CAPÍTULO 1: Aquí vamos...

Prólogo

Hay un momento en la vida de cada persona que puede considerar un punto de inflexión. Ahora, mucha gente tiene ese momento más tarde en su vida, y llega en forma de un pequeño rayo de sol. Es como una epifanía dorada. Desafortunadamente, esa no fue mi experiencia. Ni de lejos. Mi nombre es Celeste Torelli, y mi momento definitorio llegó cuando tenía quince años. No fue un rayo de sol. No fue una epifanía dorada. Fue una tragedia y fue, con mucho, incluso hasta el día de hoy, el punto más bajo de mi vida. Cambió todo para mí. No lo sabía entonces, pero también cambiaría las cosas para todos los que tenía en mi vida.

Celeste

Mientras miraba al hombre ensangrentado en mi mesa, cerré los ojos para estabilizar mi respiración. Puede que ya esté acostumbrada, pero nunca será agradable de ver, de ninguna manera. Inhala. Exhala. Inhala. Exhala. Abrí los ojos de nuevo y me dispuse a sacar múltiples balas de su cuerpo maltrecho. Juro que parece que alguien intentó matarlo a golpes con las balas y se quedaron atascadas allí. Hay tantos moretones. Cada vez que sacaba una bala, salía un pequeño chorro de sangre del agujero. Seis balas. Seis balas que cada una por sí sola podría matar a un hombre. Este hombre, sin embargo, tuvo suerte. Vivirá. Está en mi mesa, y me niego a dejar ir a cualquier paciente sin luchar. Este estuvo demasiado cerca, sin embargo. Si hubiera tardado solo cinco minutos más, las cosas podrían ser diferentes. Lo cerré y fui por un café.

Para empezar, no pienses que soy fría. Así es cada noche para mí. Soy cirujana de urgencias. Una muy buena, si me lo permites decir. Volviendo al "ir directamente por un café". Veo cosas terribles día tras día. Varía desde heridas de bala hasta extracciones de fetos de emergencia, dedos volados por accidentes con fuegos artificiales, y todo lo demás. Ya sabes, tu habitual sangre, tripas y vísceras. En esta línea de trabajo, no puedes aferrarte a cada caso. Hay algunos casos que son casi cómicos. Uno en particular donde un perro robó un cuchillo de la encimera de la cocina y apuñaló a su dueño en el pie. El dueño también lo encontró gracioso. Sin embargo, esos casos son pocos y distantes entre sí. La gran mayoría de mi noche es lidiar con los casos horribles como el que acabo de tratar allá atrás. Esos son los casos que si no los dejas ir, podrían devorarte viva. Después de la cirugía, beber una taza de café negro caliente en el techo me permite despejar mi mente. Mirando el cielo nocturno con el paisaje urbano de Chicago como telón de fondo, mi tensión se desvanece lentamente. Es una existencia llena de estrés, pero es mía, y no la cambiaría por nada en el mundo. Sé que cada caso probablemente causa otra cana, pero para eso el hombre inventó el tinte para el cabello, ¿verdad?

Ricco

De pie en la ventana de mi oficina, mi mente una vez más se ha vuelto hacia Arianna. No ha pasado un día en los catorce años desde que falleció en que no haya estado en mis pensamientos. Sin embargo, últimamente se ha vuelto más frecuente. Ella fue el amor de mi vida, mi esposa, y la madre más increíble. El día que falleció, sentí que mi corazón se detuvo.

Como si me hubieran arrancado el alma del cuerpo. Corrí al hospital donde la habían llevado. Mientras corría por la sala de urgencias hacia el área de cirugía de emergencia, me detuve en seco en la sala de espera. Allí, en una silla dura, estaba la única razón que me quedaba para vivir. La razón por la que tenía que mantenerme firme. La razón por la que necesitaba ser fuerte. Nuestra hija de quince años, Celeste. Ella había estado con Arianna cuando ocurrió el accidente. Pude ver el miedo, la ira y la tristeza en su rostro. Corrí hacia ella y abracé a mi pequeña con fuerza. Una voz se elevó en nada más que un susurro —Murió, papá. No pude salvarla—. Lo único que siguió fueron los sollozos temblorosos de mi única hija.

Rápidamente fui devuelto a la realidad por los golpes en mi puerta.

—¿Sí?

Mi asistente asoma la cabeza por la puerta.

—Señor Torelli, su cita de la una está aquí.

—Sí, hágalo pasar. Gracias, señora Todd—. Volví a mi escritorio, enderecé mi corbata, que inconscientemente había estado apretando en mi puño. Me senté esperando que la puerta se abriera, tratando de calmar mis nervios.

La puerta se abre y una voz retumbante llena la habitación.

—¡Ricco!

—¡Hey, Anthony! Qué bueno verte. Siéntate, por favor.

—Se está acercando— dice con una sonrisa casi triste en su rostro.

—Lo sé. No puedo creer lo viejos que estamos— respondo, tratando de aligerar el ambiente.

—¿Has hablado con Celeste ya?— dice mientras se ríe.

—Aún no. Ha estado en el turno de noche durante unos meses, así que no nos vemos muy a menudo.

—Ricco, tienes que decírselo. El retiro es el próximo mes. Si no se lo dices pronto, vas a incurrir en su ira.

No puedo evitar soltar una gran carcajada.

—Lo sé, lo sé. ¿No es gracioso cómo una pequeña mujer, mi hija nada menos, puede evocar tal miedo en dos hombres poderosos e inteligentes, como nosotros?

—Bueno, Ricco, número uno, no hay nada pequeño en su temperamento, y número dos, estoy bastante seguro de que no solo tiene ese efecto en nosotros dos— señala, sin poder contener su propia risa. —Es una mujer increíble, pero tratemos de mantenernos en su lado bueno, ¿de acuerdo?

—No te preocupes, Anthony. Viene a cenar esta noche para ponernos al día. Hablaré con ella entonces.

—Bueno, bien. Si te arranca la cabeza, me aseguraré de traer whisky en mi próxima visita. Ayuda a calmar el ego.

—Ja. Ja. Muy gracioso.

—Hahah. He hablado con Ajax. No está contento con esto, pero estará allí.

—¿Cómo está Ajax? No lo he visto desde la fiesta de cumpleaños de Celeste cuando cumplió dieciocho.

—Oh, ya sabes. Tan gruñón como siempre.

—Me pregunto de dónde saca eso.

—Cuidado, viejo.

Nos reímos y charlamos un rato, hasta que Anthony tiene que volver a la oficina. Es uno de mis amigos más antiguos y cercanos. No creo que hubiera superado ese primer año después de que Arianna falleció si no fuera por él. Le debo mucho. No es que él alguna vez me dejara pagar su amabilidad. Anthony Barton había sido mi ángel guardián de alguna manera. Un verdadero amigo.

Logro terminar mi trabajo al final del día, pero luego me invade el temor. Tengo que decirle a Celeste sobre nuestro retiro. Ugh. Esto no debería ser un gran problema, pero Celeste odia tomarse tiempo libre del trabajo. Tengo que pedirle que se tome dos semanas libres. No estará contenta con esto. Bueno, allá vamos.

Celeste

Esa noche me dirijo a la casa de mi infancia. Cenar con papá solía ser algo más regular. Él y yo hemos tenido horarios muy diferentes por un tiempo, así que se ha vuelto menos frecuente. Realmente lo extraño, sin embargo. Mi papá siempre ha sido amable, cariñoso, fuerte y solidario. No habría podido recomponerme después de que mamá falleció si no hubiera sido por él. Siempre ha sido mi roca. Pensándolo bien, tal vez por eso no salgo mucho. Nunca he conocido a un hombre que se acerque a ser tan buena persona como mi padre. Si algún día me voy a casar y tener hijos, quiero que mis hijos tengan un papá tan bueno como el mío. Me sacan de mis pensamientos cuando la entrada de la casa aparece a la vista.

Cuando me detengo frente a la casa, papá sale al porche y me sonríe. No puedo evitar devolverle la sonrisa. Ha pasado demasiado tiempo. Solo estar aquí llena mi pecho de calidez.

—¡Papá!

—¡Celeste! Oh, nena. Parece que ha pasado una eternidad desde que hicimos esto.

Me río a pesar de mí misma.

—Papá, tengo casi treinta años. No exactamente edad de bebé, ¿sabes?

Me envuelve en un abrazo y dice con fingida molestia

—Hemos pasado por esto, Celeste. Incluso si tienes doscientos años, seguirás siendo mi nena.

—Está bien, papá. Tú ganas. Ahora, ¿qué hay para cenar? ¡Estoy hambrienta!

Una sonrisa de saberlo todo se dibuja en su rostro mientras dice

—¿Cuándo no tienes hambre?

—¡Está bien! Ya basta de ti. Solo aliméntame ya.

Finalmente entramos y comenzamos a cenar. Papá realmente se volvió bueno cocinando después de que mamá falleció. Supongo que quería intentar hacer todo más fácil para mí. Esta comida no fue la excepción. Estaba deliciosa. Nos sentamos a la mesa comiendo y bebiendo vino. Nos pusimos al día con nuestras vidas y reímos. Se sentía como en casa. Pasaron horas, y entonces sucedió. Las palabras que siempre odio escuchar de mi padre. Principalmente, porque lo que viene después de esas palabras es un gran dolor de cabeza. O es increíblemente triste. ¡Maldición! ¿Qué ahora?

—Nena, necesito hablar contigo sobre algo importante.

—Oh dios, papá. ¿Qué es?

Ya estoy irritada, y él puede notarlo. Sonríe levemente y continúa.

—Necesito que te tomes dos semanas libres del trabajo.

Mis ojos se abren tanto que podrían haberse caído fácilmente. Respondo sin querer a gritos

—¿Qué?

Ricco

¡Oh, demonios! Y así comienza.

—Cálmate, Celeste.

—¿Qué quieres decir con cálmate, papá? ¿Dos semanas? ¡Dos semanas! ¿Sabes cuántos pacientes veo en un período de dos semanas? ¡Podría salvar a cincuenta personas en dos semanas!

Miro al otro lado de la mesa a mi ahora iracunda hija. Si se pusiera un tono de rojo más oscuro, coincidiría con el ladrillo del exterior de la casa. Oh dios, tiene la mirada de su madre. Ay. Ahí está ese temperamento que rivaliza incluso con el del alfa más grande. ¡Hay que desactivar esto!

—Celeste, al menos déjame explicarme antes de que me arranques la cabeza.

—No te preocupes, papá. Puedo reponértela durante las dos semanas que no me voy a tomar—. El sarcasmo en su voz es tan denso que casi se puede ver físicamente.

—Cariño, por favor, escucha. Necesito que vengas conmigo a un retiro. Dura doce días. Por eso necesito que te tomes dos semanas libres.

Puedo ver la confusión mezclándose con la ira en su rostro. Parece que se está calmando, pero solo un poquito.

—¿Por qué necesitas que vaya, papá? ¿Qué tipo de retiro es este, de todos modos?

Bueno, ya no está gritando. Eso es un comienzo, supongo.

—Es el retiro del Consejo Paranormal, y te necesito allí como mi heredera.

Observo su rostro para obtener alguna pista sobre sus sentimientos, pero como sospechaba, no hay ninguna. Está en silencio por un minuto y finalmente habla.

—Papá, sé lo importante que es esto para ti, así que voy a intentar mantenerme calmada.

Oh, mierda.

—Papá, sabes que amo mi trabajo. Mamá es parte de la razón por la que elegí esta profesión. Tú también fuiste parte de esa elección.

—¿Yo?— digo, claramente sorprendido, nunca había escuchado esto antes.

Ella se ríe un poco de mi reacción.

—Por supuesto. Decidí ese día en el hospital cuando tenía solo quince años, que haría todo lo posible para evitar que la expresión que tenías en la sala de espera apareciera en el rostro de otra persona. No puedo salvar el mundo, pero sé que puedo hacer una diferencia. Por eso hago lo que hago.

No hay absolutamente ninguna manera de parecer masculino cuando estás conteniendo las lágrimas frente a tu hija. El orgullo que sentí en mi pecho en ese momento es indescriptible. Quiero decir algo o abrazarla o cualquier cosa, pero me resisto. La dejo terminar.

—Por eso odio faltar al trabajo. ¿Y si no estoy allí y alguien muere como resultado? Sé que hay otros cirujanos, pero eso no ayuda con la culpa—. Baja la mirada claramente dolida.

—Lo siento, cariño. Nunca te lo pediría si no fuera importante.

—Lo sé, papá, pero no puedes esperar que renuncie a mi carrera solo para ocupar tu lugar en el consejo. Esto también es importante.

—Nunca te pediría algo así. ¿Por qué pensarías eso? Mírame, estoy en el consejo y tengo una empresa próspera y mucho tiempo para pasar con mi hija favorita también.

—Papá, soy tu única hija.

¡Sí! Finalmente, sonríe. Tal vez no me arranque la cabeza todavía.

Suspiro.

—Está bien, papá. Mándame las fechas. No prometo nada, pero veré si es posible que alguien me cubra— dice con ligereza.

—Gracias, cariño. Eso es todo lo que pido. Por cierto, estoy muy orgulloso de saber que tuve aunque sea la más mínima parte en la fantástica mujer en la que te has convertido.

Después de eso, me abraza tan fuerte que pensé que me había roto una costilla. No me importó, sin embargo. Gustosamente soportaría cien huesos rotos para verla sonreír.

Un rato después, nos despedimos y la envío de regreso. Tan pronto como se va, tomo mi teléfono y le envío las fechas del retiro. Decido que también podría llamar a Anthony para recapitular la noche con él. Como era de esperar, pensé que tendría que llamar a una ambulancia para él porque se estaba riendo tan fuerte. Así es la vida de un padre con una hija de voluntad fuerte.