Capítulo 20

Me desperté temprano junto a una Ida temblorosa y sudorosa. Ella seguía durmiendo, pero las sábanas a su alrededor estaban pegadas a su piel mojada. Ida olía extraño, así que coloqué mis manos suavemente en sus mejillas rojas. Tenía fiebre. Esto no era bueno.

Mi Lycan aullaba por dentro.

Saúl, el carnicero, había mencionado que enviaría a alguien por la mañana. Solo esperaba que llegara a tiempo antes de que ocurriera algo más.

La mano vendada de Ida descansaba cerca del borde de la cama. Sus tres dedos sobresalían, sostenidos por tablillas y vendajes. Tendría que mantenerla así al menos tres o cuatro semanas, con cambios regulares de vendaje, hasta que alguien volviera a examinarla y adaptara la tablilla según avanzara su curación.

Con los eventos de anoche, necesitaba sacarla de aquí. Sabía de lo que mi padre era capaz, y ciertamente conocía el alcance de lo que estaba dispuesto a hacer para obtener cualquier información que pudiera. Era leal hasta el extremo al Rey Osprey. Era uno de los pocos nobles bajo su mando que había capturado y matado con éxito a la mayoría de la población de cambiantes y usuarios de magia en la mitad del país. Sus redadas eran una masacre. El Duque Kestrel era implacable, mucho peor que un sabueso.

Tendría que hacer preparativos, pero conocía un lugar donde ella podría recuperarse y quizás sentirse más segura. Tenía una casa lejos en el campo, cerca de la costa. Estaría protegida allí.

Apenas tuve tiempo de abotonarme la camisa correctamente cuando fui directamente a la habitación de Leo. Necesitaba sus servicios con urgencia. Conocía a un hombre que me debía un favor, y había preparado una carta, convocándolo a mi casa de campo dentro de la semana. Eso me daría suficiente tiempo para prepararme y partir. Mi casa estaba a unos tres días de viaje desde la Bahía de la Gaviota. Si podía tener todo listo en dos días, deberíamos llegar más o menos al mismo tiempo.

Llamé a su puerta, y el chico respondió poco después. Sus ojos se abrieron de par en par al verme, y apresuradamente se subió los pantalones, metiendo la camisa dentro de ellos. Leo se alisó el cabello despeinado y se enderezó una vez que pareció satisfecho con su apariencia.

—¿Sí, milord?

—Perdona la hora, Leo, pero tienes que enviar esta carta de inmediato. Por favor, sé discreto. El contenido de esa carta y su destinatario podrían ponerlo a él y a nosotros en riesgo. Confío en que sabes qué hacer.

Leo asintió y tomó el mensaje doblado de mi mano. No mostraba ninguna marca o sello y solo contenía el nombre de una persona escrito ordenadamente en el centro del exterior del sobre.

—Una vez que la carta esté enviada, por favor ve a las cámaras de mi madre y convócala aquí.

El pequeño se dio la vuelta y tomó un giro brusco a la derecha hacia donde estaban las escaleras. Solo esperaba que no le tomara demasiado tiempo. Necesitaba a mi madre aquí para cuidar de Ida mientras hacía los arreglos necesarios. Tenía un plan y necesitaba asegurarme de hacer todo perfectamente para que funcionara. También tendría que informar a mi padre de nuestra partida, por mucho que me doliera, pero tenía que hacerlo parecer lo más normal posible para evitar sospechas.

Regresé a mi habitación para terminar de vestirme y revisé a Ida. Me costó todo lo que tenía mantener a mi Lycan a raya para calmarlo. Verla tan vulnerable de esta manera nos hacía enojar a ambos de manera excepcional. La forma en que tomó el control de mí el día anterior y casi nos reveló al único hombre que no dudaría en matarme me preocupaba. No pensé que la bestia dentro de mí fuera tan fuerte.

—Necesitamos quedarnos y mantenerla a salvo—. Eso era todo lo que seguía repitiéndome. Desaprobaba lo que mi mente estaba maquinando.

El plan era, de hecho, mantenerla a salvo, pero necesitaba tiempo antes de poder hacerlo.

Un ligero rasguño en la puerta me sacó de mis luchas internas. Tenía frustraciones que necesitaría liberar en las próximas horas, para que mi bestia no se apoderara de mí una vez más. Ya tenía dificultades para mantener mis ojos en su habitual gris pálido. Seguían cubriéndose con la negrura de mi Lycan.

Me sorprendió encontrar a la señorita Diana—la jefa de las doncellas—en mi puerta.

—¿Dee?—pregunté con curiosidad.

Ella sostenía una cesta de mimbre con lo que parecían hierbas y flores. También había metido algunos vendajes limpios allí.

—Para algunos, lo soy. ¿Cómo está Ida?—Diana no esperó a ser invitada a la habitación. Simplemente entró y se dirigió directamente a donde descansaba Ida.

No sabía que ella era sanadora, pero me sentí aliviado, sin embargo, al saber que mi compañera estaría en sus manos. Diana había sido la única otra persona que conocía la particular ascendencia de Leo y mía, y era alguien en quien confiaba plenamente.

—Me temo que tiene mucha fiebre—dije con derrota.

Diana comenzó a quitar los vendajes y miró el trabajo de Saúl. Chasqueó la lengua y fue a la chimenea a hervir agua. Traté de mantener los fuegos encendidos en mis aposentos desde que noté que Ida se enfriaba rápidamente. Yo era naturalmente cálido, así que nunca se me ocurrió que la temperatura en mis habitaciones fuera demasiado fría para los demás.

—Haré un té de milenrama, flor de saúco y raíz de jengibre. Debería ayudarla a sudar la fiebre. Haré algo más para combatir la infección y la inflamación. Puede que lo necesite, viendo su mano; Saúl hizo un buen trabajo cosiéndola, pero siempre hay un límite a lo que puede hacer.

Regresó al lado de Ida y colocó una compresa fría en su frente.

—Debe estar luchando contra algo, o es una secuela. Haré lo que sea necesario ahora, luego volveré durante el día para revisarla. ¿Te encargarás de cuidarla?

Diana estaba preocupada. Tenía la misma expresión que Saúl le dio a Ida la noche anterior. Había colocado más hierbas en un mortero y comenzó a triturarlas.

—No, necesito organizar nuestras cosas. Pero he pedido a mi madre que venga a cuidarla mientras estoy fuera. Voy a llevar a Ida a una de mis casas de campo. Pensé que estaría segura aquí, ¡pero mira lo que ha pasado! Necesito que esté lo más lejos posible de ese hombre. Los dioses saben de lo que es capaz—dije un poco demasiado alto. Mi rabia interior seguía haciéndome perder la calma.

Diana asintió con la cabeza y colocó la mano de Ida en el cuenco de agua que ahora contenía la mezcla triturada en la que había estado trabajando.

—¿Podrás acompañarnos?—le pregunté. No dudaba de que Ida se beneficiaría de tener el conocimiento de sanación de Diana donde íbamos.

Ella permaneció en silencio por un tiempo, luego aceptó. Me alegró porque llevar a algunos empleados disminuiría las dudas de mi padre sobre mi partida abrupta.

Mi madre llegó tal vez media hora después. Tenía los ojos preocupados cuando vio el estado de Ida. Le informé sobre lo que había sucedido, y parecía horrorizada de que mi padre recurriera a tal cosa.

Me dolía dejar a Ida, pero sabía que estaba en excelentes manos con mi madre. Ella la mantendría a salvo.

La primera orden del día fue con el mayordomo. Lo llamé y le pedí que el cochero preparara mi carruaje para la mañana siguiente y enviara a algunos lacayos y doncellas a la casa para preparar nuestra llegada.

Una vez hecho eso, fui al estudio de mi padre y pedí reunirme con él. El paje que estaba frente a su puerta entró rápidamente y anunció mi presencia. No tardó mucho en hacerme pasar a la pequeña sala y me paré frente a él.

Desde que era un niño pequeño, nunca habíamos estado de acuerdo. Se hizo más evidente cuando se unió al entonces Duque Osprey y lo ayudó a tomar el control del trono. A cambio de su lealtad y su papel en el ataque a la ciudad de Cardinal diez años antes, fue elevado de vizconde a duque, el rango más alto que se le podía otorgar a alguien. Sus acciones habían sido radicales y crueles, masacrando vidas inocentes para avanzar en su búsqueda de poder.

No compartía sus creencias, aún más cuando supe que era un Lycan. Representaba todo lo que él odiaba en este mundo, y eso me hacía despreciarlo más.

—Supongo que estás aquí para pedirme perdón por la forma en que actuaste ayer—dijo mi padre, manteniendo los ojos en sus papeles.

El hecho de que pensara que había venido a disculparme por la furia y la protección que había mostrado para salvaguardar lo que era mío me irritó. Si acaso, él debería ser quien pidiera perdón. Guardé todas mis emociones en un cajón en mi mente. Necesitaba pensar con claridad si mi plan iba a funcionar.

—No estoy aquí por eso. Vine a informarle que partiré hacia Saltsburry por la mañana. Llevaré a algunos miembros del personal mientras atiendo los asuntos de las minas de sal. Su producción ha sido inadecuada últimamente, y deseo ir yo mismo a ver qué está causando la escasez. Dado que residen dentro de su distrito, pensé que sería de su interés que esta situación se resolviera rápidamente. Ya estamos perdiendo dinero.

No era una mentira completa, pero tampoco era la verdad. La situación en las minas de sal se había discutido durante algún tiempo. Esta era la oportunidad perfecta para revisarlas mientras me alejaba de la Bahía de la Gaviota.

—Hmm, muy bien. Espero tu informe en dos semanas—respondió mi padre. Bajó su pluma y levantó la cabeza para mirarme. —Imagino que también llevarás a la chica.

Apreté los dientes. —Sí, llevaré a mi futura esposa conmigo—dije arrastrando las palabras, ya que no parecía entender que ella era mía, independientemente de sus prejuicios.

—Qué útil. Muy bien—dijo mi padre en un tono seco y descontento—, puedes retirarte.

Incliné la cabeza y me fui. No quería nada más que regresar con mi compañera, pero tenía una última cosa que hacer.

Salí y me apresuré hacia el camino que conducía al bosque. Una vez bajo la cobertura del espeso follaje, me quité la ropa y la coloqué bajo el tronco caído de un árbol viejo.

Sabía que mi Lycan estaba ansioso por salir desde ayer, y ambos teníamos que liberar la tensión acumulada. Rodé mis hombros y escuché los huesos de mi cuerpo crujir como si se hubieran dislocado. Transformarme en mi forma de Lycan era extenuante. Todo dentro de mí se giraba y reorganizaba.

Caí de rodillas y manos, arqueando la espalda mientras los sonidos de mis vértebras y caja torácica resonaban en mis oídos. Un pelaje negro como la medianoche brotó de mi piel, y sentí mis encías picar donde mis dientes se transformaban en colmillos de lobo. Mis dedos se ensangrentaron y se estiraron con garras afiladas y oscuras en sus puntas.

Dejé escapar un gemido profundo mientras la transformación continuaba y moldeaba mi cuerpo en algo más grande y fuerte. Sentí mis ojos nublarse, finalmente permitiendo que mi Lycan tomara el control. Me sentía poderoso y enfadado.

Corrí hacia la oscuridad del bosque, dejando que mi Lycan me guiara, esperando que una vez que emergiera de nuevo de los árboles, nuestra furia se hubiera apaciguado.