Capítulo 17

Sentada en el salón principal, revisé los documentos que Xander había redactado para mi libertad. Con mi dedo índice, tracé la tinta de mi nuevo nombre. Estaba escrito en una hermosa letra cursiva: Ida Raven.

Era extraño verlo escrito en un documento oficial. Papeles que se suponía debían probar mi ciudadanía libre en Airedah. Ya no era una esclava del nuevo régimen. Documentos legalmente vinculantes… que eran una completa mentira.

Pensé en mi padre y mi madre y les pregunté en silencio qué pensarían de la nueva identidad de su hija. ¿Les decepcionarían las decisiones que había tomado para sobrevivir durante la última década? Había enterrado el nombre Cardinal para asegurarme de no perecer junto a ellos.

¿No aliviaría su engaño el hecho de que pudiera vivir en secreto? La línea Cardinal no estaba muerta, no del todo. La princesa Cressida aún vivía dentro de mí. No se había ido, simplemente se escondía hasta que fuera seguro salir. Pero temía que la nueva Cressida nunca sería una sombra de lo que una vez fue; sería algo nuevo, mezclado entre el pasado y el presente. Mezclado con Ida.

Mi mente estaba sana, pero me sentía rota por dentro. Años de trabajo duro habían pasado factura a mi espíritu y cuerpo. Mis extremidades ya no eran delgadas y gráciles, eran musculosas por el arduo trabajo de levantar cosas pesadas y subirlas por incontables tramos de escaleras, y mi piel albergaba cicatrices y quemaduras que mostraban las dificultades que había vivido. Mi vida había sido robada, y tenía que vivir cada día con los recuerdos de aquellos a quienes nunca volvería a ver.

Observé las llamas lamer el aire sobre los troncos. Su luz danzante parpadeaba sobre los papeles en mis manos. Tenía la mitad de la mente en arrojarlos al fuego. ¿Quería vivir el resto de mi vida como Ida Raven?

Un destello dorado captó el rabillo de mi ojo y hizo que mis labios se curvaran en una pequeña sonrisa. El anillo de compromiso dorado que estaba en mi dedo anular brillaba a la luz del fuego brillante. Si significaba tener a Xander a mi lado, entonces pensé que podría hacerlo.

—Sí, puedo hacerlo. Por Xander —susurré para mí misma.

Acepté su propuesta después de sentir todo el amor que se filtraba a través de nuestro vínculo. Al principio, me había sorprendido su pregunta, y esperaba poder darle una salida una vez que mi secreto fuera conocido. Quería que tuviera la opción. Mi identidad podría ponerlo en una posición difícil. Pero la forma en que me hizo sentir en ese instante fue como una promesa silenciosa de aceptación y devoción, a pesar de mi pasado. ¿Cómo podría decir no a eso?

Mis hombros se hundieron contra el respaldo de mi asiento. Xander se había ido esa mañana, con la intención de dar la noticia de nuestro compromiso a sus padres. Mentiría si dijera que no me ponía extremadamente nerviosa. A sus ojos, yo era una plebeya, peor aún—había sido una esclava. Según su conocimiento, no tenía títulos ni riqueza. Nada que aportar a su familia. Ni siquiera tenía una dote. No era nadie.

Eso hacía que mi estómago se retorciera en nudos.

Tras su partida, busqué consuelo en el salón y llevé los papeles para cambiar de opinión. Había hecho un mal trabajo. Me había sentado allí todo el día, contemplando lo que el futuro me deparaba ahora.

Miré por la ventana y vi la hermosa luna llena de invierno. Era enorme, con hermosos matices de blancos, grises y azules. Proyectaba suficiente luz para iluminar los diminutos copos de nieve que flotaban perezosamente sobre el bosque negro que se extendía más allá de mi vista desde la ventana.

No habría podido ver tal espectáculo desde mi antigua habitación de sirvienta. No tenía ventanas y era del tamaño estándar de un pequeño armario. Solo había espacio suficiente para una cama y una mesita de noche. Si extendía los brazos, casi podía tocar las paredes con las yemas de los dedos.

Era cerca de la medianoche, y pensé en dirigirme a las habitaciones de Xander. No sabía cuándo volvería. Una de sus condiciones, cuando trabajaba en su piso, había sido que me quedara encerrada en mi habitación por la noche. Pensé que era una petición extraña, pero era fácil de respetar. También creí haber oído a Leo regresar de su jornada laboral hace un rato. No parecía estar de humor para charlar, ya que se fue directamente a la cama sin decir nada. Esperaba que no se sintiera mal.

Era un chico tan dulce, y a menudo me preguntaba cómo había llegado a los servicios de Xander. Era bien educado y tenía un hermoso brillo en los ojos que mostraba que era más sabio de lo que sus meros diez años de edad indicaban. Esa era una de las desventajas de vivir bajo el gobierno de Osprey. Había perdido su infantilidad y se había convertido en un pequeño adulto. Xander debió haberlo seleccionado de entre los niños del asilo de trabajo.

Habiendo sido parte del mundo de la esclavitud, sabía muy bien que cuanto más jóvenes eran los trabajadores, más probable era que fueran vendidos una vez que fueran demasiado mayores y tuvieran mente propia. Luego irían al asilo de trabajo o, desafortunadamente, serían vendidos a casas de placer. Me alegraba haber entrado en este mundo laboral como una joven adulta con la cabeza rapada que no me hacía lo suficientemente atractiva para las casas de placer, de lo contrario, mi vida podría haber sido completamente diferente.

Leo nunca me había hablado de su familia, lo que me hacía pensar que era huérfano. Pensé que esa era una de las razones por las que le gustaba tanto mi compañía, porque encontraba un parentesco conmigo, ya que ambos habíamos perdido a nuestros padres.

Me levanté de mi asiento y me acerqué al fuego. Dispersé las brasas para que eventualmente se apagaran durante la noche y me dirigí en silencio por el oscuro pasillo. Reinaba un silencio inquietante en el piso de Xander.

Un gruñido profundo me sobresaltó cuando pasé frente a la gran puerta de madera tallada. ¿Tenía Xander un animal ahí dentro? Puse mi oído junto a la puerta y escuché. Nada. Debía haber sido mi imaginación. Escuché un fuerte golpe y el sonido de metal chocando cuando moví mis pies, claramente proveniente del interior de la misteriosa habitación. La enorme puerta amortiguaba el sonido. No había duda en mi mente de que había algo ahí dentro.

Probé el picaporte para ver si estaba cerrado, pero cedió, y pude bajarlo. Usé mi peso para empujar la puerta y traté de examinar qué estaba haciendo todo ese ruido. Estaba oscuro, lo que hacía muy difícil ver algo. Había una respiración suave acompañada de un repentino gruñido.

Algo agarró la parte inferior de mi vestido y tiró con fuerza, haciéndome caer de rodillas con fuerza. Grité y traté de retroceder, retorciéndome hacia atrás con las manos y empujando con los pies. Una vez que la mitad de mi cuerpo estaba en el pasillo, un lobo de tamaño mediano pasó sobre mis piernas y cerró sus enormes mandíbulas en más tela, fallando por poco en morder mi músculo del muslo, y sacudió su cabeza con suficiente fuerza para rasgar el material. Sus ojos brillaban a la luz de la luna que entraba por las ventanas del pasillo.

Continuó mordiendo mis piernas, tratando de dominarme. Me levantó del suelo como si fuera una muñeca de trapo. Noté que intentaba agarrar mi tobillo, y le di una patada en la cara, ganándome un gemido de él. Rápidamente me puse de pie e intenté cerrar la puerta. Necesitaba escapar.

El lobo aulló ferozmente y saltó cerca de la abertura, cerrando sus fauces cerca de mis manos temblorosas. Cuando se lanzó hacia la puerta una vez más, la golpeó con suficiente fuerza para ayudarme a cerrarla. Me estrellé contra la pared opuesta justo cuando escuché el suave clic del pestillo de la puerta. La puerta de madera temblaba cada vez que la bestia la golpeaba, tratando de salir.

Recogí mi falda rasgada y corrí hacia la habitación de Leo. El sonido de sus patas rascando la entrada cerrada aún resonaba en mis oídos. Necesitaba sacar a ese niño de aquí. ¿Y si el lobo rompía la puerta? No era seguro.

Golpeé la puerta de Leo, pero no hubo respuesta. Tiré del picaporte y entré rápidamente. Corrí hacia su cama, pero estaba vacía y fría, y no parecía estar en ninguna de las habitaciones adyacentes.

—¡Ida!

La voz ansiosa de Xander resonó en el pasillo. Rápidamente fui hacia él.

—¿Qué ha pasado? Sentí que estabas en peligro —dijo mientras me miraba de arriba abajo. Sus ojos se detuvieron en la parte delantera de mi vestido destrozado, y tiró de algunos de los trozos de tela con curiosidad.

—¡Hay un lobo en la habitación y me atacó! Y no puedo encontrar a Leo por ninguna parte. ¡Tenemos que salir de aquí! —Tiré de su brazo para hacerlo moverse, pero no se inmutó. Cuando escudriñé su rostro, sus ojos seguían siendo de un gris oscuro, y sus labios estaban apretados en una fina línea.

—¿Te hizo daño? —preguntó Xander, preocupado pero con calma.

—No, cuando intentó morderme el tobillo, le di una patada y pude cerrar la puerta. ¿Cómo puedes estar tan tranquilo con todo esto?

Me atrajo hacia sus brazos y exhaló con alivio. Esa no era la reacción que había estado esperando.

—Porque el lobo es Leo —respondió Xander suavemente, pasando sus dedos entre algunos mechones de mi cabello—. Es un cambiaformas. Conocí a sus padres antes de que fueran asesinados en una redada cerca de la frontera. Acogí al niño para protegerlo. Tiene dificultades para controlar sus transformaciones; ya que solo comenzaron hace poco, y empeoran cuando la luna está llena. Hice que cambiaran y reforzaran la habitación para poder contenerlo cuando siente que una transformación lo supera.

Me quedé inmóvil en sus brazos. ¿Ese había sido Leo?

—Por eso no quería que estuvieras fuera y deambulando por los pisos después de la medianoche. A veces, Leo no tiene tiempo de llegar a la habitación y se transforma en el pasillo. Puede ser... peligroso cuando sus instintos de caza se activan —Xander suspiró y tomó mi mano para llevarme a su habitación.

—Déjame ir a revisarlo, y volveré enseguida. Estará bien por la mañana, no te preocupes. Debería haberte contado esto antes. Lo siento, Ida.

Me senté en el borde de la cama, mirando la espalda de Xander mientras se alejaba. Mi corazón dolía por el pobre chico, y sinceramente esperaba que no recordara que le había dado una patada cuando llegara la mañana.

Sin embargo, me reconfortaba saber que Leo estaba en excelentes manos con Xander. Estaba arriesgando mucho al tener a un cambiaformas como ayuda de cámara, pero eso solo hacía que lo amara más por la compasión que mostraba hacia Leo. Tienes que ser una persona desinteresada para hacer algo así, sabiendo las consecuencias que podría traer.

Al menos con él, creía que Leo tenía una oportunidad en este mundo. Muchos Inusuales no tenían esa oportunidad.