Capítulo 6: Cumplimiento versus sacrificio

—¿Q-qué? ¿Descalificado? —pregunté, repitiendo la frase que acababa de salir de los labios de Gerard. Esperaba que su lengua se trabara y dijera descalificado en lugar de calificado. Pero parecía que mi esperanza no se había cumplido. No coincidía con la realidad. Vi a Gerard acercarse y pararse justo frente a mí, todavía en una postura recta. Solo me miraba porque yo era el único que parecía descontento con su decisión.

—Descalificación. ¿No entiendes esa palabra? —dijo. Estaba claro por su mirada que me estaba menospreciando. Otra vez. Siempre había sido así desde que nos conocimos.

Esta vez me defendí.

Al verlo sacar pecho, yo también saqué pecho y levanté la barbilla. Sin olvidar mirarlo directamente a los ojos. Él piensa que le tengo miedo.

—Entiendo. Tanto que te estoy preguntando. ¿Qué hice para ser descalificado? Logramos sobrevivir sin ser mordidos ni heridos. ¿Ves? No me lastimé en lo más mínimo, ¿por qué fui descalificado? Me pregunto si siquiera sabes lo que significa descalificación.

Aunque era tenue, pude escuchar a algunas personas detrás de mí comenzar a susurrar entre ellas. En realidad, me daba vergüenza hacer esto, pero al escuchar sus voces, sentí como si recibiera un gran impulso.

Cualquiera podía ver que Gerard no estaba contento con esto. Dio unos pasos hacia atrás y sonrió burlonamente.

—¿Saben todos qué es lo más importante en una incursión? —preguntó Gerard en voz alta. Esta vez no solo me hablaba a mí.

Durante tres segundos solo hubo silencio y el sonido de la brisa de verano. Todos temían que la respuesta los descalificara como a mí.

—Cumplimiento —respondió alguien en la fila, atrayendo la atención de todos, ya que solo se escuchaba su voz.

Cuando escuchó esa respuesta, Gerard se mostró feliz y de inmediato se acercó más.

—¿Quién respondió eso? ¡Levanta la mano! —dijo.

El ladrón de pan y yo miramos hacia atrás, curiosos. Al parecer, quien levantó la mano fue la mujer que hizo caer al hombre a mi lado. Ella se veía tranquila y no parecía tener el menor miedo.

Gerard levantó las manos frente a su pecho y aplaudió fuerte.

—Exactamente —dijo con una sonrisa satisfecha y los demás aplaudieron a regañadientes.

—No —dije sin dudar, deteniendo todos los aplausos.

Pude sentir al tipo que robó el pan a mi lado mirándome con furia, como si dijera '¿qué demonios estás haciendo?'

—¿Qué quieres decir?

Me di la vuelta y lo enfrenté directamente.

—El cumplimiento es importante. Pero, ¿no es más importante cuidarnos unos a otros? Todos sabemos que los hombres lobo son como los lobos. Viven en manadas. ¿Cómo podemos luchar contra criaturas de manada solo confiando en el cumplimiento? Muerte tonta.

—Los líderes solo predijeron la situación que enfrentaríamos, no la realidad actual. Durante nuestro entrenamiento, solo entrenamos nuestros cuerpos para mantenernos al día con esa bestia, y nunca hubo un entrenamiento directo contra esa bestia, ¿verdad? Necesitaremos la cooperación y la conciencia para protegernos entre las tropas. Si eso se puede lograr, como puedes ver por ti mismo. Todos logramos superar a tus queridos perros rabiosos y minimizar las bajas —expliqué.

Seguí mirando a los ojos de Gerard, al igual que él. Esta vez, nuestras miradas implicaban desagrado. No me gustaba su personalidad controladora y supongo que a él no le gustaba mi desafío. Bueno, al menos éramos honestos el uno con el otro.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Gerard.

—Anne.

—Está bien, Anne. Puedo entender perfectamente lo que quieres decir. ¿Puedes asumir la responsabilidad de lo que has dicho?

No respondí de inmediato y quise ver a dónde llevarían las palabras de Gerard. Se acercó más, y continuó haciéndolo aunque estábamos tan cerca que me vi obligada a retroceder.

—¿Puedes asumir la responsabilidad si cada tropa se sacrifica solo por otras tropas? ¿Puedes asumir la responsabilidad si las tropas están más dispuestas a morir juntas que a sacrificar a una persona por el éxito? —argumentó y dejó de avanzar frente a mí.

Tragué saliva con dificultad. La actitud de Gerard en ese momento me recordó a mi antiguo jefe en la panadería. Parpadeé varias veces, sin saber qué decir.

Antes de que pudiera decir una palabra más, escuché un aplauso. Cuando giré la cabeza, vi que era el alto mando que había bajado con Gerard antes. Y hasta este momento todavía no sé cómo se llama.

—¡Genial! ¡Muy genial! —dijo sonando emocionado y lleno de énfasis.

Los candidatos alineados detrás de mí aplaudieron también, aunque no sabían exactamente por qué aplaudían.

El hombre se acercó. El sonido de sus zapatos con sus suelas golpeando el suelo duro era satisfactorio.

—Debes ser una chica inteligente. Todas esas ideas que mostraste antes para lidiar con los perros lo han demostrado. Pero, ¿sabes qué causó la muerte de muchos de los soldados de nuestro reino durante la gran guerra con nuestro vecino, el reino de Vellinte, hace 20 años?

Me quedé atónita en silencio. Había escuchado historias sobre la guerra que tuvo lugar unos años antes de que yo naciera, pero nunca había investigado sobre ella. No sabía el resultado final de quién ganó y quién perdió, así que ¿cómo podría responder a su pregunta? Es como preguntar cómo hacer dulces a un niño que solo ha visto dulces unas pocas veces, no los ha probado.

—Porque ese astuto príncipe Douwis alentó a los soldados bajo su mando a tomar una ruta diferente y desobedecer el plan original —dijo con énfasis—. ¡Por eso! Tu obediencia fue puesta a prueba. Pero parece que te dejas influenciar fácilmente por la instigación de otros. No hay nada que hacer más que deshacerse de los desertores desde el principio. Ustedes dos no pueden continuar. Ahora, por favor, salgan de aquí.

—Pero yo...

Me detuve cuando vi al hombre ladrón de pan alejarse sin decir una palabra.

Ahora mi entusiasmo por seguir protestando comenzó a desvanecerse. Al principio, además de pensar en mí misma, también quería defender al ladrón de pan. No parecía justo que él también fuera expulsado por intentar ayudarme.

—¿No quieres alcanzarlo? —me susurró Gerard.

Le lancé una mirada fulminante y me apresuré a alcanzar al ladrón de pan.

—¡Oye, espera! ¿Por qué nos estamos yendo? ¿Qué hicimos mal? ¡Oye! —seguí increpando al ladrón de pan mientras caminaba rápido, tratando de mantener su ritmo.

Pero él permaneció en silencio hasta que estuvimos fuera de las murallas. Las personas que pasaban nos miraban con extrañeza. Sabía que debían estar menospreciándonos por fallar, además de que el hombre a mi lado estaba sin camisa.

—¡¿Por qué no te defiendes?! —grité, logrando detener sus pasos. Pero él se quedó donde estaba, así que decidí alcanzarlo.

—Él no cambiará de opinión —dijo.

—¿Cómo puedes estar seguro? ¿Es porque es un líder entre la gente de allí? ¿Así que haces lo que quieres? ¿Es eso?

Finalmente se dio la vuelta, enfrentándome directamente. El sol brillaba justo sobre nosotros.

—Lo conozco muy bien. Porque es mi padre.