Capítulo 2. La negativa

El amanecer envió rayos de sol que se filtraban por las finas cortinas de la alcoba de Hera. Saltó de su cama de caoba con dosel en un estallido de entusiasmo. La emoción se mezcló con la inquietud al pensar en el día que le esperaba. Hoy tenía una cita ineludible en la residencia de Darth.

Hoy era uno de los días más trascendentales para una pintora como ella. Era una excelente oportunidad para satisfacer aún más su fascinación por los híbridos de dragón-lobo, el mismo tema en el que había deseado profundizar desde que se enteró de que su nuevo vecino poseía numerosas esculturas de estas criaturas. A decir verdad, no podía borrar el rostro de Darth de su mente. Después de su breve encuentro de ayer, sintió algo inefable, extraño y profundo; demasiado esquivo para descifrarlo. Una cosa era segura: estaba ansiosa, casi embriagada, por volver a verlo.

Hera Crey era una pintora noble en la ciudad de Renenxia. Era famosa por su devoción a pintar híbridos de dragón-lobo. Solo por eso, muchos pretendientes buscaban su favor. Algunos incluso se obsesionaban con su arte, aunque había en ella mucho más que su talento artístico. Más allá de su riqueza y posición social, Hera poseía unos ojos cautivadores, una voz singular, un talento refinado y la gracia de una dama noble.

Sin embargo, Hera no sentía debilidad por los hombres, especialmente por aquellos que le profesaban amor. Para ella, tales declaraciones no eran más que vacías pretensiones cortesanas. Por lo tanto, conocer a Darth Lancelot había sido una experiencia extraordinaria. Por primera vez, alguien había conmovido todo su ser, casi derritiendo el protegido núcleo de su corazón.

—Hera, ¿qué estás haciendo? ¿Estás lista? —la llamó lady Criolet desde el desayunador.

—¡Sí, madre! —respondió Hera. Se vistió a toda prisa antes de dirigirse al desayunador.

—Buenos días —saludó a sus padres al entrar.

—Buenos días —respondió su padre, Gabriel, sentado con su café matutino—. ¿Cómo descansó mi princesa?

—Muy bien —respondió Hera, hasta que su mirada se posó en unos pergaminos extendidos sobre la mesa, bocetos para pinturas. Su padre solía prepararlos al amanecer para que ella pudiera encontrar inspiración. Se hacía con el consentimiento de los mecenas, por lo que no había nada indebido.

—¡Vaya! ¿Este es el dragón-lobo rojo, padre? —preguntó, levantando uno de los dibujos y estudiándolo con atención.

—Sí, así es, cariño.

—Oh, por cierto, Cayden vendrá a verte —le informó lady Criolet—. Espero que se lleven bien y que le prepares una buena comida.

Ante esas palabras, el ánimo de Hera se apagó.

Cayden era su pretendiente, un noble fiel, un caballero apuesto y de gran renombre en su ciudad. Un hombre de honor, digno de admiración y de gran integridad. Pertenecía a una prestigiosa casa aristocrática con vínculos entre los ricos y poderosos del reino. A todas luces, su sola posición era suficiente para atraer las miradas de muchas.

Sin embargo, a pesar de todo esto, él no era lo que Hera deseaba.

—No estás prestando atención, Hera —dijo su madre—. Si tienes una cita hoy, debes cancelarla. Él vendrá con sus padres hoy, así que debemos estar preparados. Especialmente tú, cariño.

Disgustada, Hera se obligó a mantener la compostura. Si tan solo pudiera huir de este momento, escapar de su asiento y evadir el destino que tenía por delante.

Volvió la mirada hacia la ventana abatible. Al principio, no vio más que un enorme árbol y una cerca de hierro, pero lentamente, otra imagen se formó en su mente: Darth Lancelot.

Una leve sonrisa asomó a sus labios al recordar su majestuoso rostro.

DESPUÉS del desayuno, Hera regresó a su habitación y comenzó a dibujar híbridos de dragón y lobo en su cuaderno de bocetos. A decir verdad, tenía la intención de pasar unos momentos más dibujando antes de escabullirse de la mansión.

Pero el destino no cedió a sus expectativas.

Cayden y su familia llegaron poco después de que ella terminara.

Sintiéndose frustrada y disgustada, deseó huir de inmediato, pero su madre llamó a la puerta.

—Hera, ¿estás lista? —dijo su madre, empujando la puerta para abrirla.

Sin protestar ni mostrar desgana, siguió a su madre escaleras abajo hasta llegar al patio, donde Cayden y sus padres aguardaban.

—Es un placer verlos, lord y lady Crey —saludaron los padres de Cayden.

—Nos honra darles la bienvenida a nuestro hogar, lord Han y lady Yve —respondieron los padres de Hera, mientras ella permanecía inmóvil y en silencio.

—Buenos días, Hera —dijo Cayden, inclinando levemente la cabeza con una sonrisa cortés en los labios.

Ella le devolvió el gesto con una sonrisa forzada.

—Buenos días, Cayden.

—Nos gustaría informarles, lord y lady Crey —comenzó lord Han con una sonrisa serena—, que mi hijo finalmente ha tomado una decisión. Estamos aquí para proponer formalmente una unión matrimonial entre su hija y Cayden.

Hera sintió que el corazón se le encogía.

Esto no puede ser.

Sus pensamientos se arremolinaron mientras escuchaba el intercambio entre los nobles y cómo le pedían el consentimiento a sus padres.

Por favor... no deseo estar atada a este hombre.

No deseo quedarme aquí.

¿Cómo puedo escapar de este destino?

El pensamiento se repitió como una plegaria en su mente hasta que, de repente, el rostro de Darth afloró en su conciencia.

Pronunció su nombre en su interior, como si invocara a un protector perdido hace mucho tiempo.

Cayden tomó suavemente ambas manos de la joven; su expresión se suavizó al estudiar su reacción.

—No te preocupes —le aseguró—. Soy digno de ti, Hera.

—Mi propósito es casarme contigo y convertirte en mi esposa, para servirte y amarte fielmente.

Estaba a punto de hablar cuando una repentina ráfaga de viento rasgó el aire.

Un vendaval poderoso y antinatural barrió el patio, casi derribándolos a todos y obligándolos a protegerse los ojos.

Cuando Hera abrió los suyos, quedó completamente atónita.

Darth Lancelot estaba de pie ante ella.

Su mirada era intensa, conmocionada pero penetrante, lo que provocó un extraño temblor en el corazón de la joven.

¿Ha venido a salvarme?

El pensamiento cruzó por su mente hasta que actuó sin pensar.

—¡Él es mi novio! —gritó Hera.

—Lo siento, Cayden... Rechazo tu propuesta.

El silencio cayó como una maldición.

El patio entero quedó paralizado.

Darth contempló la escena ante él y comprendió el engaño de inmediato. Sin embargo, algo en su interior, algo silencioso y tácito, se negaba a desmentir su afirmación.

Y peor aún, la idea de que Hera perteneciera a otro hombre golpeó algo desconocido en su pecho. Una sensación que no podía nombrar, ni comprender del todo.

Lo inquietaba.

Un impulso, una aguda reacción instintiva, como si algo en él rechazara la sola idea.

Dio un paso adelante y la atrajo hacia sus brazos, rodeando su esbelta cintura con un agarre firme, casi como si actuara antes de que el pensamiento pudiera intervenir.

Bajo la mirada atónita de todos los presentes, se levantó otra violenta ráfaga de viento que los ocultó de la vista.

Y al instante siguiente, se la llevó.