Capítulo 4. Flamebound

—¿Es usted... Hiree?

Por un fugaz instante, Darth se inmovilizó, como si el tiempo mismo se hubiera detenido a su alrededor. El nombre escapó de sus labios antes de que pudiera evitarlo.

El impulso de creer —no, de afirmar— que ella era a quien había buscado por tanto tiempo surgió con fuerza en su interior.

Luego se desvaneció.

—Le pido disculpas —dijo, bajando la mirada—. Fue... involuntario.

Una rara contención se apoderó de él.

Extraño.

De todas las personas que había encontrado a través de los reinos y los años, ninguna lo había perturbado de esta manera.

—¿Quién es Hiree? —preguntó Hera, entrecerrando levemente los ojos.

—No tiene importancia —respondió él, aunque su tono revelaba un rastro de tensión.

Pero Hera lo sintió.

Una atracción silenciosa. Un susurro bajo su piel.

El nombre perduró en sus pensamientos más tiempo del que debería.

—Hiree... —murmuró—. Suena hermoso. Aunque no es mi nombre... —Sonrió levemente—. Aun así, puede llamarme de ese modo, si le complace.

La mandíbula de Darth se tensó.

—No hay ninguna posibilidad —dijo, con más firmeza que antes—. Usted no es ella.

Una breve pausa.

—No se parecen en nada.

Como si se diera cuenta de cómo sonaba, añadió en voz más baja:

—No pretendo ofenderla.

Retrocedió, recuperando la compostura.

—Puede quedarse aquí durante una hora. Es libre de pintar cualquier obra que prefiera. —Su voz recuperó su habitual y fría contención—. Pero tengo asuntos que atender. Cuando termine su tiempo, se marchará.

—Entendido —respondió Hera, con tono ligero—. Y gracias... por permitirme el acceso a su colección.

Sus ojos se detuvieron en él, expectantes.

Pero Darth no dijo nada.

Se dio la vuelta.

Y se alejó.

—¿Darth?

Él se detuvo, pero no se giró de inmediato.

Solo después de tomar aire volvió a mirarla, con una expresión indescifrable.

—¿Qué sucede ahora?

—No es nada, de verdad —dijo Hera, aunque su sonrisa se suavizó—. Solo que... es un placer conocerlo.

El silencio se prolongó entre ellos.

Darth la estudió, como si sopesara algo invisible.

—...Muy bien —dijo por fin, en voz baja.

Luego se dio la vuelta otra vez.

Pero Hera, tan terca como siempre, lo siguió.

—¡Espere, solo una última pregunta!

Una silenciosa exhalación escapó de él; una irritación apenas velada.

—¿Alguna vez se rinde? —preguntó, mirándola de reojo.

—No cuando quiero respuestas.

Un destello —breve, casi imperceptible— pasó por sus ojos.

—Entonces se encontrará con la decepción a menudo —respondió con frialdad—. No me moleste a menos que sea necesario.

Y con eso, se marchó.

Sus túnicas blancas se arrastraban tras él como humo a la deriva, y su presencia se desvaneció en la quietud del salón.

Hera se quedó donde estaba.

Confundida.

Intrigada.

Había algo en él... algo contenido, algo peligroso.

Y sin embargo...

Se sorprendió a sí misma sonriendo.

¿Por qué tengo la sensación de haberlo visto antes?

Una vez transcurrida su hora, Hera partió y se dirigió a la casa de Scarlett.

Scarlett había entrenado como arquera desde la infancia, perfeccionando su habilidad a través de la disciplina... y el dolor.

La guerra entre hombres lobo y dragones le había arrebatado todo.

Y, a cambio, ella había jurado venganza.

—A ver si lo entiendo —dijo Scarlett, con los brazos cruzados—. Rechazaste la propuesta de Cayden. ¿Delante de sus padres?

—Te lo dije, es complicado —suspiró Hera.

Scarlett estudió su expresión.

—... ¿Estás segura de que estás bien?

—Lo estoy —esbozó una pequeña sonrisa. Breve. Cautelosa.

—¿Y Cayden? —insistió Scarlett—. ¿Crees que se detendrá?

Hera dejó escapar un suave suspiro, recostándose.

—Lo conoces. No se rinde fácilmente.

Una pausa.

—Solo desearía que dejara de actuar tan... desesperado.

Scarlett arqueó una ceja.

—¿Y ese hombre que mencionaste antes?

De inmediato, la expresión de Hera cambió: más suave, casi avergonzada.

—Yo...

—Scarlett.

La voz provino de la puerta.

Flemeth estaba allí, tan serena como siempre, con su arco largo apoyado en el hombro.

—Es la hora.

Scarlett exhaló.

—El deber llama.

Volteó a ver a Hera.

—Me lo contarás después.

—Lo haré —dijo Hera con una pequeña risa.

CIERRA.

Un bosque espeso de árboles centenarios, cuyas ramas tejían sombras sobre el suelo. Las enredaderas se enroscaban en los troncos como observadores silenciosos, y el aire portaba una quietud que se sentía casi... vigilante.

Hera caminaba con cuidado, recolectando madera de arce.

Entonces...

Un sonido.

Grave.

Un gruñido.

Se paralizó.

De la maleza emergieron cuatro hombres lobo, con movimientos lentos y deliberados.

Al acecho.

Apretó con fuerza la madera que llevaba en la mano.

—Aléjense... —advirtió, aunque le temblaba la voz.

No se detuvieron.

Se acercaron.

Más cerca...

Su respiración se entrecortó.

Cerró los ojos.

Entonces...

Una violenta ráfaga partió el aire.

Las bestias fueron arrojadas hacia atrás, como golpeadas por una fuerza invisible.

Hera abrió los ojos.

Y allí estaba él.

Darth.

De pie, entre ella y la muerte.

—Acérquense a ella de nuevo —dijo él, con voz tranquila, pero cargada de algo mucho más peligroso que la ira—, y los reduciré a cenizas.

Sus ojos ardían, brasas resplandeciendo bajo la superficie.

Una llama parpadeó en su mano.

Viva.

Los hombres lobo titubearon.

Luego huyeron.

El silencio regresó.

Hera apenas podía respirar.

—N-no eres mortal... —susurró—. Ningún hombre común controla el fuego de esa manera.

Él no dijo nada.

Solo la miró.

Como si intentara comprender algo que ni siquiera él podía nombrar.

—Si no eres humano... entonces, ¿qué eres? —preguntó, acercándose a pesar de sí misma—. ¿Nacido de dragón? ¿O algo... más allá de eso?

Ladeó levemente la cabeza.

—¿Tú qué crees?

Su corazón latía con fuerza.

Se acercó aún más; atraída, incapaz de resistirse.

Y en ese momento, algo cambió entre ellos.

Tácito.

Invisible.

Pero innegable.