CAPÍTULO 7: Las cosas se están poniendo serias...

Ricco

Celeste y su recién adquirido club de fans salieron de la casa cerca de las diez de la mañana. Una vez que logré controlar todos mis pensamientos asesinos, lo cual admito que tomó un tiempo, entro en la sala de conferencias. Ya están sentados alrededor de la mesa los otros once miembros del consejo. Comenzamos la reunión discutiendo el estado de los clanes, manadas, grupos y familias de todos. Algunos problemas menores, pero nada que requiriera la intervención del consejo. Desafortunadamente, eso significa que es hora de discusiones más serias.

—Como todos saben, nuestra principal razón para este retiro es que debemos informar a nuestros herederos que solo tienen un año antes de ascender como miembros. Ahora, si alguien tiene un hijo impulsivo como el mío, entenderán por qué quería decirles a todos los herederos aquí. Juntos. Con muchos testigos. —Risas se escuchan en la sala. Poco sabían que hablaba en serio—. He planeado otra reunión para mañana por la mañana para informarles. Estaremos entrenándolos y asesorándolos durante todo un año después de que asuman sus puestos. Con suerte, eso suavizará el golpe.

El rostro de Anthony está rojo de tanto contener la risa. Pensando en nuestra conversación anterior, le lanzo una mirada de reojo.

—Si no hay objeciones a esto, continuaremos. —Espero y miro alrededor. Silencio—. Genial, sigamos.

—Necesitamos discutir el nuevo grupo radical que ha estado causando revuelo en la comunidad paranormal. Por revuelo, me refiero a que han estado cazando paranormales de todas las especies y matándolos. —Se escuchan varios jadeos, siseos y gruñidos alrededor de la mesa—. Cálmense, cálmense. Sé cómo se sienten. Yo me siento igual, pero necesitamos información antes de hacer cualquier movimiento. He tenido algunos informantes trabajando durante un par de meses. En el dossier que estoy pasando ahora está toda la información que he recopilado, que, desafortunadamente, no es mucha. Se llaman a sí mismos la Coalición para la Exterminación Paranormal, o CEP para abreviar. Todavía son un grupo bastante pequeño, pero el problema es que están bien armados y equipados. Esto probablemente significa que tienen algún tipo de patrocinador de alta sociedad, con bolsillos profundos y poco o ningún código moral.

—¿Alguna idea de por dónde empezar a buscar? —interviene Thomas Woods. Es alfa de una manada de lobos muy fuerte y padre de Randol. Si tenemos que llevar la pelea a la puerta trasera de este grupo de idiotas, definitivamente será el primero en mi lista para llamar.

—Ojalá lo supiera, Thomas, pero todavía estamos en el proceso de recopilación de información. Una vez que tengamos algo más concreto, convocaremos al consejo para discutir un plan de acción. —Me duele tener que decirles que no, pero no podemos apresurarnos en esto. No queremos asustar al pez gordo y que se esconda.

—De acuerdo, ¿qué necesitas de nosotros, Ricco? —Anthony rompe el silencio con una expresión más seria en su rostro de lo que he visto en años.

—Me alegra que lo preguntes, amigo mío. Me gustaría que cada uno de ustedes terminara de leer su dossier esta noche. Vean si alguna de la información les resulta familiar. Vean si alguna de las fotos les parece conocida. Si algo les llama la atención, no importa cuán trivial sea, anótenlo para la próxima reunión. Además, tenemos siglos de conexiones y experiencia en esta sala. Después de nuestra próxima reunión, donde compararemos notas, quiero que todos contacten a cualquier persona que piensen que podría ayudar. Quiero acabar con estos imbéciles antes de pasar este consejo a la próxima generación, pero necesito su ayuda para hacerlo.

—¡Oh, Dios mío! —chilla Ilianna—. ¿Qué se supone que debemos hacer al respecto, Ricco?

Déjenme explicar. Ilianna Monave es lo más cercano que tenemos a la realeza en el consejo. Realeza vampírica, para ser exactos. Ella es de la línea de sangre, pero decidieron deshacerse del estilo de gobierno monárquico y adoptar un enfoque más diplomático. Ilianna era la reina reinante cuando implementó este cambio. Aún tiene sus tendencias altaneras, y se están mostrando ahora mismo.

—Es cierto que algunos de mis espías han escuchado rumores sobre esta casa entre algunos de los miembros de la CEP. Es motivo de preocupación, pero tenemos un sistema de seguridad de última generación. Tendremos tiempo de sobra para reunirnos una vez que alguien cruce el perímetro de nuestras tierras. Tenemos varios cientos de acres aquí. Incluso un paranormal no podría acercarse sigilosamente. También tengo patrullas intermitentes para verificar la integridad del perímetro. Estamos tomando todas las precauciones posibles. Sería una locura que los humanos atacaran aquí con la cantidad de poder que hay en esta sala, sin mencionar a los herederos además de eso. —Puedo ver la preocupación en los rostros de todos mientras miro alrededor. Es fácil ver por qué se preocupan. No por ellos mismos, sino por sus herederos—. Mantengamos esta información para nosotros por ahora. Nuestros herederos tendrán suficiente que procesar después de su propia reunión mañana. —Justo cuando todos asienten en acuerdo, veo a Celeste llegar afuera. ¡Uf! Termino nuestra reunión y salgo por la puerta.

Celeste

Llego a la casa, contenta de finalmente estar de vuelta. Mientras todos salimos del vehículo, veo a Papá bajar las escaleras hacia el camino de entrada. Oh sí. Papá. Necesitamos hablar. Los chicos han mejorado tanto mi ánimo que había olvidado mi enojo, pero ahora ha vuelto. Con venganza. Miro a Papá mientras sonríe y camina hacia nosotros. Bueno, está sonriendo hasta que ve el ceño fruncido y las cejas arrugadas en mi cara, que estoy segura estaba roja brillante.

—Bienvenidos de vuelta, todos —dice, mientras evita mirarme directamente—. Necesito ponerlos al día sobre algunas cosas. ¿Pueden reunirse conmigo en la sala de conferencias? Voy a ayudar a Celeste a llevar los suministros abajo, luego estaré allí.

Después de una ronda de "sí, señor", todos se dirigen adentro. Cuando Papá se vuelve hacia mí, le empujo una caja llena de suministros en el estómago.

—Oomph. Ay. Supongo que esta no va a ser una conversación agradable, ¿verdad, cariño?

—No, Papá. No lo es. —Casi puedo escuchar el gruñido en mi voz. Por un momento, pensé que podría ser parte lobo. Paso junto a él hacia la casa—. ¿Qué demonios te pasa, Papá?

—Quiero decir, déjame decirte, número uno, probablemente puedo cuidarme mejor que cualquiera de esos chicos, número dos, tengo veintinueve años, Papá, soy una mujer adulta, y número tres, nunca me he sentido tan avergonzada en toda mi vida. En serio, ¿Papá? ¿Amenazas de muerte? Nunca te había visto actuar así. ¿Qué te pasó? —Para cuando mi mini diatriba terminó, ya habíamos llegado a la enfermería. Ups. Puede que me haya extendido un poco.

Escucho un suspiro a mi lado mientras dejamos los suministros en el mostrador. Miro a Papá. Hombre. Parece agotado solo de escucharme. Pobre Papá. ¡Espera! No, no. Mantente firme, mujer. —¿Bueno?

—Está bien, tal vez me pasé un poco. Dame un respiro, Celeste. Nunca había tenido que ver a alguien intentar acercarse a mi hija antes, y mucho menos a seis personas. Me afectó más de lo que pensé. Solo vi rojo.

—Papá, ¿de qué demonios estás hablando?

—Celeste, los seis herederos que pidieron ir contigo son herederos varones solteros. Todos los herederos varones solteros.

—¿Y?

—¿Y? ¿Y? Querían ir porque están interesados en ti. Se hizo muy evidente después de tu anuncio, cuando no podían dejar de mirarte con esos ojos grandes, hambrientos y saltones.

—Papá, eso es ridículo. ¿Por qué alguien estaría interesado en mí, y mucho menos seis al mismo tiempo? Has perdido la cabeza. Este aire fresco te está volviendo paranoico.

—Oh, cariño. Eres tan modesta y humilde, y eso me encanta de ti. Pero no seas ingenua también. Todos están interesados en ti, en algún grado. Mira, el punto es que fue la primera vez que realmente vi eso, y antes de darme cuenta, mis instintos de padre tomaron el control. Voy a intentar controlarlo, y lo siento.

Suspiro. —Sigo pensando que estás equivocado, pero aprecio y acepto tu disculpa. Deberías disculparte con los chicos también.

—Lo tenía planeado, cariño, por eso les pedí que se reunieran conmigo en la sala de conferencias. Solo quería apagar este fuego primero.

—Gracias, Papá. Me quedaré aquí abajo desempacando y organizando los suministros entonces. Así estaré preparada y me mantendré fuera de tu camino.

—Hahah. Gracias, cariño. —Me besa en la frente y sale de la enfermería.

Tiene completamente la idea equivocada. Nadie querría quedarse encerrado en sus habitaciones si pudieran salir y explorar. ¿Verdad? No es que me molestaría totalmente si alguno de ellos mostrara interés en mí. Definitivamente hay algunos hombres deliciosos en esta casa ahora mismo. Tengo que admitir que algunos de los chicos definitivamente hacen que el calor (y otras cosas) se acumulen entre mis muslos, pero no sé. Salir con alguien siendo una cirujana de urgencias adicta al trabajo ya es bastante difícil. Añade ser un híbrido de sirena y mago a la mezcla, y es casi imposible. Los paranormales no llevan letreros alrededor del cuello que digan, "Soy un paranormal."

—no saldré corriendo cuando me digas que tú también lo eres! Tenemos que mantener lo que somos oculto de los humanos. Ellos todavía piensan en los paranormales como mitos, leyendas e historias de miedo alrededor de la fogata. Es necesario, sin embargo. Nos mantiene a salvo.

De todos modos, no puedo imaginar que Papá tenga razón. Ni siquiera saldría conmigo misma con el desastre que soy. ¿Por qué alguien más querría hacerlo?

Ricco

Está bien, Ricco, mantén la calma. Cuenta hasta diez, piensa en arcoíris, haz respiración de Lamaze, cualquier cosa, solo mantén la calma. Celeste no será tan rápida en perdonarte si explotas de nuevo. Solo necesito abordar el hecho de que sé lo que está pasando aquí y luego salir de esa habitación. Mientras pongo mi mano en el pomo de la puerta, tomo una última respiración profunda y entro al exhalar.

—Hola, caballeros, iré directo al grano. Primero que todo, lamento lo de esta mañana. Le prometí a Celeste que me disculparía y ahora lo he hecho. Sigamos. Quiero que sepan que soy muy consciente de por qué todos en esta sala querían asistir a la pequeña aventura de hoy. —Huelo el miedo. Bien—. Celeste piensa que he perdido la cabeza al suponer que todos están interesados en ella. No he perdido la cabeza, ¿verdad? —Cabezas se sacuden en negación por todos lados. Suspiro—. Eso pensé. Miren, chicos, quiero que mi hija sea feliz. Quiero que pueda casarse y tener una familia. Sé que continuar con la especie de las sirenas es muy importante para ella. Si eso no es algo que quieren, entonces aléjense. Si solo buscan una aventura, aléjense. Ella es mi hija y la cosa más importante en mi vida. Si hacen algo para lastimarla, todos los dioses en todos los cielos no serán suficientes para protegerlos de mi ira. Ella ve muy poco valor en sí misma como pareja potencial, y no permitiré que nadie se aproveche de eso. Dios. Por alguna razón, está convencida de que nadie querría salir con ella. De todos modos, mi punto es que voy a intentar mantener la calma, siempre y cuando ustedes no pierdan la cabeza. ¿Estamos claros? —Miro alrededor, y las miradas atónitas en los rostros de todos me dicen que estamos claros—. Bien. Tenemos un entendimiento. Gracias por su tiempo, caballeros. Disfruten el resto de su día. —Me levanto y salgo de la habitación con mi mejor andar amenazante de papá.

Voy directamente a mi habitación y cierro la puerta. Oh, maldita sea, necesito un trago. Voy al estante y me sirvo un whisky. ¡Oh sí! Mientras saboreo la ligera quemadura, no puedo evitar pensar en Celeste, y se me llenan los ojos de lágrimas. Siempre la he visto como mi niña pequeña. Supongo que siempre lo haré. Odio que esta sea la forma en que actúo cuando alguien está interesado en ella. ¿Qué voy a hacer? Estoy atrapado en esta casa con ellos. No tengo más remedio que ver cómo se desarrolla todo esto. Si tengo suerte, tal vez me quede temporalmente ciego y sordo. Probablemente no, sin embargo. Desafortunadamente. Bueno, solo necesito aguantar y tratar de ser grande al respecto. Celeste es lo importante aquí. Nunca se sabe, puede que conozca al amor de su vida aquí. Puedo tomarme un poco de crédito por haberle pedido que viniera aquí, ¿verdad? Sí, claro.