Capítulo 5

Punto de vista de Dylan

Observé cómo Josie desaparecía escaleras arriba, con los hombros firmes por una nueva determinación que no había visto antes. Me alegraba ver que se había convertido en una joven con metas claras y una fuerza serena. Su petición de mudarse más cerca de Columbia no me sorprendió; era la progresión natural para alguien que estaba encontrando su camino.

Esta mudanza también me decía todo lo que necesitaba saber sobre sus sentimientos hacia Connor: estaba lista para dejar ese capítulo atrás.

Lo que me preocupaba más era el compromiso, un acuerdo hecho cuando ella aún era una niña, que ahora pesaba visiblemente sobre ella.

—Crece tan rápido —suspiró Elizabeth, devolviendo mi atención a la mesa del desayuno. Removía su café distraídamente, con la preocupación maternal grabada en el rostro.

Me acomodé en la silla que Josie había dejado vacía.

—Hablando de crecer, ¿qué opinan del compromiso de Josie y Connor en estos días?

Richard bajó su periódico.

—¿A qué te refieres? Han estado prometidos desde que eran niños. La alianza Gray-Brooks siempre ha sido parte del plan.

—Los planes pueden cambiar —sugerí, manteniendo un tono neutral—. Ahora ambos son adultos, con sus propias aspiraciones.

Elizabeth se estiró para darme unas palmaditas en el hombro.

—Dylan, no vivimos en la Edad Media. Por supuesto que queremos que sean felices juntos. Pero también sabemos qué es lo mejor para ellos a largo plazo. —Sus ojos se suavizaron—. Josie es una joven maravillosa. Cualquier hombre sería afortunado de tenerla, especialmente Connor.

—Si tan solo David y Katherine pudieran ver a la hija tan excepcional que criaron —añadió Richard con genuina admiración—. Qué tragedia, aquella tormenta... —Negó con la cabeza; el recuerdo del accidente de avión seguía siendo doloroso después de todos estos años.

Asentí solemnemente. La pérdida de los Gray había dejado un vacío en la vida de todos nosotros, no solo en la de Josie. Habían sido más que socios comerciales para mi hermano; eran amigos de la familia, confidentes.

—¿Y qué hay de los sentimientos de Connor? —pregunté, pensando en sus crueles palabras en el Starlight, en cómo había menospreciado a Josie llamándola "aburrida rata de laboratorio". Mi mandíbula se tensó involuntariamente.

Elizabeth frunció el ceño.

—Ese chico... Me preocupa su lado rebelde. Todos podemos sentir su resistencia al compromiso. Solo espero que recapacite antes de hacer alguna tontería.

—Connor necesita entender el valor de lo que tiene justo enfrente —afirmó Richard con firmeza—. La fusión con Industrias Gray consolidaría la posición de Empresas Brooks durante generaciones. Y, lo que es más importante, Josie es exactamente el tipo de influencia estabilizadora que él necesita.

Consideré contarles lo que había escuchado en el Starlight —los comentarios despectivos de Connor—, pero decidí no hacerlo. No me correspondía entrometerme entre ellos, y mencionar el incidente solo complicaría las cosas para Josie.

—Los jóvenes necesitan tiempo para descubrir las cosas por sí mismos —dije en su lugar, levantándome de la mesa—. Tengo algunos asuntos que atender. Con permiso.

De vuelta en mi estudio, me quedé mirando el contacto de Connor en mi teléfono durante unos largos instantes.

Antes de poder pensarlo bien, presioné el botón de llamar por impulso. La conexión crepitó mientras se enlazaba con Los Ángeles.

—Tío Dylan —respondió Connor, con evidente sorpresa en su voz—. Qué inesperado. ¿Qué pasa?

—Solo llamaba para saludar. Ya regresé de Europa, pero parece que no estás por aquí.

—¿Ah, sí? ¿Cuándo regresaste? Qué mal momento, acabo de volar a Los Ángeles para arreglar unos asuntos. ¿Cuánto tiempo te quedarás esta vez?

—Probablemente más de lo habitual. Planeo desarrollar algunos proyectos aquí en Estados Unidos.

—¡Qué bien! Contigo ayudando en Empresas Brooks, puede que papá por fin me deje en paz —dijo, y su tono se aligeró considerablemente.

—Connor, tal vez sea hora de que aprendas a asumir cierta responsabilidad —dije, con un toque de seriedad propia de un tío en mi voz.

—Ay, tío Dylan, si papá te mandó a darme un sermón...

—No, no estoy aquí para hablar de las responsabilidades de la empresa, sino de matrimonio —lo interrumpí.

—¿Qué? No entiendo —respondió, con cierta impaciencia asomándose en su voz.

—Quería hablarte de Josie.

—¿Josie? —Su tono se volvió cauteloso al instante—. ¿A qué te refieres?

Decidí ser directo.

—¿Todavía quieres mantener el compromiso con Josie?

El silencio que siguió se prolongó de forma incómoda. Casi podía verlo removiéndose en su silla, sopesando sus opciones.

Finalmente, habló, con una voz inusualmente seria.

—No. No quiero.

Aunque lo esperaba después de lo que había presenciado en Starlight, oírlo decirlo con tanta claridad aún me provocó una ola de decepción. No por las implicaciones comerciales —esas podían manejarse—, sino por Josie, quien merecía algo mucho mejor que un rechazo tan displicente.

—Ya veo —respondí, manteniendo mi voz serena—. ¿Y se lo has dicho a ella?

—No exactamente —titubeó—. Es complicado. Crecimos juntos, nuestras familias lo esperan... Además, ella está tan concentrada en su investigación que no creo que siquiera esté pensando en matrimonio en este momento.

Pensé en el rostro de Josie cuando escuchó sus comentarios por casualidad: el dolor, la resignación, como si sus palabras simplemente hubieran confirmado algo que ella sospechaba desde hacía mucho tiempo.

—Podrías llevarte una sorpresa —dije—. Josie es más perceptiva de lo que crees.

—Mira, ¿podemos hablar de esto en otro momento? Tengo una reunión en cinco minutos.

—Connor —mi tono dejó en claro que esto no era una petición—, tienes que ser honesto con ella. Sin importar las complicaciones que esto genere, Josie merece la verdad, no un prometido que solo actúa por inercia.

—Lo haré, ¿de acuerdo? Solo... déjame encontrar el momento adecuado.

La ironía de su preocupación ahora, después de lo que había presenciado, no me pasó desapercibida.

—El momento adecuado fue antes de que te burlaras de ella públicamente frente a tus amigos —dije, incapaz de ocultar la dureza en mi voz.

La brusca forma en que tomó aire me indicó que entendía que yo sabía más de lo que había dejado entrever al principio.

—No entiendes la presión bajo la que estoy —comenzó a la defensiva.

—En realidad, sí la entiendo. Pero mi empatía está con Josie en este momento. Maneja esto con el respeto que ella merece, Connor. Es todo lo que te pido.

La línea se cortó en el momento en que terminé de hablar.

Me quedé mirando mi teléfono, de repente consciente de lo agresivo que había sonado. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Qué derecho tenía a meterme en este lío? ¿Estaba considerando seriamente intentar arrebatarle Josie a Connor?

Pero cada vez que pensaba en la forma en que él la había tratado, en su supuesto compromiso, todo pensamiento racional se esfumaba. En lo único que podía pensar era en protegerla para que no saliera lastimada de nuevo.

Parecía que cuando se trataba de Josie, perdía todo sentido de los límites. Mis emociones anulaban cada pensamiento lógico, atrayéndome hacia ella como una fuerza de gravedad contra la que no podía luchar.

Al menos Connor había admitido que ya no quería el compromiso. La confirmación de sus intenciones se asentó como un peso en mi pecho. Aunque una parte de mí se sentía aliviada de que Josie no estuviera atada a alguien que no la valoraba de verdad, otra parte reconocía las complicaciones que esto crearía: para las familias, para los negocios y, lo más importante, para la propia Josie.

Pasándome una mano por el cabello, me volví hacia la ventana. A pesar de todas las objeciones racionales, me descubrí cada vez más empeñado en asegurarme de que ella sobrellevara ese cambio con el menor dolor posible.