Capítulo 1. El pintor de Wolgans

Hera estaba sentada, acurrucada en un sillón grande y desgastado, pasando en silencio las páginas de un libro sobre los wolgans. Desde que era niña, siempre se había sentido atraída por las historias de criaturas legendarias, en especial los wolgans, seres de los que se decía que eran mitad lobo y mitad dragón, rodeados de misterio y asombro.

A medida que crecía, su amor por ellos nunca disminuyó. Se convirtió en pintora, y pasaba los días y las noches dibujando y pintando wolgans, intentando darles vida a través de su arte.

El pasaje que tenía ante ella contaba una historia más oscura:

Guerra interminable. Derramamiento de sangre sin piedad. La muerte llegaba de forma rápida y sin previo aviso. El mundo fue una vez consumido por el fuego y los colmillos, y los horrores de esa época nunca se han olvidado.

La guerra entre hombres lobo y dragones se convirtió en una de las mayores tragedias de la historia reciente.

Durante cien años, los dragones se alzaron contra las tierras humanas. Se perdieron muchas vidas. Innumerables personas intentaron escapar, pero murieron bajo las garras de los dragones, mientras que los hombres lobo caían en medio de la batalla.

La guerra casi destruyó el mundo. Pero en su hora más oscura, apareció un salvador: Magnus Conri, un híbrido de dragón y lobo. Nadie sabía de dónde venía ni quién era en realidad, pero derrotó a los dragones y puso fin a la guerra. Sus orígenes siguen siendo desconocidos, pero el mundo le debe su paz.

Hera leyó el pasaje una y otra vez, y sus ojos se detuvieron en un nombre:

Magnus Conri.

Cada vez que lo susurraba, algo se agitaba en lo profundo de su pecho. Era un sentimiento extraño, como recordar algo que nunca había conocido. Para ella no era solo una historia; se sentía... personal.

Por un breve momento, una imagen desconocida parpadeó en su mente: fuego, un par de ojos brillantes y una voz que no podía recordar del todo.

Cerró el libro y se puso de pie. Un vecino le había dicho que un recién llegado se había instalado hace poco en el pueblo: un hombre que coleccionaba esculturas de wolgans. Curiosa y emocionada, decidió ir a visitarlo de inmediato.

—Ninguna guerra debería volver a ocurrir.

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Darth apretó la mandíbula mientras los recuerdos de batallas pasadas llenaban su mente. Alguna vez había luchado para proteger a la humanidad, enfrentándose a enemigos poderosos sin temor. En medio de todo aquello, salvó a una chica llamada Hiree y le confió algo muy valioso: la Piedra Bermellón.

Pero ella nunca regresó.

Eso se convirtió en su mayor arrepentimiento.

Sin la piedra, no podía regresar a la sagrada Cueva Cruxia, donde su linaje lo esperaba. Aunque la gente lo conocía como Darth, su verdadera identidad era Magnus Conri, el híbrido de dragón y lobo que una vez puso fin a la gran guerra, y que ahora vivía tranquilamente en el mundo de los mortales.

Levantó su espada, dejando que la luz del sol se reflejara en la hoja. Se había convertido en su hábito: entrenar tanto su cuerpo como el control sobre el poder que habitaba en su interior.

—No derrotarás a nada sosteniendo tu espada de esa manera.

Darth se dio la vuelta y vio a su maestro, Amoux, observándolo.

—No planeo pelear más, maestro —dijo Darth, bajando su espada—. Solo estoy practicando para mi alumno.

Amoux sonrió de medio lado.

—Lo sé. Solo quería molestarte.

Darth soltó una leve risa.

—Entonces, ¿cómo va la búsqueda de la Piedra Bermellón? —preguntó Amoux.

—Todavía nada —respondió Darth—. Estoy pensando en rendirme pronto.

Incluso mientras lo decía, sabía que no lo haría.

Amoux lo miró con calma.

—Nunca es demasiado tarde, Su Alteza. En un mundo que persigue resultados, sea quien entienda la paciencia.

Darth esbozó una leve sonrisa.

—¿Crees que volveré a encontrarla? Han pasado doscientos años.

—Tal vez —dijo Amoux—. Pero la Piedra Bermellón no se desvanece sin más. Puede que haya adoptado otra forma... o que haya encontrado el camino hacia una nueva alma.

Darth no dijo nada por un momento, aunque algo en su pecho se oprimió ante esas palabras, como un recuerdo distante intentando resurgir.

Sacudió la cabeza ligeramente.

—Suenas como el maestro Xenon.

Amoux rio.

—Bueno, es mi padre.

Caminaron juntos por el jardín antes de despedirse.

—Los guardias traerán pronto las armas para tus lecciones —añadió Amoux—. Mantenme informado.

—Lo haré.

Después de que Amoux se fuera, Darth se sentó a solas en el porche, sumido en sus pensamientos. Mientras miraba las flores abiertas, un ruido repentino llamó su atención.

Se levantó y se dirigió al patio trasero... y entonces se detuvo.

Una figura encapuchada estaba de pie junto a la valla.

Por un segundo, el aire se sintió diferente —demasiado quieto, demasiado pesado—, como si algo invisible hubiera cambiado en el momento en que ella apareció.

—¿Quién eres? —preguntó Darth, con la mano apoyada en la empuñadura de su espada—. Esta es mi residencia. ¿Cómo entraste?

La mujer retrocedió un poco.

—Por favor... no tengo malas intenciones.

Se quitó la capucha.

Darth se quedó helado.

Era deslumbrante —piel clara, ojos esmeralda— y por un momento, él se quedó sin palabras. Había algo en ella que le resultaba extrañamente familiar.

No solo familiar, sino conocido. Como un rostro que hubiera visto en otra vida.

Un calor leve y casi olvidado se agitó en su pecho, seguido de un dolor punzante que no podía explicar.

—Lo siento —dijo ella con nerviosismo—. Escuché que eras nuevo en la ciudad. Solo quería... observar.

—¿Observar qué? —preguntó él, con tono firme, aunque su mirada se demoró más de lo debido.

—A ti —admitió ella—. Y escuché que tienes esculturas de lobos dragón. ¿Puedo verlas?

—No —dijo él con calma—. Estás invadiendo una propiedad privada. Vete ahora.

Pero ella se acercó más.

Sus dedos rozaron ligeramente la mano de él.

En el momento en que su piel se tocó, algo cambió.

Una repentina ráfaga de calor, rápida y desconocida, pasó entre ellos, como un recuerdo intentando despertar.

La respiración de Darth se entrecortó de forma casi imperceptible.

—Por favor —dijo ella en voz baja—. Si me dejas verlas, también te mostraré mis pinturas.

—¿Tus pinturas? —repitió él, un poco intrigado, aunque distraído por la sensación persistente en su mano.

Ella asintió.

—Siempre me ha encantado pintar lobos dragón.

Había algo sincero en su voz.

Y algo más... algo que le dificultaba apartar la mirada.

—Soy Hera —añadió, ofreciéndole la mano—. Soy pintora.

Por un momento, Darth consideró tomarla. Pero en su lugar, retrocedió.

—Vuelve mañana —dijo en su lugar—. Y no vuelvas a entrar en mi residencia sin permiso, o se te prohibirá la entrada. ¿Entendido?

Hera asintió, y una pequeña sonrisa se formó en sus labios.

—¡Sí! ¿Cómo debería llamarte?

Él se dio la vuelta, aunque todavía podía sentir su presencia a sus espaldas.

—Darth Lancelot.

—¡Gracias, Darth! ¡Nos vemos mañana! —exclamó ella—. Por cierto... ¿dónde está la puerta?

—En el lado norte —respondió él sin mirar atrás—. Ahora vete.

Mientras se alejaba, sus pensamientos se volvieron inquietos.

Ese sentimiento... no desaparecía.

¿Por qué se le había oprimido el pecho en el momento en que la vio?

¿Por qué su tacto se sentía... familiar?

Y por qué, a pesar de sí mismo, un único pensamiento persistía en su mente: ¿nos hemos conocido antes?