BALA DE CAÑÓN 1.3

¡CLANK!

—¿Rosado o tinto?— canturreó Ruby. Sus pantorrillas se tensaron mientras se estiraba lo más que podía para alcanzar el armario superior de la bodega. La fresca sala de almacenamiento le erizó la piel en sus brazos bronceados.

Con una sonrisa a medias, Olivia respondió —Lo que creas que le gustará al resto. La bodega era su parte favorita de la casa de Ruby—y prácticamente de cualquier mansión de inspiración antigua. Curiosamente, la madre de Ruby había insistido en construir su villa en Hampton con un diseño victoriano, lo que la hacía destacar como un pulgar dolorido entre la arquitectura modernista de la costa—y presumir un interior de ensueño para cualquier aficionado a la historia. Cada vez que Olivia descendía la escalera chirriante que conducía a los estantes de botellas oscuras de los Bennett, se quedaba congelada y boquiabierta. Boquiabierta de cómo cada parte de la habitación parecía haber salido directamente de un cuento de hadas medieval, y de lo oscuro que podía llegar a ser el lugar porque al arquitecto no le importaba la moda actual de paredes abiertas. Si las luces parpadeaban y se apagaban, Olivia imaginaba que alguien podría perderse en el laberinto de líquidos añejos.

En su ensimismamiento, casi se sorprendió cuando Ruby apareció en su campo de visión. Casi. Sabía que Ruby estaba a punto de presionarla sobre lo que había pasado antes, y ya había preparado su cara de acero de antemano.

—No dejes que los juegos mentales de Evelyn te afecten—suspiró Ruby, apoyando una mano en el hombro de Olivia—. Sabe lo que hace que la gente reaccione. Si le das una pulgada, se tomará una milla—todo es en broma, por supuesto, pero no quiero que te alteres por esto.

Olivia frunció los labios —Francamente, te preocupaste por nada—. Apartó la mano de su amiga de su hombro y se agachó hacia uno de los armarios inferiores—. Hmm… ¿es Chardonnay Blanc?

Hubo un tenso silencio en la habitación por un momento—Olivia murmuraba algunas etiquetas de vino en voz baja, mientras Ruby se movía incómodamente por la habitación. Olivia sabía que su amiga se estaba poniendo inquieta, y odiaba no poder simplemente cerrar la boca y dejarlo estar.

Ruby siempre necesitaba resolver un problema. Siempre necesitaba sacar la verdad—aunque Olivia no pudiera describir sus propias emociones, el perfecto conjunto de habilidades empáticas de Ruby sacaría las confesiones más oscuras de cualquiera.

Olivia no creía que Ruby hubiera hecho nada malo. Se preocupaba mucho por sus amigos, y eso significaba que no quería que se sembraran rencores bajo la superficie. Pero, ¿y si Olivia estaba cansada de que le tiraran de los mismos hilos?

—…Y, tenemos que admitir que Evelyn siempre tiene un poco de verdad en sus métodos…—Ruby se quedó en silencio, insegura.

Olivia contuvo un suspiro. Aquí vamos de nuevo. Ruby sabía sobre sus sentimientos por el otro Hartford, y aparentemente la insinuación de un enamoramiento tenía que legitimarse a través de besos apasionados bajo una palmera.

—No pedí consejo—espetó Olivia. No solía ser tan directa, pero la conversación se estaba volviendo vieja. Hablaría con Liam cuando estuviera lista. Si llegaba a estar lista.

Ruby contraatacó —A nadie le gusta escuchar que tiene que hacer algo difícil, Liv. Sé que a mí no me gusta, pero ¡vamos! Liv, eres bonita, eres la hija de la pareja más rica de esta costa, y conoces a Liam desde hace EONES. ¿Qué te detiene?

—¡No lo sé, Ruby! ¡No lo sé todo y estoy harta de que todos actúen como si tuviera que ser la Señorita Perfecta solo por la familia en la que nací!—replicó Olivia. Estaba jadeando por aire en el minuto en que desató su diatriba. Era como si una montaña de tormento hubiera salido a borbotones de ella—y

Lamentablemente para Ruby, quedó atrapada directamente en la línea de fuego. Lentamente, Olivia recuperó la humildad en su corazón, murmurando —Dios, lo siento mucho. Debo sonar como una completa loca ahora mismo.

Ruby sonrió tranquilizadora a Olivia —Liv, todos tenemos nuestras batallas. Sé que hay temas que encuentro difíciles de hablar—no puedo imaginar lo que es lidiar con un gran enamoramiento que forma parte de nuestro grupo de amigos.

Suspirando, Olivia se apoyó contra un pilar color granate. La estructura acentuaba las paredes de ladrillo de la bodega y el suelo de roble. —Simplemente no sé cómo lidiar con esto. He estado tratando de reprimir estos sentimientos durante años, y ahora estoy contra el reloj. Si no hago algo para el final del verano, prácticamente puedo despedirme de tener un futuro con Liam—no hay manera de que no esté rodeado de docenas de chicas guapas en la universidad.

—Y alcohol—señaló Ruby. Ante la expresión agria de Olivia, balbuceó—. ¿Demasiado pronto?

—No, tienes razón. Cada segundo cuenta—y aun así, solo puedo esconderme como una cobarde frente a él. No quiero arruinar lo que tenemos, pero al mismo tiempo, no creo que pueda volver a enfrentarlo si veo a otra chica en sus brazos. Olivia quería estrellar su frente contra la pared. Era una maldita Sterling, por el amor de Dios—la hija del hombre apodado el "rey del comercio electrónico" y la viva imagen de una supermodelo convertida en diseñadora de moda. No tenía nada por lo que llorar. Con su estatus, el mundo era su ostra.

Excepto que el amor no se podía comprar. Olivia lo sabía. La realidad se cernía sobre su casa todos los días, y cada vez que encontraba la mirada de Liam, su corazón se estremecía con la amenaza de que tal vez nunca lo haría sentir emocionado como otra chica podría.

De repente, Ruby agarró las muñecas de Olivia. —¡OOOO, tengo una idea! ¿Qué tal esa fogata de fin de verano que siempre hacen ustedes?

Olivia se tensó. —¿Crees que debería intentar confesarme el último día que estemos en los Hamptons?

—Estarías sacando algo nuevo de una vieja tradición de amistad. Eso haría el momento extra especial, además la gente no estaría metiéndose en cada esquina para lanzar alguna broma o cualquier cosa molesta que hacemos todos los días. Ruby cruzó los brazos, apoyándose contra uno de los estantes de vino. —Vamos, Olivia. ¿Vas a dejar que tus nervios se interpongan en una oportunidad única en la vida?

—Yo…—Olivia miró hacia sus pies. Se sentía tonta de pie frente a Ruby como una tonta desesperada. Las chicas de su edad se suponía que respiraban el lenguaje de la seducción—y aquí estaba ella, apenas confiada en si podría siquiera competir con las chicas que Liam acababa de conocer en la escuela secundaria.

A lo largo de su vida en el internado, muchos chicos se le habían confesado a Olivia. Y nunca pensó que ninguno de ellos se viera o actuara mal, por decirlo así—pero nunca encendieron una chispa en ella. Liam sí.

Pero no podía jugar a ser la Olivia racional cuando su corazón latía a mil por segundo. No podía arriesgar su amistad con Liam por ganar su corazón cuando apenas podía hilvanar una frase cada vez que se cruzaban las miradas.

No sabía qué hacer. Dar el primer paso no era lo suyo. Al mismo tiempo, fingir que no sentía nada no era en absoluto su realidad actual...

En medio de sus pensamientos en espiral, un fuerte estruendo resonó en la habitación.

—¡AHH!—gritó Ruby. Ella y Olivia se taparon los oídos con las manos mientras el sonido de cristales rompiéndose perforaba el aire.