Prólogo

—¡MAMÁ! ¡CHARLIE! ¡CHARLES!

Mientras corría, seguía gritando esos tres nombres en mi corazón con todas mis fuerzas. Sin embargo, mi voz no podía ser escuchada por nadie porque mi garganta estaba ahogada y mis labios demasiado rígidos para abrirse.

Por suerte, el camino por el que iba se había vuelto sólido y formaba un sendero serpenteante, a diferencia de los alrededores que aún eran tierra húmeda y arbustos. Los grandes árboles que se convertían en los pilares del bosque habían sido marcados desde la primera vez que me invitaron a buscar leña para no perderme al entrar y salir del bosque, como si supiera que este día llegaría.

Hace unos momentos, el bosque estaba aún tranquilo. El sol apenas era visible porque ya era el crepúsculo. Solo se escuchaba el sonido de los pájaros dominando, acompañándome con sus cantos sobre lo brillante que había sido el día. Hasta que un sonido repentino y resonante llenó el bosque. Inmediatamente dejé de romper ramas y agucé el oído, listo para el segundo sonido.

Inesperadamente, el siguiente sonido fue un grito débil. La fuente no era otra que mi casa, nuestra casa, que estaba al borde del bosque. Aunque no estaba seguro, elegí confirmarlo de inmediato. Dejé toda la leña que había recogido y corrí tan rápido como pude.

Menos de la mitad del camino, de repente escuché el sonido resonante de nuevo. Pero esta vez era más claro, e incluso pude captar algunas palabras en lo que escuché. Era similar a una canción. Desafortunadamente, parecía que las letras estaban en un idioma extranjero y no tuve tiempo de memorizarlas. Mi mente estaba en caos cuando vi una sombra naranja detrás de los arbustos. Sentí que mis lágrimas caían y salté de los arbustos sin dudarlo, dejando que mi cuerpo cayera sobre el suelo duro cubierto de maleza.

Miré hacia arriba y me sorprendí al ver que mi choza había sido consumida por el fuego. Antes de tener tiempo de preguntarme sobre el paradero de mi madre y mis dos hermanos menores, a unos metros frente a mí, mi madre yacía boca abajo cubierta de sangre. Las lágrimas fluyeron inmediatamente de mis ojos y antes de poder acercarme, una gran sombra negra apareció detrás de la choza quemada.

Mi respiración se detuvo al verlo. Era tan alto y enorme cuando se movía, revelando todo su cuerpo hasta su cola. Probablemente era el lobo más grande que había visto. Su altura al caminar era casi tan grande como la choza en llamas a su lado.

No me atrevía a respirar. Solo inhalaciones cortas y exhalaciones pequeñas, temía que se diera cuenta de mi presencia por el sonido de mi respiración. Olvidé que los lobos tienen algo más agudo que sus oídos, a saber, sus ojos y nariz. Estoy seguro de que sus ojos no están ciegos y su nariz sigue funcionando muy bien.

Evidentemente, nos miramos a los ojos por un momento. Sus ojos eran tan azules como el océano y me di cuenta de que su pelaje no era completamente negro. Había una sección blanca que corría desde su boca hasta la parte inferior de su estómago. Era demasiado grande para ser un lobo. Estaba seguro de que era un hombre lobo. Algunas personas en el pueblo nos habían advertido sobre los hombres lobo cuando decidimos vivir al borde del bosque, pero los habíamos ignorado.

El hombre lobo se acercó a mi madre. Negué con la cabeza hacia él con una mirada suplicante mientras derramaba lágrimas, esperando que no se acercara a mi madre. Qué tonto de mi parte, sin pensar en qué pasaría si se volvía contra mí.

El lobo no escuchó. Siguió acercándose a mi madre y comenzó a lamer su espalda ensangrentada. Esta era una visión horrible para una chica de 15 años como yo. En mi cumpleaños, vi al hombre lobo lamiendo y saboreando la sangre de mi madre, mientras yo solo podía quedarme allí parada.

A seis metros de mi madre, lloré como un bebé sin hacer ningún sonido. Mi llanto se detuvo cuando el hombre lobo dejó de lamer a mi madre y comenzó a olfatear con su nariz. Pero eso no duró mucho, ya que había dirigido su mirada hacia mí, como si dijera que yo era su próximo objetivo.

Con la poca fuerza y coraje que me quedaban, me levanté apresuradamente con la intención de huir. Pero justo cuando estaba a punto de dar un paso, caí de inmediato. Aparentemente, me había torcido el tobillo derecho. Estoy segura de que fue porque no aterricé bien cuando salté antes. Las señales de mi muerte estaban completas. No había nadie y no podía salvarme. Pensé que era hora de dejar el mundo. A los 15 años, frente a mi madre, sin saber si aún estaba viva o no, sin saber el paradero de mis dos hermanos menores y mi padre.

Necesitaba estar lista para enfrentar la muerte. El gran lobo caminó hacia mí, rodeando el cuerpo de mi madre. Yo medio acostada en el suelo, moviéndome lentamente hacia atrás con la ayuda de mis dos manos. Con un parpadeo, el lobo estaba justo frente a mí. Mi cara estaba a menos de una pulgada de su nariz. Podía ver su nariz temblorosa y sentir su aliento.

El lobo entonces bajó la cabeza y lamió mi rodilla, que estaba sangrando por el aterrizaje brusco. Tomé una respiración profunda y cerré los ojos con fuerza cuando su lengua tocó mi herida. Debía estar lista para lo siguiente, probablemente una mordida.

Estaba tan concentrada en cerrar los ojos y prepararme para el dolor que probablemente sentiría momentos antes de que llegara la muerte, que no noté que la lengua húmeda ya no estaba lamiendo mi herida. Pronto abrí los ojos y no vi al lobo en ninguna parte.

Al mirar alrededor, solo estaba yo y mi desgracia. Me levanté rápidamente y me obligué a correr hacia mi madre, ignorando el dolor en mi pierna que probablemente me dejaría sin poder caminar durante varios meses.

Volteé el cuerpo de mi madre y vi su rostro aterrorizado. Su color de piel era tan pálido, como si no quedara más sangre en su cuerpo.

—Mamá... Por favor... Soy Anne. Abre los ojos. Lo siento por llegar tarde. Por favor, abre los ojos, mamá. Te lo suplico... —gemí entre sollozos.

Puse dos dedos en su cuello, y no pude sentir un pulso. Solo había piel fría.

Lloré hasta que no pude hacer más sonido, mirando alrededor con la esperanza de que alguien pasara y me ayudara. Pero todo lo que vi fue la aparición de una mano desde el otro lado de la choza. Con la esperanza y energía que me quedaban, una vez más me obligué a correr, esperando no llegar un segundo demasiado tarde.

El miedo me devoraba mientras me acercaba y me daba cuenta de que era la mano izquierda de mi padre por la ausencia de un dedo índice. El padre que estaba dispuesto a perder su dedo índice para construir esta choza para nosotros. El padre que prometió comprar una oveja para mi cumpleaños. El padre que debería estar en el pueblo ahora comprando una oveja. El padre que nunca escuchó cuánto lo admiraba y amaba. Mi padre.

Tragando con fuerza mi miedo, di un paso para mirar el cuerpo de mi padre.

Mis piernas se debilitaron y caí al suelo. No encontré el cuerpo de mi padre. Solo estaba su mano izquierda y aún no puedo encontrar a mis dos hermanos menores.