —me descubrí defendiéndolo automáticamente, aunque la ausencia de Connor en realidad había facilitado evitar afrontar la situación de nuestro compromiso.

—Aun así —Richard negó con la cabeza—, la familia debería ser lo primero. Ustedes dos crecieron juntos; ese vínculo es especial sin importar lo que pase.

Asentí, sintiendo un gran alivio de que no se opusieran más.

—Debería ir a empacar. Tengo trabajo de laboratorio importante esta tarde que debo preparar.

—¿La cena del domingo? —me recordó Elizabeth en voz alta mientras me ponía de pie—. No es negociable, jovencita.

Le devolví la sonrisa.

—No me la perdería.

Mientras subía las escaleras, podía sentir la mirada de Dylan siguiéndome desde donde había estado observando nuestra conversación en silencio. Algo en su atención me hacía sentir simultáneamente nerviosa y extrañamente reconfortada.

De vuelta en mi habitación, me apoyé contra la puerta cerrada y respiré profundo. Mudarme de la mansión Brooks era mi primer paso hacia la independencia, y posiblemente hacia encontrar el valor para hablar sobre romper el compromiso. Sin embargo, al mirar alrededor del espacio que había sido mi santuario durante diez años, una inesperada ola de melancolía se apoderó de mí.

La libertad era lo que quería. Entonces, ¿por qué dar el primer paso hacia ella se sentía tan complicado?