Capítulo 6

Punto de vista de Josie

El chófer de la familia Brooks me dejó cerca del campus en lugar de en la entrada principal. Lo prefería así; había menos posibilidades de atraer chismes innecesarios. Aunque un pequeño círculo conocía mi conexión con la familia Brooks, pasar desapercibida significaba tener menos complicaciones. Me ajusté la correa de la mochila en el hombro, sosteniendo con cuidado el bolso de Olivia en la otra mano.

Las campanadas de la torre del reloj central me recordaron que debía acelerar el paso. Perderme el principio de la clase significaba que la profesora Henderson definitivamente se daría cuenta; tenía la costumbre de hacerles preguntas particularmente difíciles a los que llegaban tarde. Pero incluso mientras me escabullía en el auditorio justo a tiempo, sabía que mi mente no estaría del todo presente en la sesión de hoy.

—La interacción entre proteínas y enzimas es crucial para el desarrollo de fármacos... —La voz de la profesora Henderson se desvaneció gradualmente en mi conciencia. Me quedé mirando la pizarra llena de conceptos con los que ya me había familiarizado, pero mis pensamientos se desviaron hacia la conversación en la casa de los Brooks y mi decisión de mudarme.

¿Sabría ya Connor que planeo mudarme? ¿Siquiera le importaría?

Esbocé una sonrisa amarga y negué con la cabeza. Basándome en lo que le había dicho sobre mí a Sofia en Starlight, probablemente se sentiría aliviado.

La clase terminó antes de lo que esperaba, o tal vez simplemente había estado demasiado perdida en mis pensamientos. Guardé mi cuaderno y me abrí paso por el pasillo abarrotado hacia el edificio de Artes Liberales, donde se impartía la clase de literatura de Olivia. Ella y yo rara vez compartíamos clases, ya que estábamos en diferentes años y carreras.

Olivia estaba esperando en los escalones de concreto, rodeada por su grupo habitual de amigos. Incluso en grupo, era fácil de distinguir: la alta estatura característica de la familia Reed y sus brillantes rizos dorados resplandeciendo bajo la luz del sol. Me hizo señas para que me acercara, y sus amigos se apartaron automáticamente para dejarme pasar.

—¡Lo trajiste! —exclamó, tomando su bolso de mis manos y revisando rápidamente el contenido con alivio—. Sabía que podía contar contigo. Mamá me habría matado si ese collar se perdía.

—¿Cuándo te he fallado? —Sonreí en respuesta, aunque mi tono era más cansado de lo habitual.

—Parece que necesitas un trago —dijo Olivia, examinándome con astucia—. ¿Qué tal si vamos a Echo esta noche? Tienen un nuevo barman que supuestamente es increíble.

—De ninguna manera —dije con firmeza—. Si tus padres o Marcus se enteraran de que fuiste a un bar otra vez...

—Está bien, está bien —hizo un puchero, y luego su expresión se volvió traviesa. Sacó su teléfono del bolso, se desplazó por la pantalla un momento y luego me lo puso frente a la cara—. Pero mira esto. Dime que no es tu alternativa perfecta.

En la pantalla había una foto de Dylan Brooks, claramente tomada en algún evento de negocios. Llevaba un traje oscuro perfectamente a la medida, y esos tranquilos ojos azules parecían traspasar la pantalla. Sentí que mi rostro se calentaba y de inmediato aparté el teléfono.

—Basta, Liv. —Recordé mi encuentro en la cocina con Dylan la noche anterior, el momento en que me sostuvo cuando tropecé. La calidez de su palma, esos ojos atentos...—. Hablo en serio —interrumpí tanto mis pensamientos como sus palabras—, no necesito saltar de una relación directamente a otra. Además, es simplemente...

—¿Atractivo? —levantó una ceja.

—Inapropiado —corregí con firmeza, aunque sentí que mis mejillas se calentaban aún más—. De todos modos, necesito tu ayuda con algo. Estoy buscando un apartamento más cerca de la universidad, preferiblemente en Greenwich Village o en los alrededores.

—¿Por fin te vas a mudar? ¡Eso es fantástico! —Los ojos de Olivia se iluminaron, pasando inmediatamente del modo chisme a la acción. Ya estaba con su teléfono, marcando un número—. ¿Hola? Soy yo. Necesito ver algunos apartamentos cerca de Greenwich Village esta tarde; buena ubicación, seguros, adecuados para una mujer soltera... —Su voz se fue apagando mientras mi atención se desviaba hacia un alboroto al final del pasillo.

Sofia Morales estaba doblando la esquina, rodeada por su habitual séquito de admiradores. Su maquillaje perfecto y su ropa de diseñador exhibían su estatus recién adquirido: la presentadora estrella de Spectrum Media y la nueva conquista de Connor. Cuando su mirada se posó en mí, una sonrisa engreída se dibujó en sus labios y sus ojos destellaron con un aire de desafío.

No me sentí tan enojada como hubiera imaginado. Simplemente le di una breve mirada antes de apartar la vista lentamente. Ya no parecía valer mi enojo.

—Esa perra pretenciosa —murmuró Olivia con veneno, notando claramente nuestro intercambio.

—No le hagas caso. ¿Puedes encontrarme un lugar decente para vivir pronto? —Cambié de tema.

—No te preocupes, lo tengo todo arreglado. Te avisaré en cuanto sepa algo.

Estaba en el laboratorio esa tarde, haciendo pruebas con mis últimas muestras, cuando vi de reojo el mensaje de Olivia. Era una foto de un apartamento de una habitación con grandes ventanales, seguida de su mensaje: [Estoy libre toda la tarde. Avísame cuándo quieres ir a verlo].

¿Ya había encontrado un lugar? Olivia podía ser sorprendentemente eficiente a veces. Miré la hora: 3:30 p. m. Si íbamos a verlo hoy, existía la posibilidad de mudarme mañana. La idea me produjo una extraña mezcla de emoción y ansiedad.

[Vamos a las 4], respondí.

[¡Perfecto! ¡Iré a buscarte!], respondió Olivia de inmediato con un emoji guiñando un ojo que me hizo sonreír.

A las cuatro en punto, caminé con ella para ver el posible apartamento. Estaba convenientemente cerca, a solo diez minutos a pie del campus.

—¡Y aquí está! —Me quedé en el centro de un edificio de apartamentos de ladrillo en Greenwich Village, viendo la luz del sol entrar por los grandes ventanales sobre los pisos de madera. Aunque el espacio no era grande, el diseño abierto lo hacía sentir espacioso y luminoso—. Me encanta este lugar.

Olivia examinó los muebles sencillos y las paredes de ladrillo a la vista.

—De verdad es muy lindo. Muy artístico. Cerca de la universidad, y hay una cafetería y un minimercado abajo. —Se acercó a las ventanas—. ¡Y mira esta vista!

Me uní a ella con admiración, contemplando el horizonte de Nueva York que se extendía a lo lejos. Este era mi nuevo comienzo. Sin los lujos de la mansión Brooks, sin expectativas asfixiantes y sin la sombra de Connor.

—Así que Connor de verdad es un completo idiota —dijo Olivia mientras salíamos, sin molestarse en ocultar su desprecio—. Coqueteando con Sofia, hablando a tus espaldas. ¡No puedo creer que te haya llamado aburrida! Como si sus fiestas y juegos mediáticos fueran tan sofisticados.

Suspiré suavemente, dándome cuenta de que mis sentimientos sobre toda la situación no eran exactamente lo que ella imaginaba.

—¿Sabes qué? Ni siquiera estoy tan molesta de que haya elegido a otra persona.

—¿Qué? —Olivia se volvió hacia mí, sorprendida.

—Quiero decir, sí, el rechazo duele. Pero lo que más duele es cómo eligió hacerlo. —Hice una pausa, observando a la gente pasar a toda prisa por la calle—. Nos conocemos desde hace diez años. Pensé que al menos teníamos el suficiente respeto entre nosotros para tener una conversación honesta. ¿Tenía miedo de que no estuviera de acuerdo en romper el compromiso? ¿O pensó que hacer que "captara la indirecta" era más fácil que hablar de verdad?

Olivia me apretó la mano.

—Es un cobarde, Jo. No sabe cómo manejar conversaciones difíciles, así que eligió la salida más ruin.

Negué con la cabeza, recordando al Connor que creía conocer.

—No siempre fue así, ¿sabes? —dije en voz baja—. La primera noche que llegué a la casa de los Brooks, tenía mucha fiebre. Tenía doce años, acababa de perder a mis padres, estaba en esa casa grande y extraña...

Recordé aquella noche, acurrucada bajo las sábanas, con miedo de molestar a alguien.

—No quería ser una carga para nadie, así que simplemente lo soporté. Pero entonces sentí que alguien me tocaba la frente y me ponía un paño frío para bajar la fiebre. A la mañana siguiente, encontré un pañuelo con el nombre de Connor en mi mesa de noche.

Olivia escuchó en silencio, absteniéndose inusualmente de interrumpir.

—Por eso no lo entiendo —continué, sintiendo que mis ojos se humedecían—. ¿Cómo puede el Connor que cuidó de una niña enferma ser la misma persona que se burló de mí en Starlight?

—La gente cambia, Jo —dijo Olivia con dulzura—. A veces para bien, a veces para mal. No es tu culpa. —Luego añadió de repente con los dientes apretados—: Ese bastardo. ¡Se arrepentirá algún día!

No pude evitar reírme de su expresión, liberándome de la melancolía.

—Estoy lista para seguir adelante. Nuevo apartamento, nuevo comienzo.