Capítulo 9

POV de Ellie

Universidad Cedar View.

Estaba a mitad de doblar mi ropa cuando Lily irrumpió en nuestro dormitorio, con los ojos llenos de emoción y su teléfono apretado dramáticamente contra su pecho.

—Oh. Dios. Mío. ¡Ellie!— Se dejó caer en mi cama, haciendo que mis cuidadosamente apiladas camisetas se desparramaran. —¿Has revisado Campus Whispers hoy?

Lily Parker era una de mis dos compañeras de cuarto en el Dormitorio 304—un torbellino humano con rizos rubios y un radar infalible para el drama del campus. La adoraba el 99% del tiempo, pero ese 1% restante generalmente involucraba sus entradas tipo tornado destruyendo cualquier organización que acababa de crear.

Prueba de ello: mi pila de camisetas, antes ordenada, ahora parecía una avalancha colorida sobre mi colcha y el suelo. Adiós a mi lunes digno de Marie Kondo.

Suspiré, rescatando una camiseta del suelo. —Sabes que no sigo esa app de chismes.

—¡Pues deberías!— Lily me metió el teléfono en la cara. —Lucas fue visto en la joyería Cartwright's ayer. Compró un conjunto de collar y pulsera precioso que costó, como, lo equivalente a un semestre de planes de comida.

Mis manos se detuvieron sobre la cesta de ropa. —¿Y por qué me importaría eso?

—¡Porque!— Lily se giró sobre su estómago, levantando los pies detrás de ella. —Todos saben que las joyas caras significan o relación seria o disculpa seria. ¿Y a quién más le estaría pidiendo disculpas? ¡No han hablado desde hace, como, siglos!

Suspiré internamente. Ingenuamente había pensado que la universidad sería mi nuevo comienzo—que el drama del instituto se quedaría en Mapleton, donde pertenecía. Pero el primer día de orientación, alguien había creado un hilo de "Los Frescos Más Atractivos" en Campus Whispers, y de alguna manera Lucas y yo habíamos llegado a la cima de la lista. "Los Guapos del Pueblo," nos llamaron.

Todo empeoró cuando algunos graduados de Mapleton que habían elegido CVU empezaron a difundir historias sobre nuestro pasado. "Se conocen desde el jardín de infancia," decían, o "Sus familias son súper cercanas." En pocas semanas, mientras Lucas entraba en el equipo de baloncesto y a mí me reclutaban tanto para la sociedad de danza como para las porristas, los rumores se transformaron en algo más romántico.

De repente éramos "novios de la infancia" o "amantes destinados" dependiendo de quién contara la historia. La especulación se extendió por el campus como un virus, creciendo más elaborada con cada relato, hasta que incluso los profesores parecían saber sobre el supuesto romance épico entre Lucas Miller y Ellie Green. La ironía de convertirnos en la pareja del campus cuando ni siquiera nos hablábamos no se me escapaba.

Me obligué a seguir doblando, manteniendo mi voz neutral. —Lucas puede comprar toda la joyería si quiere. No tiene nada que ver conmigo.

—Vamos, Ellie. Han estado evitándose desde la orientación. ¿No crees que es hora de—

—No— la interrumpí, tal vez demasiado bruscamente. —No creo que sea hora de nada.

Mientras Lily seguía parloteando sobre los chismes del campus, mi mente se desvió hacia un recuerdo que había intentado enterrar. Tenía cinco años, jugando en el parque de Mapleton mientras mi madre charlaba con otros padres cerca. Encontré una pulsera de dijes de plata en el arenero y la levanté, preguntando en voz alta de quién era.

En cuestión de minutos, aparecieron ronchas rojas en mi palma. Para cuando mi madre se dio cuenta, estaba luchando por respirar, mi garganta cerrándose mientras la reacción alérgica se extendía. Lucas, que estaba jugando en los columpios, corrió hacia mí más rápido de lo que cualquier niño de cinco años debería moverse. Derribó la pulsera de mi mano y gritó pidiendo ayuda, casi arriesgando la exposición de nuestro secreto en su pánico.

—¡Mi amiga necesita ayuda!— había gritado, su pequeña voz quebrándose de miedo. —¡No puede respirar!

Ese día, Lucas había sido mi protector, mi amigo, mi manada. El recuerdo hacía que el contraste con su comportamiento reciente fuera aún más doloroso—especialmente cuando pensaba en cómo había aplastado deliberadamente mi colgante familiar bajo su talón, la madera astillándose como nuestra amistad.

—¿Ellie? ¿Hola? ¿Tierra llamando a Ellie?

La voz de Lily me devolvió al presente. Estaba moviendo su mano frente a mi cara.

—Perdón, ¿qué decías?— pregunté.

—¿Vienes a cenar con nosotras? Megan encontró un lugar tailandés increíble fuera del campus.

—No puedo. Tengo práctica de baile para la presentación del aniversario.— Mantuve la mirada baja, enfocada en el suelo.

—¡Oh, la gran celebración del 150 aniversario!— Megan Davis apareció detrás de Lily, con sus cejas perfectas levantadas sugestivamente. —¿Lucas va a estar allí? Escuché que el equipo de baloncesto va a hacer una especie de exhibición durante el evento.

Me levanté, retorciendo la toalla con más fuerza de la necesaria. —No tengo ni idea de lo que está haciendo Lucas, y no me importa. Solo somos del mismo pueblo. Apenas nos conocemos.

Megan y Lily intercambiaron una mirada que claramente decía que no me creían, pero afortunadamente dejaron el tema.

Veinte minutos después, estaba caminando por el campus hacia el estudio de danza, el aire de la tarde fresco contra mi piel. Los caminos estaban mayormente vacíos, con la mayoría de los estudiantes ya sea en la cena o en la biblioteca. Aproveché la oportunidad para respirar profundamente, tratando de centrarme y alejar los pensamientos de Lucas y su regalo.

La celebración del 150 aniversario de la Universidad Cedar View estaba a menos de una semana. Como una de las mejores bailarinas de la sociedad de danza, había sido seleccionada para participar en la exhibición. Era un honor que no podía rechazar.

Estaba pasando por el edificio de Humanidades cuando escuché un raspado metálico por encima de mí. Mi oído agudizado captó el sonido un segundo antes de que mis instintos se activaran. Me lancé hacia adelante justo cuando algo pesado se estrellaba desde la ventana del tercer piso, pasando a centímetros de mi cabeza.

El impacto detrás de mí fue seguido por un sonido agudo y rompedor. Me giré para ver un candelabro de plata ornamentado tirado en el pavimento, uno de sus bordes afilados brillando en la luz menguante. Mientras lo miraba en estado de shock, un dolor agudo estalló en mi hombro derecho.

—Maldita sea—, siseé, llevándome la mano al hombro para encontrar mi chaqueta rasgada y mojada con sangre. Un pedazo dentado de la plata me había atrapado al caer, cortando la tela y la piel.

Miré rápidamente hacia las ventanas del tercer piso. Allí—solo por un instante—vi un destello de cabello rubio y un rostro pálido que se parecía inquietantemente al de Samantha antes de desaparecer de la vista. Mi sangre se heló.

Esto no fue un accidente. Un candelabro pesado de plata no simplemente "cae" de un alféizar. Alguien lo había empujado—lo había apuntado—directamente hacia mí.

La sensación de ardor en mi hombro se intensificó, extendiéndose desde el corte como ácido bajo mi piel. Las heridas normales sanan rápidamente para los de mi clase—a veces en minutos—pero la plata... la plata era diferente. Nos envenenaba, impedía la curación, y en cantidades suficientes, podía matar.

Ellos saben lo que soy, pensé con creciente pánico. Alguien sabe que soy un hombre lobo.