Capítulo 8. Salvado una vez más

Era Cayden, flanqueado por sus guardias personales.

—Por favor, déjennos un momento —ordenó Cayden.

En señal de acatamiento, la señora Margaret inclinó levemente la cabeza y se apartó en silencio, dejándolos a solas.

—¿Qué te trae por aquí? —Hera tragó saliva con fuerza, intentando calmar los nervios mientras Cayden avanzaba hacia ella y sus guardias se mantenían a distancia.

—Quería hablar de tu arte. De verdad me encanta —dijo con una sonrisa ensayada, deteniéndose justo frente a ella—. Aunque, antes de hablar de negocios, hay algo mucho más importante que deseo abordar.

Hera asintió, inquieta, recordando con nitidez lo fríamente que lo había rechazado en su último encuentro.

—De acuerdo. ¿Qué es?

Cayden pareció pensarlo un instante, sopesando sus palabras antes de inclinarse un poco más cerca.

—Bueno… quería disculparme sinceramente por proponerte matrimonio sin tu consentimiento previo. Si tan solo me das otra oportunidad de demostrarte mi devoción, prometo esperar hasta que de verdad estés lista para casarte conmigo. Sin prisa, Hera. Solo dame una oportunidad.

La mirada de ella cayó al suelo, sin estar preparada para decir lo que pensaba. No quería insultarlo, pero tampoco podía darle falsas esperanzas.

—No necesitas disculparte, Cayden. De verdad me siento honrada por la propuesta, y…

—¿Entonces eso significa que tengo una oportunidad? —la interrumpió, negándose a dejarla terminar.

—Lo siento, Cayden. Aprecio tu gesto, pero no puedo comprometerme.

Decirlo en voz alta resultó más difícil de lo que esperaba, incluso sabiendo que era la única decisión honesta que podía tomar. Para Hera, prefería seguir casada con su pasión antes que atarse a un hombre al que nunca podría amar.

—Entonces… ¿es un no definitivo?

Ella asintió apenas, suave y vacilante.

—P-pero ¿por qué, Hera? Todo el mundo está prácticamente obsesionado conmigo, ¿y tú me rechazas de plano? ¿En serio? ¿No soy suficiente para ti? —exigió, con la voz temblorosa mientras la furia empezaba a filtrarse a través de la compostura que tanto se esforzaba por mantener.

—No, Cayden. No es eso lo que quiero decir.

De pronto se lanzó hacia ella, le sujetó ambos brazos con fuerza y la miró directamente a los ojos.

—Entonces, ¿por qué no podemos sentir lo mismo?

—¡Porque simplemente no lo sentimos! —Hera se zafó de un tirón, apartándose de su agarre; sus palabras no hicieron más que alimentar la frustración de él—. Eres un hombre extraordinario, Cayden, pero no siento ninguna atracción romántica por ti.

Por una fracción de segundo, él pareció genuinamente devastado.

—¿No es obvio lo perfecta que sería nuestra unión? Te he cortejado durante casi dos años, ¿y así es como me lo pagas?

—Yo nunca te pedí que me cortejaras, así que, por favor, no me impongas esto —suplicó Hera; su tono se suavizó al ver el dolor crudo en sus ojos—. Lo siento de verdad.

—¡No! ¡No aceptaré tus disculpas! —espetó Cayden, y su máscara de civilidad se hizo añicos por completo.

Cuando volvió a lanzarse hacia ella, Hera retrocedió, alarmada, pero él la atrapó de la muñeca y la jaló hacia sí.

—¡Suéltame, Cayden! —gritó ella, forcejeando contra su agarre de hierro.

—¡No te lo voy a poner fácil, Hera, porque lo que estás haciendo es completamente inaceptable!

A su alrededor, se había reunido una multitud, observando cómo se desarrollaba aquella escena angustiante. Sin embargo, nadie dio un paso al frente para ayudar. Todos conocían demasiado bien a Cayden; ningún ciudadano común se atrevía a arriesgarse a enfurecer a alguien con tanta influencia política.

De pronto, una ráfaga de viento violenta azotó el patio, golpeó a Cayden con una fuerza invisible y lo arrojó con violencia al suelo. Se llevó las manos a la cabeza, gimiendo de dolor mientras intentaba recuperar el equilibrio. Segundos después, una onda expansiva ensordecedora retumbó por toda la zona, seguida de otro vendaval feroz que barrió a todos los demás, tirándolos al suelo y obligándolos a apretar los ojos contra la tormenta aullante.

Cuando por fin Hera se atrevió a abrir los ojos, se le cortó la respiración.

Alguien estaba de pie justo frente a ella, un muro sólido que la protegía del caos.

—Darth…

Sus miradas se encontraron. La suya era pesada, intensa, cargada de una emoción no dicha que hacía que el aire mismo se sintiera eléctrico.

Tras un largo momento, Darth soltó el agarre de su brazo y dirigió sus pasos hacia Cayden, que se incorporaba lentamente desde la tierra, llevándose una mano a la cabeza con una mueca de dolor.

—No tienes derecho a obligar a alguien a hacer algo que detesta. Es cruel —declaró Darth, con una voz baja y fría, como un retumbo.

Cayden lo miró con furia desde el suelo; las cejas le temblaban de indignación.

—¿Y quién demonios te crees para darme lecciones? ¡No tienes derecho a entrometerte!

—No me importa quién seas. Nadie tiene derecho a coaccionar a otro ser humano contra su voluntad —replicó Darth con firmeza; sus ojos de ébano ardían con un desprecio absoluto—. No vuelvas a acercarte a ella. Es una advertencia, y si la ignoras será bajo tu propio riesgo.

—¡¿Quién demonios eres?! —rugió Cayden, medio cegado por la humillación mientras la multitud alrededor observaba en un silencio atónito.

Darth dio un paso más, imponiéndose sobre él.

—Porque ella está conmigo. Y yo no comparto lo que es mío.

A Hera se le cortó la respiración. Sabía que esas palabras no eran más que una táctica estratégica para asustar a Cayden y sacarla de la situación, y aun así, al oírlas, un escalofrío extraño y excitante le recorrió la columna.

—Ahora que ya lo sabes, te aconsejo que te mantengas lejos de ella. No lanzo amenazas vacías, Cayden, así que no me provoques.

Sin esperar respuesta, Darth le dio la espalda al noble furioso y humillado.

Antes de que Hera pudiera procesar lo que estaba pasando, Darth regresó a su lado y su mano grande se le posó con suavidad en la cintura, atrayéndola con firmeza contra su pecho.

—No lo mires. Estoy aquí —murmuró Darth en voz baja.

Antes de que ella pudiera pronunciar una sola palabra, otra poderosa ráfaga de viento barrió el aire, haciendo que los curiosos volvieran a trastabillar hacia atrás. Con un movimiento fluido, Darth la alzó en brazos.

Hera cerró los ojos, derritiéndose al instante en la calidez familiar y reconfortante de su abrazo. Toda su ansiedad se desvaneció, reemplazada por una profunda sensación de seguridad. No era la primera vez que él se materializaba de la nada para salvarla, y aun así no lograba comprender por qué su protección se sentía tan instintiva, tan arraigada en algo que no podía explicar.

Todo en él le resultaba imposiblemente familiar, como el eco de una vida que de algún modo había olvidado.

Unos instantes después, cuando el viento arremolinado se apaciguó, Hera abrió los ojos despacio.

La escena ante ella la dejó completamente inmóvil; se le trabó el aliento cuando una oleada de calor intenso le inundó los sentidos.

Sin vacilar, Darth inclinó la cabeza y capturó sus labios en un beso.

Todo el cuerpo de Hera se tensó. Por un segundo fue una estatua, paralizada por la sorpresa. Pero cuando los labios de Darth se movieron contra los suyos con un hambre desesperada y tierna, su resistencia se derritió. Sus ojos se cerraron, y su cuerpo traicionó a su mente consciente, respondiendo por sí solo, como si lo guiara una fuerza profunda dentro de su alma.

Estaba besando a Darth. Era algo temerario, increíble; algo que nunca se había atrevido a hacer con nadie más. Y, sin embargo, se sentía tan natural como respirar.

Darth profundizó el beso; su lengua rozó sus labios y los separó para saborear la dulzura que guardaban. Se aferraron el uno al otro con desesperación, como si temieran que, al soltarse, el mundo desapareciera.

Separándose apenas una fracción de segundo, los ojos oscuros de Darth se detuvieron en su rostro encendido. Sus labios estaban rosados e hinchados por el beso; sus ojos, velados por el deseo persistente. Parecía una fruta dulce y madura, pidiendo ser probada.

Incapaz de resistirse a ese impulso, Darth dejó escapar un gemido suave.

Y la besó por segunda vez.