Capítulo 8

La perspectiva de Ellie

Negué con la cabeza, un nudo formándose en mi garganta mientras recogía el último fragmento diminuto. —No será lo mismo. Confié en él con algo insustituible, Emma. Mi familia ha pasado esto de generación en generación, y yo... yo dejé que se destruyera porque pensé que le importaba nuestra amistad.

Emma pasó un brazo por mis hombros mientras yo sujetaba los pedazos rotos contra mi pecho, la realidad de la traición de Lucas hundiéndose más profundo que cualquier astilla. —Me equivoqué tanto con él —susurré—. Completamente equivocada.

Las semanas que siguieron pasaron en un torbellino de rutina. Iba a clase, asistía a las prácticas de porristas, estudiaba para los exámenes, todo mientras evitaba cuidadosamente cualquier camino que pudiera cruzarse con Lucas. Cuando lo veía en el pasillo, lo miraba como si fuera de cristal. Cuando su nombre surgía en una conversación, cambiaba de tema. Para mí, Lucas Miller ya no existía en mi mundo.

No pasó desapercibido. Los profesores dejaron de emparejarnos para proyectos. Los amigos dejaron de mencionarlo a mi alrededor. Incluso la consejera escolar me llamó una vez, preguntando delicadamente si quería hablar sobre "la situación con Lucas", una oferta que rechacé educadamente.

Mientras tanto, Lucas parecía estar en picada. Escuché rumores de prácticas de baloncesto perdidas, malas notas y visitas cada vez más frecuentes a la oficina del director. Dos veces vi a su madre, Caroline, apresurándose por el estacionamiento de la escuela, su rostro marcado por la preocupación. La tercera vez literalmente me topé con ella fuera del edificio de administración.

—Ellie —dijo, su voz quebrándose. Sus ojos—los mismos marrón oscuro que los de Lucas—mostraban una mezcla de tristeza y culpa. Extendió la mano como para tocar mi brazo, pero se detuvo. —Yo... ¿cómo estás?

—Estoy bien, señora Miller —respondí con rigidez, sujetando mis libros con más fuerza.

Asintió, pareciendo buscar palabras. —Quiero que sepas... que... no es... —Suspiró, sus hombros hundiéndose. —Cuídate, querida.

Las vacaciones de invierno llegaron como un alivio, dos semanas sin tener que navegar los pasillos de la escuela como si fueran campos minados. Me concentré en la familia, en controlar mis transformaciones sin el colgante, en construir una versión más fuerte de mí misma.

Cuando las clases se reanudaron después de las vacaciones de invierno, noté algo diferente. Samantha no estaba en los pasillos, no se aferraba al brazo de Lucas, no me lanzaba esas miradas de suficiencia en la cafetería.

Escuché a Lucas preguntarle a Jessica después de cálculo —¿Has visto a Samantha hoy?

—No, pensé que todavía estaba de vacaciones o algo —respondió Jessica con un encogimiento de hombros.

Para el final de la semana, los rumores estaban en pleno apogeo. Lucas se veía cada vez más ansioso, revisando constantemente su teléfono entre clases. Lo vi acercarse a diferentes profesores, su expresión volviéndose más desesperada cada vez.

Emma se inclinó durante el almuerzo para susurrar —¿Oíste? Samantha se fue. Como, completamente se fue.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, tratando de no mostrar demasiado interés.

—Se transfirió. Sin aviso, sin explicación. Sus redes sociales han sido borradas por completo. Lucas está perdiendo la cabeza— fue a la oficina esta mañana.

Más tarde, vi a Lucas salir de la oficina administrativa, pálido y tembloroso. Según los rumores en el pasillo, la señora Hernández le había dicho que Samantha se había retirado de Mapleton High a partir del 30 de diciembre, sin proporcionar información de contacto.

La noticia se difundió rápidamente por la escuela. Samantha Grey había desaparecido—sin explicación, sin despedidas. Era como si nunca hubiera existido.

Lucas intentaba mantener una cara valiente. Se lanzó de lleno a las prácticas de baloncesto, se quedaba hasta tarde en el gimnasio y se concentraba en mejorar sus calificaciones. Pero podía ver la confusión en sus ojos, oír los susurros que lo seguían.

—¿Oíste lo de Samantha?

—Simplemente desapareció durante las vacaciones...

—Pobre Lucas, ni siquiera se despidió...

No estaba segura de cómo sentirme. Parte de mí—una pequeña, mezquina parte de la que no estaba orgullosa—se sentía reivindicada. Pero en su mayoría no sentía nada. Los pedazos rotos de mi colgante, ahora cuidadosamente guardados en una pequeña caja de madera sobre mi tocador, eran un recordatorio constante de que algunas cosas no podían arreglarse.

Lucas intentó acercarse a mí varias veces. En Biología, se sentó en el asiento junto al mío, colocando un café en mi escritorio con una sonrisa vacilante. Miré el café, luego a él, antes de mover la taza a un lado en silencio y concentrarme en mi libro de texto. Cuando dejó una nota en mi casillero, la devolví sin abrir. No estaba siendo cruel—estaba siendo honesta. Lo que alguna vez compartimos había terminado.

Había mantenido mi posición en la cima de nuestra clase. Mientras tanto, Lucas de alguna manera había mejorado sus calificaciones lo suficiente durante el último trimestre para mantenerse en camino para graduarse, aunque su rendimiento en el baloncesto nunca sufrió—sus reflejos mejorados por el lobo le daban una ventaja injusta que los entrenadores simplemente llamaban "talento natural".

Marzo trajo la ansiedad de la temporada de solicitudes universitarias. Había solicitado a siete escuelas, con la Universidad Cedar View como mi primera opción por su reconocido programa de Ciencias de la Computación. Mi madre insistía en que me aceptarían en cualquier lugar con mis puntajes SAT y actividades extracurriculares, pero la espera seguía siendo exasperante.

El sobre llegó un martes por la tarde en abril—grueso y prometedor, con el emblema de CVU en la esquina. Mis manos temblaban mientras lo abría.

—Estimada Srta. Green, Nos complace ofrecerle la admisión a la Clase de 2020 de la Universidad Cedar View con una beca académica completa...

Mamá gritó cuando se lo mostré, abrazándome fuertemente. —¡Lo sabía! ¡Sabía que reconocerían lo brillante que eres!

Nuestra celebración fue interrumpida por gritos emocionados desde el otro lado de la calle. A través de nuestra ventana delantera, podía ver la casa de los Miller estallando en actividad—los padres de Lucas abrazándolo en su porche, su padre dándole palmadas entusiastas en la espalda.

—Parece que alguien más recibió buenas noticias hoy—observó mamá.

Diez minutos después, sonó el timbre de nuestra puerta. La abrí para encontrar a Caroline Miller parada allí, radiante de orgullo.

—¡Ellie! ¡Lucas acaba de recibir su aceptación a Cedar View con una beca de baloncesto! Y vi a tu madre saltando de alegría más temprano—¿recibiste noticias también?

Antes de que pudiera responder, me abrazó torpemente. —¡Oh, esto es maravilloso! ¡Ambos fueron aceptados! Tal como siempre esperábamos.

Me puse tensa, sin saber cómo responder. Caroline parecía haber olvidado momentáneamente la brecha entre su hijo y yo, llevada por el orgullo maternal.

—Sí, me aceptaron en su programa de Ciencias de la Computación—dije con cuidado.

—¡Perfecto! Ustedes dos pueden cuidarse mutuamente allí—dijo emocionada, ignorando o realmente olvidando los meses de silencio entre nosotros—. Lucas necesitará a alguien que lo mantenga enfocado en sus estudios, y sabes cómo puede ser tan desafiante el primer año lejos de casa...

Desde detrás del hombro de Caroline, podía ver a Lucas parado torpemente en su porche, observándonos. Nuestras miradas se cruzaron brevemente a través de la calle—su expresión indescifrable, la mía deliberadamente en blanco.

—Estoy segura de que Lucas estará bien por su cuenta—dije, con voz educada pero firme.