Capítulo 1

La perspectiva de Ellie

Se suponía que iba a ser una tarde ordinaria de martes.

Lucas y yo estábamos caminando a casa desde la escuela, tomando nuestro atajo habitual por el callejón detrás de la Ferretería Miller. El sol de otoño proyectaba largas sombras sobre el pavimento agrietado, y estábamos discutiendo sobre si la piña pertenecía en la pizza, un debate que habíamos tenido desde la secundaria.

—Solo digo que fruta y queso es un crimen contra la naturaleza —insistió Lucas, ajustando la correa de su mochila.

—Lo dice el tipo que come sándwiches de conejo —le respondí, sonriendo.

—Eso es diferente. Es tradición.

—Es raro.

Estaba a punto de responder cuando lo escuchamos: un grito agudo, seguido de una risa cruel que resonaba desde lo más profundo del callejón.

Ambos nos quedamos congelados.

—Por favor, solo déjenme en paz —suplicó la voz de una chica—. No tengo dinero.

Los ojos de Lucas se encontraron con los míos. En ese instante, vi su mandíbula tensarse, sus pupilas dilatarse ligeramente. El lobo en él respondiendo al peligro, a la injusticia. Antes de que pudiera decir algo, él ya se estaba moviendo.

—Quédate aquí —murmuró.

—Ni loca —susurré de vuelta, siguiéndolo de cerca.

Doblamos la esquina para encontrar a tres chicos rodeando una pequeña figura presionada contra la pared de ladrillos. Samantha Grey. Su mochila yacía rota en el suelo, su contenido esparcido por el pavimento sucio.

—¡Hey! —La voz de Lucas cortó el aire como un látigo—. Aléjense.

El más alto, un tipo con el cabello rapado y un tatuaje en el cuello, se giró lentamente. —¿O qué, bonito?

—O te hago.

Había visto a Lucas pelear antes. Durante las lunas llenas, habíamos peleado en nuestras formas de lobo, probando nuestra fuerza el uno contra el otro. Pero nunca lo había visto pelear como humano, no así. Se movió con furia controlada, asestando un puñetazo sólido en la mandíbula del Rapado antes de que el tipo siquiera registrara lo que estaba pasando.

Los otros dos se lanzaron contra él simultáneamente.

—¡Lucas! —grité, corriendo hacia adelante.

Uno de ellos, un tipo corpulento con la cabeza afeitada, agarró a Lucas por detrás. El tercero, un tipo delgado con el cabello grasiento, le lanzó un golpe a la cara de Lucas. No pensé. Solo me moví, lanzándome entre ellos.

Mi hombro se conectó con el pecho del Grasiento, desequilibrándolo. Por un momento, pensé que teníamos esto bajo control.

Entonces el Corpulento me empujó con fuerza.

Tropecé hacia atrás. Mi columna golpeó algo sólido e implacable. El sonido de vidrio rompiéndose llenó mis oídos antes de que el dolor se registrara: agudo, ardiente, extendiéndose por mi espalda como fuego. Me deslicé por la pared de ladrillo, sintiendo cómo la humedad se filtraba a través de mi camisa.

—¡Ellie! —La voz de Lucas sonaba distante, amortiguada por el zumbido en mis oídos.

A través de la visión borrosa, lo vi liberarse del agarre del Corpulento. Lo que sucedió a continuación fue brutal y eficiente. Lucas se movió como un depredador, cada golpe calculado, cada movimiento preciso. En treinta segundos, los tres tipos estaban en el suelo, gimiendo.

—Nunca vuelvan aquí —les gruñó Lucas—. Ni siquiera la miren de nuevo.

Se levantaron y corrieron.

Intenté ponerme de pie, presionando mi mano contra la pared para apoyarme. Mi palma salió roja. Detrás de mí, los restos de una botella de cerveza rota brillaban en el pavimento, pedazos de vidrio marrón mezclados con mi sangre.

—Dios mío, dios mío —la voz de Samantha temblaba desde donde aún estaba contra la pared, con lágrimas corriendo por su rostro—. Todo esto es culpa mía. Lo siento mucho. Lo siento muchísimo.

Lucas corrió hacia ella. —¿Estás herida? ¿Te tocaron?

—N-no, estoy bien, pero ella— —Samantha señaló hacia mí con una mano temblorosa.

—Estoy bien —dije, aunque mi espalda sentía como si estuviera en llamas—. Solo algunos cortes.

Lucas finalmente me miró. Sus ojos se abrieron de par en par al ver la sangre en mi mano, en mi camisa. Por un momento, pensé que se acercaría, que me revisaría como siempre hacía cuando nos lastimábamos durante el entrenamiento.

En cambio, se volvió hacia Samantha.

—Necesitamos que te revisen —dijo suavemente, poniendo su brazo alrededor de sus hombros—. Estás en shock. El hospital—

—Lucas —lo interrumpí, tratando de mantener mi voz firme—. Soy yo quien está sangrando.

—Estarás bien —dijo rápidamente, sin llegar a mirarme a los ojos—. Eres más fuerte de lo que pareces. Pero Samantha necesita ayuda. Está aterrorizada. Necesita a alguien ahora mismo, y tú... tú sabes... —Dejó la frase sin terminar.

Sabes que sanarás.

No lo dijo. No tenía que decirlo.

Lo vi guiar a Samantha por el callejón, su cara enterrada en el pecho de él, su chaqueta de varsity sobre los hombros de ella. Ella me miró una vez, sus ojos encontrándose con los míos por encima del hombro de Lucas.

No había lágrimas en su rostro. Solo ese mismo cálculo frío que había visto antes.

Luego desaparecieron.

Me quedé solo en el callejón, rodeado de vidrios rotos y sangre—la mía y la de ellos. Lentamente, con cuidado, llevé mi mano a mi espalda y toqué las heridas. Ya se estaban cerrando, la piel uniéndose de nuevo con esa sensación familiar de hormigueo.

Claro. Porque soy un hombre lobo. Sanaré.

Aparté mi mano y miré la sangre en mis dedos. Parecía roja y humana y completamente ordinaria. Nada especial en ella. Nada por lo que quedarse.

Ella necesita a alguien ahora mismo, y tú... tú sabes...

Me reí. Salió amarga y aguda, resonando en las paredes de ladrillo.

Por supuesto. ¿Por qué se preocuparía Lucas por mí? No soy frágil. No soy humano. No necesito protección ni consuelo ni alguien que me abrace cuando tengo miedo. Soy un hombre lobo. Estoy hecho para soportar el daño y seguir adelante. Hecho para sanar y continuar. Hecho para ser fuerte para que otros no tengan que serlo.

Hecho para ser dejado atrás en un callejón, aparentemente.

Recogí mi mochila y comencé a caminar a casa, ignorando cómo mi camisa se pegaba a mi espalda, húmeda e incómoda. Para cuando llegara a mi casa, las heridas estarían completamente curadas. Para mañana, no habría ni cicatrices.

Justo como Lucas probablemente esperaba.

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Al día siguiente, los vi en el pasillo entre clases.

Lucas llevaba los libros de Samantha, riéndose de algo que ella dijo. Cuando me vio, saludó con la mano pero no se detuvo a hablar—algo que nunca había pasado en nuestros quince años de amistad.

—Ahora la acompaña a clase —dijo Emma Brown, apareciendo a mi lado. Mi mejor amiga desde el primer año tenía talento para notar cosas—. A cada clase.

—Estoy segura de que solo está siendo amable —dije, más para convencerme a mí misma que a Emma—. Asegurándose de que se sienta segura después de lo que pasó.

Los ojos de Emma se entrecerraron—Ellie, tú fuiste la que se lastimó. ¿Sabe siquiera si estás bien?

No respondí. La verdad era que Lucas no me había enviado un mensaje anoche. No había llamado. No había preguntado si mis heridas sanaron correctamente o si necesitaba algo. Por primera vez en quince años, había pasado una noche entera sin comprobar cómo estaba.

—Él sabe que estoy bien —dije finalmente—. Siempre lo estoy.

Emma me lanzó una mirada pero no insistió—Si tú lo dices. ¿Quieres almorzar más tarde?

Asentí, mis ojos todavía siguiendo a Lucas y Samantha por el pasillo. A pesar de mi inquietud, confiaba en el vínculo que Lucas y yo compartíamos. Crecimos juntos, nos transformamos bajo las mismas lunas, compartimos secretos que ningún humano podría entender. Un acto de heroísmo no podía cambiar eso.

¿Verdad?